Billy Joe Shaver, Singer-Songwriter en Held van de ‘Outlaw’ Country, Overleden op 81
Populair op Variety
Countrymuziek singer-songwriter Billy Joe Shaver, die Willie Nelson ooit “de grootste levende liedjesschrijver” noemde, overleed woensdag in zijn geboorteland Texas op 81-jarige leeftijd.
Shaver zou een zware beroerte hebben gehad in het Ascension Providence Hospital in Waco, Texas.
Shaver werd in 1973 beroemd met zijn debuutalbum, “Old Five and Dimers Like Me,” en werd vaak genoemd als onderdeel van de “outlaw country” beweging van de jaren 1970 samen met figuren als Willie Nelson en Waylon Jennings, die beiden zijn liedjes opnamen.
Jennings, in feite, nam 10 liedjes van Shaver op alleen al een album, “Honky Tonk Heroes,” uitgebracht in hetzelfde jaar als Shaver’s debuut. Shaver had eerder zijn doorbraak als songwriter gehad toen Kris Kristofferson hem ontdekte en zijn song “Good Christian Soldier” opnam op een ander baanbrekend album, “The Silver Tongued Devil and I” uit 1971.
Zijn songs werden opgenomen door Elvis Presley, David Allan Coe, Patty Loveless, Tom T. Hall, Jerry Lee Lewis, Johnny Paycheck en Doug Kershaw, onder anderen. Een van zijn grootste songwriting successen was “I’m Just an Old Chunk of Coal,” een nummer 4 country hit voor John Anderson in 1981.
Zijn eigen opnamecarrière omvatte 17 studioalbums, waarvan de laatste “Long in the Tooth” uit 2014 was. “Shaver is altijd een stoere jongen geweest die problemen maakt aan de randen van een Nashville dat geliktheid waardeert,” schreef Q magazine destijds.
Shaver maakte een verschijning in Robert Duvall’s film “The Apostle” uit 1996. Duvall zong een van zijn liedjes, “Live Forever,” in een andere film, “Crazy Heart.” In 2004 verscheen er een documentaire over Shaver, “A Portrait of Billy Joe,”
Hun persoonlijke leven was het resultaat van overlevering en legende. Hij trouwde en scheidde drie keer van dezelfde vrouw, Brenda Tindell. (Hij trouwde later twee keer met een andere vrouw, Wanda Lynn Canady, waarvan de tweede keer na een nietigverklaring). Hij kreeg een hartaanval op het podium. In 2007 schoot hij een man in het gezicht buiten een bar in Lorena, Texas. Hij werd vrijgesproken van zware mishandeling nadat hij zelfverdediging had ingeroepen en zei later over het incident: “Raak hem recht tussen zijn moeder en de f-er. Fixed him right up.”
Bob Dylan verwees naar hem in een hedendaagse songtekst en zong “I’m listening to Billy Joe Shaver and I’m reading James Joyce” in het 2009 nummer “I Feel a Change Comin’ On.”
“Ik ken de kracht van woorden,” zei Shaver in een Esquire profiel uit 2014. “Ik dacht dat ze er voor altijd zouden zijn. Ik hoop dat veel van hen het gaan redden.” In hetzelfde interview beloofde hij: “I’ll bop till I drop.”
Jennings schreef over Shaver: “Zijn liedjes waren uit een stuk, en de enige manier waarop je Billy Joe ooit zou kunnen begrijpen was door zijn hele oeuvre te horen. Dat was hoe het concept voor ‘Honky Tonk Heroes’ ontstond. Billy Joe sprak zoals een moderne cowboy zou spreken, als hij uit het Westen was gestapt en vandaag leefde. Hij beheerste de Texaanse taal, zijn wereld was zo nuchter en echt als de dag lang is, en hij droeg zijn Lone Star geboorterecht als een insigne. Dat deden we allemaal.”
Shaver vertelde zijn kleurrijke verhaal in een memoires uit 2005, “Honky Tonk Hero.” Geboren in Corsicana, Texas, groeide hij op luisterend naar de Grand Ole Opry. Ondanks dat hij een veelbelovende student was, stopte hij met de middelbare school en begon hij te liften en vrachtwagen te rijden.
Als jonge man verloor hij een deel van drie vingers bij een ongeluk met een zagerij. “Toen ik mijn vingers afsneed, sloot ik een deal met God,” zei Shaver in 2012 tegen CMT.com. “I said ‘If you get me out of this, I will go on and do what I am supposed to do.'”
Tragedy struck Shaver when his son, Eddy Shaver, died of a heroin overdose in 2000.
Shaver’s songs bleven door de decennia heen opgenomen worden. Loveless maakte “When the Fallen Angels Fly” het titelnummer van haar CMA Award-winnende album in 1994. The Highwaymen, bestaande uit Jennings, Nelson, Kristofferson en Johnny Cash, namen in 1995 zijn “Live Forever” op.
Op een album uit 2007 bracht Shaver een duet uit dat hij met Cash had opgenomen voor de dood van die zanger, een gospeltune getiteld “You Can’t Beat Jesus Christ.”
Shaver werd in 2006 opgenomen in de Texas Country Music Hall of Fame. Het jaar daarop ontving hij zijn enige Grammy-nominatie, in de categorie beste Southern, country or bluegrass gospel album voor “Everybody’s Brother.”
Hij was ook lid van de Nashville Songwriters Hall of Fame. De Americana Music Association gaf Shaver in 2004 zijn inaugurele lifetime achievement award voor songwriting.
Shaver verscheen in de Country Music Hall of Fame and Museum voor de opening in 2018 van een expositie waarin hij prominent aanwezig was, “Outlaws & Armadillos: Country’s Roaring ’70s.” In 2019 gaf de Academy of Country music hem haar Poets Award.