Billy Joe Shaver, Singer-Songwriter and Hero of 'Outlaw' Country, Dies at 81

Country music singer-songwriter Billy Joe Shaver, którego Willie Nelson nazwał kiedyś „największym żyjącym songwriterem”, zmarł w środę w rodzinnym Teksasie w wieku 81 lat.

Shaver został poinformowany, że doznał rozległego udaru mózgu w Ascension Providence Hospital w Waco, Texas.

Shaver zdobył uznanie w 1973 roku dzięki swojemu debiutanckiemu albumowi „Old Five and Dimers Like Me” i był często określany jako część ruchu „outlaw country” w latach 70. wraz z takimi postaciami jak Willie Nelson i Waylon Jennings, z których obaj nagrali jego piosenki.

Jennings, w rzeczywistości, nagrał 10 piosenek Shavera na jednym albumie, „Honky Tonk Heroes”, wydanym w tym samym roku co debiut Shavera. Wcześniej Shaver przełamał się jako autor tekstów, kiedy odkrył go Kris Kristofferson i nagrał jego piosenkę „Good Christian Soldier” na innym przełomowym albumie, „The Silver Tongued Devil and I” z 1971 roku.

Jego piosenki nagrywali między innymi Elvis Presley, David Allan Coe, Patty Loveless, Tom T. Hall, Jerry Lee Lewis, Johnny Paycheck i Doug Kershaw. Jednym z jego największych sukcesów piosenkarskich był „I’m Just an Old Chunk of Coal”, przebój country nr 4 dla Johna Andersona w 1981 r.

Jego własna kariera nagraniowa objęła 17 albumów studyjnych, z których ostatnim był wydany w 2014 r. „Long in the Tooth”. „Shaver zawsze był twardzielem sprawiającym kłopoty na obrzeżach Nashville, które ceni sobie gładkość” – pisał wówczas magazyn Q.

Shaver wystąpił w filmie Roberta Duvalla „The Apostle” z 1996 roku. Duvall zaśpiewał jedną z jego piosenek, „Live Forever”, w innym filmie, „Crazy Heart”. W 2004 roku ukazał się film dokumentalny o Shaverze, „A Portrait of Billy Joe,”.

Jego życie osobiste było materiałem na lore i legendę. Trzykrotnie żenił się i rozwodził z tą samą kobietą, Brendą Tindell. (Później ożenił się z inną kobietą, Wandą Lynn Canady, dwukrotnie, za drugim razem po unieważnieniu). Miał atak serca na scenie. W 2007 roku postrzelił mężczyznę w twarz przed barem w Lorena w Teksasie. Został uniewinniony od zarzutu napaści po tym, jak twierdził, że bronił się w samoobronie, a później powiedział o tym incydencie: „Trafił go prosto między matkę a frajera. Fixed him right up.”

Bob Dylan odniósł się do niego w późniejszym tekście, śpiewając „I’m listening to Billy Joe Shaver and I’m reading James Joyce” w utworze „I Feel a Change Comin' On.”

„Znam moc słów”, powiedział Shaver w profilu Esquire z 2014 roku. „Wyobrażam sobie, że będą tu na zawsze. Mam nadzieję, że wielu z nich się uda”. W tym samym wywiadzie obiecał: „I’ll bop till I drop.”

Jennings napisał o Shaverze: „Jego piosenki były z kawałka, a jedynym sposobem, w jaki można było kiedykolwiek zrozumieć Billy’ego Joe, było usłyszenie całego jego dorobku. W ten sposób powstał pomysł na 'Honky Tonk Heroes'. Billy Joe mówił tak, jak mówiłby współczesny kowboj, gdyby wyszedł z Zachodu i żył współcześnie. Władał teksańskim lingo, jego świat był tak realistyczny i przyziemny, jak tylko dzień jest długi, a swoje pochodzenie z Lone Star nosił jak odznakę. My wszyscy to zrobiliśmy.”

Shaver opowiedział swoją barwną historię w pamiętniku z 2005 roku, „Honky Tonk Hero”. Urodzony w Corsicana, w Teksasie, dorastał słuchając Grand Ole Opry. Mimo że był obiecującym uczniem, porzucił szkołę średnią i zajął się autostopem i prowadzeniem ciężarówki.

Jako młody człowiek stracił część trzech palców w wypadku w tartaku. „Kiedy odciąłem sobie palce, zawarłem umowę z Bogiem” – powiedział Shaver portalowi CMT.com w 2012 roku. „Powiedziałem 'Jeśli mnie z tego wyciągniesz, pójdę dalej i będę robił to, co mam robić'.”

Tragedia dotknęła Shavera, gdy jego syn, Eddy Shaver, zmarł z powodu przedawkowania heroiny w 2000 r.

Piosenki Shavera były nadal nagrywane przez dziesięciolecia. Loveless uczyniła z „When the Fallen Angels Fly” tytułowy utwór swojego nagrodzonego CMA albumu w 1994 roku. The Highwaymen, składający się z Jenningsa, Nelsona, Kristoffersona i Johnny’ego Casha, nagrali jego „Live Forever” w 1995 roku.

Na albumie z 2007 roku Shaver wydał duet, który nagrał z Cashem przed śmiercią tego piosenkarza, melodię gospel zatytułowaną „You Can’t Beat Jesus Christ.”

Shaver został przyjęty do Texas Country Music Hall of Fame w 2006 roku. W następnym roku otrzymał swoją jedyną nominację do nagrody Grammy, w kategorii najlepszy album gospel Southern, Country lub Bluegrass za „Everybody’s Brother.”

Jest także członkiem Nashville Songwriters Hall of Fame. Americana Music Association dała Shaverowi swoją inauguracyjną nagrodę za całokształt twórczości za pisanie piosenek w 2004 r.

Shaver pojawił się w Country Music Hall of Fame and Museum na otwarcie w 2018 r. ekspozycji, która zawierała jego prominentnie, „Outlaws & Armadillos: Country’s Roaring ’70s”. W 2019 roku Akademia Muzyki Country przyznała mu swoją Poets Award.