Boyz II Men
1985-1990: Anfänge
Die Gruppe, die ursprünglich als Unique Attraction bekannt war, wurde 1985 von den Freunden Nathan Morris und Marc Nelson an der Philadelphia High School for the Creative and Performing Arts (CAPA) zusammen mit den Schulkameraden George Baldi, Jon Shoats und Marguerite Walker gegründet. 1987 schloss sich Wanya Morris, der zusammen mit den Mitgliedern von Unique Attraction im Chor der Schule sang, der Gruppe an und wurde bereits als Studienanfänger ein festes Mitglied. 1988 verließen Baldi, Shoats und Walker die Gruppe aufgrund ihres Schulabschlusses. Sie rekrutierten dann Shawn Stockman, nachdem sie ihn bei einem Soloauftritt im Schulchor gesehen hatten. Eines Tages, als Nate, Marc, Wanya und Shawn auf der Schultoilette Harmonien übten, kam Michael McCary herein, der anfing, mit der Gruppe mitzusingen und schließlich der neue Basssänger der Gruppe wurde. Nun mit einer festen Besetzung, probte die Gruppe in den Toiletten der High School, wegen der hervorragenden Akustik, und an den Ecken ihrer Schulen und lokalen Treffpunkten. Sie ließen sich von den Harmonien und Routinen von New Edition inspirieren und benannten die Gruppe schließlich in „Boyz II Men“ um, nach einem der Songs von New Edition, „Boys to Men“, aus deren Album Heart Break von 1988. Nachdem sie 1989 auf einer Valentinstagsparty in der Schule aufgetreten waren, hatten sie ihren großen Durchbruch, als sie sich in ein Konzert des lokalen Radiosenders Power 99 im Philadelphia Civic Center schlichen. Ihr Plan war es, Will Smith hinter der Bühne zu finden und für ihn aufzutreten. Aber während sie nach Smith suchten, kreuzten sie zufällig den Weg von New Edition Mitglied Michael Bivins, der zusammen mit seinen Gruppenkollegen Ricky Bell und Ronnie DeVoe gerade bekannt gab, dass sie ein New Edition Spin-Off Trio Bell Biv DeVoe gründen würden. Nachdem sie New Editions Can You Stand The Rain für ihn gesungen hatten, waren Bivins und alle Anwesenden, einschließlich anderer Prominenter, beeindruckt. Er gab der Gruppe daraufhin seine Nummer und bat sie, ihn anzurufen. Nate rief ihn schließlich an, und er stimmte zu, die Gruppe zu managen und half bei der Produktion.
Die Verzögerung, bevor sie ihr eigenes Material aufnahmen, und angebliche persönliche Konflikte führten dazu, dass Gründungsmitglied Marc Nelson die Gruppe verließ und Boyz II Men zu dem Quartett wurde, das internationalen Ruhm fand: Michael McCary, Nathan Morris, Wanya Morris und Shawn Stockman.
1991-1992: Cooleyhighharmony und „End of the Road“
Das erste Album der Boyz II Men, Cooleyhighharmony, erschien 1991 auf Motown und wurde von Michael Bivins produziert. Der trommellastige New-Jack-Swing-Sound von Cooleyhighharmony und die vielschichtigen, gesampelten Hintergrundgeräusche ähnelten denen von Bell Biv DeVoe’s eigenen Arbeiten, hatten aber einen klassisch-souligen Gesang anstelle von BBD’s Rappen und blechernem Gesang. Dieser Stil wurde von der Gruppe und Bivins als „Hip-Hop Doo-Wop“ bezeichnet, der Boyz II Men und die jugendliche R&B-Gruppe Another Bad Creation der Öffentlichkeit als BBDs Schützlinge präsentierte.
Von Anfang an traten bei Boyz II Men alle vier Mitglieder als Leads auf und vermieden so das übliche R&B-Gruppenarrangement mit einem oder zwei Leadsängern und einem Team von Backgroundsängern. Das Arrangement mit mehreren Leads wurde zu einem Markenzeichen der Boyz II Men, und es wurde typisch, dass Wanya Morris‘ vibrato-lastiger Tenor, Shawn Stockmans Tenorstimme, Nathan Morris‘ Bariton und Michael McCarys Bass (der oft in den Spoken-Word-Abschnitten vieler Boyz II Men-Hits eingesetzt wurde) in jedem Song Takte tauschten.
In den Liner Notes des Albums wurden eindeutige Spitznamen für jedes Mitglied der Gruppe angegeben. Diese Spitznamen wurden in Zusammenarbeit mit Bivins in einem Versuch des Marketings ausgedacht. Wanya war „Squirt“, Shawn war „Slim“, Michael war einfach „Bass“ und Nathan nahm den Namen „Alex Vanderpool“ an, nach einer Seifenopernfigur, die einen nerdigen Stil pflegte.
Die erste Single von Boyz II Men, das von Dallas Austin produzierte „Motownphilly“, enthielt einen Rap-Cameo von Michael Bivins, der die Geschichte erzählt, wie er Boyz II Men kennenlernte. Die Veröffentlichung der Single wurde von einem Musikvideo begleitet, das die Gruppe im Hip-Hop-Stil präsentierte. (Das Video enthielt auch Cameos von anderen Philadelphia High School for Creative and Performing Arts Alumni Black Thought und Questlove von The Roots). Die zweite Single von Cooleyhighharmony war eine A-cappella-Coverversion eines Motown-Klassikers, G.C. Camerons „It’s So Hard to Say Goodbye to Yesterday“ aus dem Film Cooley High von 1975, während „Uhh Ahh“ als dritte Single diente.
Cooleyhighharmony wurde ein großer Erfolg, verkaufte sich schließlich über neun Millionen Mal und gewann den Grammy Award für die beste R&B Performance eines Duos oder einer Gruppe mit Gesang bei den Grammy Awards 1992. Boyz II Men waren auch in der Kategorie „Bester neuer Künstler“ nominiert, zusammen mit dem britischen Singer-Songwriter Seal, der R&B-Gruppe Color Me Badd und der Tanzgruppe C+C Music Factory, aber der Grammy wurde an den Singer-Songwriter Marc Cohn vergeben. „Motownphilly“ und „It’s So Hard to Say Goodbye to Yesterday“ waren Nummer-1-R&B-Hits und Top-5-US-Pop-Hits.
Im Jahr 1992 schlossen sich Boyz II Men MC Hammers hochkarätiger 2 Legit 2 Quit-Tour als Vorgruppe an. Während sie durch das Land reisten, wurde ihr Tourmanager Khalil Roundtree in Chicago ermordet, und die zukünftigen Auftritte der Gruppe mit „It’s So Hard to Say Goodbye to Yesterday“ wurden ihm gewidmet. Als Ergebnis dieser unglücklichen Erfahrung half der Song, ihren Erfolg voranzutreiben.
Während der Tournee 1992 kehrten Boyz II Men kurz ins Studio zurück, um die Single „End of the Road“, die von Kenneth „Babyface“ Edmonds mitgeschrieben und produziert wurde, für den Soundtrack zu Eddie Murphys Film Boomerang aufzunehmen. Dieser Song, der am 30. Juni 1992 als Single veröffentlicht wurde, wurde der größte Hit von Boyz II Men. Er erreichte am 22. August die Nummer 1 der Billboard Hot 100 und hielt sich dort für rekordverdächtige 13 Wochen, bis zum 14. November 1992. Der Erfolg von „End of the Road“ verwandelte Boyz II Men sofort von aufstrebenden R&B-Stars in Mainstream-Musik-Berühmtheiten.
Eine überarbeitete Cooleyhighharmony wurde 1993 neu veröffentlicht, mit „End of the Road“ als speziellem Bonustrack, aber „End of the Road“ erschien zunächst nur auf dem Boomerang Soundtrack. Später war der Track auf einer von Michael Bivins produzierten Sammlung von Singles namens „East Coast Family, Vol. 1“ enthalten. Kurz nach der Veröffentlichung dieser Zusammenstellung trennten sich die Wege von Boyz II Men und Michael Bivins beruflich. Boyz II Men arbeiteten in den nächsten Jahren weiterhin mit Babyface und anderen hochkarätigen Plattenproduzenten zusammen.
1994: II und „I’ll Make Love to You“
Nach der Veröffentlichung einer Weihnachts-Compilation, Christmas Interpretations im Jahr 1993, kehrten Boyz II Men für ihr mit Spannung erwartetes zweites Werk ins Studio zurück. Im Jahr 1994 wurde II veröffentlicht. II verkaufte sich allein in den Vereinigten Staaten mehr als 12 Millionen Mal und wurde damit zu einem der meistverkauften Alben, die je von einer R&B-Gruppe veröffentlicht wurden, und zu einem der größten Alben des Jahrzehnts. II gewann später zwei Auszeichnungen bei den Grammy Awards 1995, darunter Best R&B Album.
Die meisten der Tracks auf II wurden von Tim & Bob-Tim Kelley und Bob Robinson (5), Babyface (2) und dem erfolgreichen Team von Jimmy Jam & Terry Lewis (2) geschrieben und produziert. Mehrere der II-Tracks wurden zu großen Singles, darunter Jam & Lewis‘ „On Bended Knee“ und Babyface’s „I’ll Make Love to You“ und „Water Runs Dry“.
„I’ll Make Love to You“ brach den 13-Wochen-Rekord von „End of the Road“ auf Platz 1, indem es 14 Wochen an der Spitze der Charts verbrachte (ein Kunststück, das zuvor im selben Jahr von Whitney Houstons Cover von „I Will Always Love You“ erreicht wurde). „On Bended Knee“ löste „I’ll Make Love to You“ auf Platz 1 ab und machte Boyz II Men zum dritten Act, der sich selbst auf Platz 1 der Billboard Hot 100 Charts ablöste, nach Elvis Presley und den Beatles.
Im Jahr 1995 trat die Gruppe als Backgroundsänger bei „History“ von Michael Jacksons Grammy-nominiertem neunten Album gleichen Namens auf.
1997-1998: Evolution und Labelkonflikte
Motown veröffentlichte „The Remix Collection“, eine Zusammenstellung von Remixen verschiedener Boyz-II-Men-Songs von Cooleyhighharmony und II. Die Gruppe selbst hatte sich gegen die Veröffentlichung der Sammlung ausgesprochen, da sie der Meinung war, dass die Zusammenstellung nicht die beste Arbeit von Boyz II Men repräsentierte. Nachdem das Label das Album ohne ihre Erlaubnis veröffentlicht hatte, kam es zu einem Streit zwischen der Firma und der Gruppe. Boyz II Men gründeten ihre eigene Plattenfirma Stonecreek (die Material von Künstlern wie Uncle Sam veröffentlichte), und sie arrangierten den Vertrieb von Stonecreek durch Epic Records, nicht durch Motown.
Boyz II Men’s drittes Studioalbum, Evolution, wurde im Laufe des Jahres 1997 mit gemischten Kritiken veröffentlicht und verkaufte sich drei Millionen Mal, weit unter dem stratosphärischen Erfolg von II’s (12 Millionen Exemplare) und Cooleyhighharmony (9 Millionen). Nur eine der Singles von Evolution, das von Jam/Lewis geschriebene „Four Seasons of Loneliness“, erreichte Platz 1 der Hot 100 Charts. Die zweite Single, das von Babyface produzierte „A Song for Mama“ (der Titelsong des von Babyface produzierten Films Soul Food), war ein Top-10-Erfolg, aber die Nachfolgesingle „Can’t Let Her Go“ schnitt nicht so gut ab.
Die 1997 begonnene Welttournee zur Promotion von Evolution war erfolgreich, was die Ticketverkäufe anging, aber hinter den Kulissen wurden Boyz II Men von Konflikten mit ihrer Plattenfirma und internen Konflikten unter den Mitgliedern der Gruppe geplagt. Erschwerend kam hinzu, dass gesundheitliche Probleme der Gruppe zu schaffen machten. Während der Tournee zum Album Evolution entwickelte Wanya Morris einen Polypen auf seinen Stimmbändern und die Gruppe war gezwungen, einen Teil der Tournee zu verschieben, bis er wieder gesund war. McCarys Skoliose bedeutete, dass er nicht in der Lage war, an den meisten Tanzroutinen der Gruppe teilzunehmen.
Boyz II Men wurden 1998 für zwei Grammys nominiert: Bestes R&B Album für „Evolution“ und Beste R&B Gesangsdarbietung eines Duos oder einer Gruppe für „A Song for Mama“.
1999-2001: Nathan Michael Shawn WanyaEdit
Im Jahr 1999 wurde die Muttergesellschaft von Motown, PolyGram, von der Universal Music Group gekauft. Inmitten der großen Unternehmensumstrukturierung wurde Motown mit UMG’s Universal Records fusioniert, wo sich Boyz II Men wiederfanden.
Ihr einziges Studioalbum für Universal, Nathan Michael Shawn Wanya aus dem Jahr 2000, wurde hauptsächlich von der Gruppe selbst geschrieben und produziert, in dem Versuch, ihren Sound zu aktualisieren und Kritiker abzuwehren, die die Abhängigkeit der Gruppe von Babyface’s hitverdächtiger Songkunst in Frage stellten. Obwohl die Kritiker für Nathan Michael Shawn Wanya empfänglicher waren als für den Vorgänger, verkaufte sich die LP nur 500.000 Mal in den USA und eine Million Mal weltweit. Obwohl die beiden Singles „Pass You By“ und „Thank You in Advance“ in den Medien Beachtung fanden, wurden beide keine Hits.
Boyz II Men trennten sich 2001 von Universal und beendeten damit ihre Beziehung zu der Firma, die sie 1991 zu internationalem Starruhm geführt hatte. Das Label veröffentlichte eine sehr erfolgreiche Greatest Hits Compilation, Legacy: The Greatest Hits Collection, um ihren Vertrag zu beenden.
2002-2003: Full Circle und „The Color of Love“
Nachdem sie 2002 einen neuen Vertrag mit Arista Records unterschrieben hatten, begannen Boyz II Men mit den Aufnahmen zum Album Full Circle und rekrutierten Babyface für eine neue Single, „The Color of Love“. In einem Versuch, den massiven Erfolg, den die Gruppe ein Jahrzehnt zuvor genossen hatte, wiederzuerlangen, erhielt das Album ein bedeutendes Werbebudget. Arista gab ein High-Budget-Musikvideo in Auftrag, das an vier verschiedenen Orten von vier verschiedenen Regisseuren gedreht wurde: Der leitende Regisseur Little X filmte Szenen mit Michael McCary in Indien, Hype Williams filmte Shawn Stockman in Tokio, Benny Boom filmte Nathan Morris in Ghana und Chris Robinson filmte Wanya Morris in Puerto Rico und schließlich wurden alle in New York gefilmt. Das daraus resultierende Musikvideo hatte eine Premiere auf BET, blieb aber ohne große Wirkung, und Full Circle verkaufte sich, wie zuvor Nathan Michael Shawn Wanya, etwas mehr als 500.000 Mal in den USA und 1 Million Mal weltweit.
Full Circle wurde das letzte Album von Boyz II Men als Quartett und ihr letzter Versuch, umfangreiche Promotion von einer großen Plattenfirma zu erhalten. Am 30. Januar 2003 verließ Michael McCary Boyz II Men aufgrund von chronischen Rückenproblemen als Folge von Multipler Sklerose (MS) und persönlichen Problemen. Arista kündigte den Vertrag von Boyz II Men am 30. April, und die verbleibenden drei Mitglieder nahmen eine vorübergehende Auszeit von der Musikindustrie.
2004-2006: Throwback, Vol. 1 und The RemedyEdit
Nach einem Jahr außerhalb des Rampenlichts gründeten Boyz II Men das Independent-Label MSM Music Group (Vertrieb durch Koch Records) und veröffentlichten 2004 die LP Throwback, Vol. 1. Das Album ist eine Sammlung von Covers klassischer R&B- und Soul-Songs wie „Let It Whip“ von The Dazz Band, „Human Nature“ von Michael Jackson und, als Single, „What You Won’t Do for Love“ von Bobby Caldwell. Für diese Platte übernahm Nathan sowohl die Basslinien als auch den Baritongesang, den er sang, als Boyz II Men noch ein Quartett waren. Throwback, Vol. 1 erreichte Platz 59 in den Billboard 200. Die Gruppe startete eine unabhängige Tour durch Nordamerika und Asien zur Unterstützung der Throwback-Serie. Das Album verkaufte sich über 200.000 Mal mit wenig bis gar keiner Promotion, abgesehen von der unabhängigen Tour der Gruppe.
Im Jahr 2005 nahmen Boyz II Men eine CD mit Anderson Cameau namens „Apocalypse“ auf, ein Projekt, das Haiti zugute kommen sollte.
Im Jahr 2006 wurde das siebte Studioalbum von Boyz II Men, The Remedy, ausschließlich in Japan veröffentlicht, wo sie eine florierende Fangemeinde fanden. In anderen Regionen wurde The Remedy am 14. Februar 2007 über die Website der Gruppe online verfügbar gemacht.
2007-2008: Hitsville USAEdit
Mitte 2007 unterschrieb die Gruppe erneut bei Universal Records und veröffentlichte die LP Motown: A Journey Through Hitsville USA über das Label Decca Records. Die LP ist ein Cover-Album mit Songs aus dem Motown Records-Katalog, das von Randy Jackson (bekannt durch American Idol) mitproduziert wurde. Das Motown-Album enthält Cover von Songs von The Temptations („Just My Imagination (Running Away with Me)“), Marvin Gaye („Ain’t Nothing Like the Real Thing“, „Mercy Mercy Me“), Smokey Robinson & the Miracles („The Tracks of My Tears“) und sogar Boyz II Men selbst (eine A-cappella-Version von „End of the Road“).
Kommerziell hatte Motown einigen Erfolg. Es erreichte Platz 6 in den US R&B Charts und wurde in Großbritannien mit Gold ausgezeichnet. Das Album war auch ein kritischer Erfolg. Bei den 51st Annual Grammy Awards im Jahr 2009 erhielten Boyz II Men zwei Nominierungen für das Album Motown: A Journey Through Hitsville USA (Best R&B Album und Best R&B Performance by a Duo or Group with Vocals für „Ribbon in the Sky“).
Im Jahr 2008 traten die drei Mitglieder von Boyz II Men bei Celebrity Don’t Forget the Lyrics auf und sorgten mit ihrem Auftritt für Aufsehen. Sie sammelten 500.000 Dollar für ihre beiden nominierten Wohltätigkeitsorganisationen; der Auftritt weckte auch das Interesse an ihrer nächsten Veröffentlichung.
2009: LoveEdit
Im Jahr 2009 kündigten Boyz II Men Pläne für ein neues Coveralbum an, das laut Shawn Stockman „Künstler covert, von denen die Leute nicht erwarten würden, dass wir sie covern!“. Das Album trägt den Titel Love und wurde am 23. November 2009 veröffentlicht. Das Album enthält Remakes von Liebesliedern von außerhalb des R&B-Genres.
2011-2012: Love Cruise und TwentyEdit
Boyz II Men waren Headliner einer „Love Cruise“ zu Ehren ihres 20-jährigen Jubiläums und zu Ehren des Valentinstags. Die Kreuzfahrt fand vom 11. bis 14. Februar 2011 statt und führte von Miami, Florida, nach Nassau, Bahamas. Die Kreuzfahrtpassagiere erhielten eine Boyz II Men-Begrüßungscocktailparty, einen Konzertauftritt von Boyz II Men, ein zusätzliches Fan-Dankeschön-Konzert von Boyz II Men, eine Fotosession mit Boyz II Men (in kleinen Gruppen), eine formelle Ballnacht, ein Pokerturnier, eine Deckparty mit Boyz II Men und einem Gast-DJ, einen Single-Mixer, eine Geschenktüte und Verlosungen an Bord für weitere Boyz II Men-Events. Paare konnten ihr Ehegelübde in einer speziellen Zeremonie mit Boyz II Men erneuern.
Twenty, benannt in Anerkennung der zwanzig Jahre von Boyz II Men im Musikgeschäft, ist ein Doppel-CD-Album mit dreizehn Originalsongs und acht neu eingespielten Boyz II Men-Klassikern. Es wurde am 25. Oktober 2011 veröffentlicht. Twenty ist die vierte Veröffentlichung der Gruppe über die MSM Music Group. Es wurde in Japan 13 Tage vor dem offiziellen US-Veröffentlichungsdatum mit Hilfe der Avex Group, dem größten japanischen Independent-Plattenlabel, veröffentlicht.
Ursprünglich kündigten Boyz II Men für das Album Twenty eine Reunion mit dem Originalmitglied Michael McCary an. Am 6. September 2009 kündigte Stockman bei einem Konzert in Virginia Beach, Virginia, an, dass ihr kommendes Album zum 20-jährigen Jubiläum „alle 4 Mitglieder“ enthalten würde, was einen gewaltigen Applaus auslöste.
Aber kurz nach dieser Ankündigung lehnte McCary ab und trat dem Projekt nicht bei.
Als Trio traten Boyz II Men als Special Guest auf dem hoch bewerteten VH1 Divas Celebrate Soul Konzert auf.
Boyz II Men steuerten eine Coverversion des Songs „Snow Drop“ der japanischen Rockband L’Arc~en~Ciel zu ihrem 2012er Tribute Album bei.
2013-present: The Package Tour, Collide und Geico-Werbung
Am 22. Januar 2013 trat die Gruppe zusammen mit New Kids on the Block und 98 Degrees bei The View auf, um ihre gemeinsame Tournee anzukündigen, die im Sommer 2013 stattfand. Am 20. Februar 2013 kündigten Boyz II Men an, dass sie ab dem 1. März 2013 nicht mehr auf Tournee gehen und stattdessen Shows im Mirage Hotel und Casino in Las Vegas spielen werden.
Am 13. Januar 2014 trat das Trio am Ende einer Folge von How I Met Your Mother mit dem Titel „Slapsgiving 3: Slappointment in Slapmarra“ auf und performte eine A-cappella-Version des Songs „You Just Got Slapped“ aus der Show. Ihr elftes Album mit dem Titel Collide wurde am 21. Oktober 2014 veröffentlicht.
Im Jahr 2016 trat das Trio in Grease: Live als die Teen Angels und sangen Beauty School Dropout.
Wanya belegte in der 22. Staffel der ABC-Reality-Wettbewerbsserie Dancing With The Stars den vierten Platz. Sie machten auch Musik für eine animierte Adaption von The Snowy Day.
Im Jahr 2017 begann die Gruppe, in Fernsehwerbung für GEICO Auto Insurance mitzuspielen.
Am 24. Juni 2017 wurde ein Abschnitt der Broad Street in Philadelphia, von Christian bis Carpenter Streets, vom Stadtrat in „Boyz II Men Boulevard“ umbenannt. An diesem Abschnitt der Broad Street befindet sich die Philadelphia High School for the Creative and Performing Arts, an der die Mitglieder von Boyz II Men einst Schüler waren.
Im August 2017 wurde bekannt gegeben, dass sie im Herbst ein neues Album mit dem Titel Under the Streetlight herausbringen werden. Es wurde am 20. Oktober 2017 veröffentlicht.
Am 4. Januar 2018 war die Gruppe in einem neuen Track von Charlie Puth mit dem Titel „If You Leave Me Now“ zu hören, der für Charlie Puths Album Voicenotes entstand.
Am 6. September 2018 trat die Gruppe beim NFL-Saisonauftakt 2018-2019 im Lincoln Financial Field in Philadelphia, PA, auf.
Am 2. Oktober 2018 sang die Gruppe „Ladies Man“ bei ABCs Dancing with the Stars. DeMarcus Ware und Lindsay Arnold tanzten einen Quickstep zu dem Song.
Die Gruppe ist auf einer neu interpretierten Version des Songs „Love Ain’t Here Anymore“ von Take That aus deren Nummer-eins-Seller-Album „Odyssey“ zu hören. Howard Donald verriet in einem Interview mit Magic Radio, dass er sich einen Traum erfüllte, als sie diesen Song aufnahmen.
Am 15. Dezember 2018 veranstaltete die Gruppe im Smart Araneta Coliseum ein Konzert mit der philippinischen Girlgroup DIVAS – einer Gruppe bestehend aus Kyla, Yeng Constantino, KZ Tandingan und Angeline Quinto – unter dem Titel Boyz II Men with DIVAS.
Am 18. September 2019 wurde berichtet, dass die Gruppe sich selbst in der ABC-Comedyserie Schooled spielen würde.
Am 30. September 2019 kündigten Boyz II Men ihre Asien-Tournee an, die nach der Rückkehr von ihrer US-Tournee und ihrer Residency in Las Vegas stattfinden soll. Sie werden Städte wie Kuala Lumpur, Bangkok (7. Dezember), Singapur (9. Dezember) und Manila besuchen.