Darién Gap
Das Gap kann von Geländewagen durchquert werden, die interkontinentale Reisen versuchen. Die erste postkoloniale Expedition in den Darién war die Marsh Darien Expedition in den Jahren 1924-25, die von mehreren großen Sponsoren unterstützt wurde, darunter auch die Smithsonian Institution.
Die erste Fahrzeugüberquerung des Gap wurde von drei Brasilianern in zwei Ford Model Ts durchgeführt. Sie verließen Rio de Janeiro im Jahr 1928 und kamen 1938 in den Vereinigten Staaten an. Die Expedition hatte zum Ziel, nach einer internationalen Konferenz in Chile im Jahr 1923 Aufmerksamkeit für die Panamericana zu erlangen. Die Teilnehmer waren Leonidas Borges de Oliveira, ein Leutnant der brasilianischen Armee, Francisco Lopez da Cruz von der brasilianischen Luftwaffe, und Mário Fava, ein junger Mechaniker. Sie machten das anscheinend letzte Foto von Augusto Sandino, der sie in Nicaragua empfing und in den Vereinigten Staaten von Henry Ford und Franklin Roosevelt empfangen wurde. Ihre Geschichte ist mit Fotos in dem Buch O Brasil através das três Américas, geschrieben von Beto Braga, nachzulesen. Eine weitere Überquerung erfolgte mit dem Land Rover La Cucaracha Cariñosa (Die liebevolle Kakerlake) und einem Jeep der Trans-Darién-Expedition von 1959-60, mit Amado Araúz (Panama), seiner Frau Reina Torres de Araúz, dem ehemaligen Special Air Service-Mann Richard E. Bevir (Großbritannien) und dem Ingenieur Terence John Whitfield (Australien) als Besatzung. Sie verließen Chepo, Panama, am 2. Februar 1960 und erreichten Quibdó, Kolumbien, am 17. Juni 1960, mit einer durchschnittlichen Geschwindigkeit von 201 m pro Stunde in 136 Tagen. Sie legten einen großen Teil der Strecke auf dem riesigen Atrato-Fluss zurück.
Der Pan-American Highway von Prudhoe Bay, U.S.A., nach Quellón, Chile, und Ushuaia, Argentinien, mit offiziellen und inoffiziellen Routen in Mexiko und Mittel- und Südamerika. Einige ausgewählte inoffizielle Routen durch die Vereinigten Staaten und Kanada, wie sie in den frühen 1960er Jahren existierten. Im Jahr 1966 brachte das neue U.S. Interstate Highway System den meisten bis dahin inoffiziellen Routen in den unteren 48 Staaten einen offiziellen Status ein.
Im Dezember 1960 versuchte der Abenteurer Danny Liska auf einer Motorradreise von Alaska nach Argentinien das Darién Gap von Panama nach Kolumbien zu passieren. Liska war gezwungen, sein Motorrad aufzugeben und das Gap per Boot und zu Fuß zu durchqueren. 1961 brach ein Team aus drei 1961er Chevrolet Corvairs und mehreren Begleitfahrzeugen von Panama aus auf. Die Gruppe wurde von Dick Doane Chevrolet (einem Chevrolet-Händler in Chicago) und der Chevrolet-Abteilung von General Motors gesponsert. Nach 109 Tagen erreichten sie die Grenze zu Kolumbien mit zwei Corvairs, der dritte wurde im Dschungel zurückgelassen. Die Fahrt wurde durch einen Film von Jam Handy Productions und einen Artikel in der Zeitschrift Automobile Quarterly (Band 1 Nummer 3, vom Herbst 1962) dokumentiert.
Ein Paar Range Rover wurde 1972 bei der britischen Trans-Americas Expedition unter der Leitung von John Blashford-Snell eingesetzt, die als erste fahrzeuggestützte Expedition gilt, die beide amerikanischen Kontinente von Norden nach Süden durch das Darién Gap durchquerte. Die Expedition durchquerte den Atrato-Sumpf in Kolumbien mit den Fahrzeugen auf speziellen aufblasbaren Flößen, die auf den Rücksitzen der Fahrzeuge mitgeführt wurden. Dabei erhielten sie erhebliche Unterstützung durch die britische Armee. Blashford-Snells Buch Something Lost Behind the Ranges (Harper Collins) enthält mehrere Kapitel über die Darién-Expedition. The Hundred Days of Darien, ein Buch von Russell Braddon aus dem Jahr 1974, berichtet ebenfalls über diese Expedition. Zusätzlich zu diesem Buch existiert ein Video, das von zwei Kameramännern aus Vancouver, BC, gefilmt wurde, Alan Bibby und Eric Rankin. Diese Kameramänner werden im Buch mehrfach erwähnt und sind auf einigen der Standfotos im Buch zu sehen.
Die erste vollständige Überquerung des Gap auf dem Landweg mit Rädern (andere benutzten Boote für einige Abschnitte) war die des britischen Radfahrers Ian Hibell, der zwischen 1971 und 1973 von Kap Hoorn nach Alaska fuhr. Hibell nahm die „direkte“ Überlandroute von Süden nach Norden, einschließlich einer Überlanddurchquerung des Atrato-Sumpfes in Kolumbien. Hibell beendete seine Überquerung des Gap in Begleitung von zwei neuseeländischen Radkameraden, die mit ihm von Kap Hoorn aus gefahren waren, aber keiner von ihnen fuhr mit Hibell weiter nach Alaska.
Die erste Motorradüberquerung erfolgte durch Robert L. Webb im März 1975. Eine weitere Überquerung mit Allradantrieb erfolgte 1978-1979 durch Mark A. Smith und sein Team. Sie fuhren die 400 km lange Strecke in 30 Tagen mit fünf Jeep CJ-7 und legten dabei viele Kilometer auf dem Atrato-Fluss auf Kähnen zurück.
Die erste Autoüberquerung auf dem Landweg wurde 1985-87 von Loren Upton und Patty Mercier in einem CJ-5 Jeep durchgeführt, die für die 200 km lange Strecke 741 Tage benötigten. Diese Überquerung ist im Guinness-Buch der Rekorde von 1992 dokumentiert. Ed Culberson war der erste, der den gesamten Panamerican Highway einschließlich der vorgeschlagenen Route über die Darién Gap auf einem Motorrad, einer BMW R80G/S, zurücklegte. Von Yaviza aus folgte er zunächst dem Team von Loren Upton, fuhr aber kurz vor Pucuru alleine weiter und heuerte seine eigenen Führer an.
In den 1990er Jahren gab es für kurze Zeit einen Fährdienst durch die Lücke, der von Crucero Express angeboten wurde, bis dieser 1997 seinen Betrieb einstellte.
Eine Reihe bemerkenswerter Überquerungen wurde zu Fuß gemacht. Sebastian Snow überquerte das Gap zusammen mit Wade Davis im Jahr 1975 als Teil seiner ununterbrochenen Wanderung von Feuerland nach Costa Rica. Die Reise ist in seinem 1976 erschienenen Buch The Rucksack Man und in Wade Davis‘ 1985 erschienenem Buch The Serpent and the Rainbow dokumentiert. Im Jahr 1981 überquerte George Meegan auf einer ähnlichen Reise die Kluft. Auch er startete in Tierra del Fuego und endete schließlich in Alaska. Seine 1988 erschienene Biografie The Longest Walk beschreibt diese Reise und enthält ein 25-seitiges Kapitel über seinen Streifzug durch das Gap. Im Jahr 2001 durchquerte der Brite Karl Bushby im Rahmen seiner Goliath-Expedition – einem Treck, der einen durchgehenden Fußweg von der Spitze Südamerikas bis zur Beringstraße und zurück zu seiner Heimat in England schaffen wollte – das Gap zu Fuß, ohne Transportmittel oder Boote, von Kolumbien nach Panama.
Im Juli 1996 überquerten Walter Bläs, Ana Cravioto, Albrecht von der Recke und Gustavo Ross im Rahmen ihrer Tramperreise nach Ushuaia durch 17 lateinamerikanische Länder von Panama nach Kolumbien und waren damit die ersten Mexikaner, die das Gap zu Fuß überquerten, wie aus dem seit 1946 in Púcuro geführten Besucherbuch hervorgeht. In der Nacht des 28. Juli überlebten sie den Hurrikan Cesar-Douglas im Dschungel irgendwo zwischen Paya und Palo de las Letras. In Begleitung der 11 und 13 Jahre alten Lico und Juan aus Paya berichteten die Überlebenden, dass in dieser Nacht mehrere große Bäume um sie herum umstürzten und der Pegel des Flusses bis zu 3 Meter anstieg.
Im Jahr 1979 überquerte der Evangelist Arthur Blessitt die Kluft, während er ein 12-Fuß-Holzkreuz trug, eine Wanderung, die von Guinness World Records als Teil der „längsten Pilgerreise um die Welt“ für Christus bestätigt wurde. Er reiste allein mit einer Machete und einem Rucksack voller Wasserflaschen, einer Hängematte, einer Bibel, einem Notizblock, Zitronentropfen und Blessitts charakteristischen Jesus-Aufklebern mit der Aufschrift „Smile! God Loves you“, beschreibt Blessitt seine Erfahrung in einem Buch, The Cross, und in einem abendfüllenden Film mit dem gleichen Titel.
Die meisten Überquerungen der Darién Gap Region fanden von Panama nach Kolumbien statt. Im Juli 1961 überquerten drei College-Studenten, Carl Adler, James Wirth und Joseph Bellina, von der Bucht von San Miguel nach Puerto Obaldia am Golf von Parita (in der Nähe von Kolumbien) und schließlich nach Mulatupu in dem Gebiet, das damals als San Blas bekannt war und heute als Kuna Yala bezeichnet wird. Die Reise über den Darién erfolgte per Bananenboot, Piragua und zu Fuß über den Tuira-Fluss (La Palma und El Real de Santa Maria), den Río Chucunaque (Yaviza), den Rio Tuquesa (Chaua’s (General Choco Chief) Trading Post-Choco Indianerdorf) und die Serranía del Darién.
Im Jahr 1985 sponserte das Projekt Raleigh, das 1984 aus dem Projekt Drake hervorging und 1989 zu Raleigh International wurde, eine Expedition, die ebenfalls den Darién von Küste zu Küste durchquerte. Ihr Weg war ähnlich wie die oben beschriebene Route von 1961, aber in umgekehrter Richtung. Die Expedition startete in der Bucht von Caledonia an der Serranía del Darién und folgte dem Río Membrillo bis zum Río Chucunaque und Yaviza, grob der Route folgend, die Balboa 1513 genommen hatte.
Zwischen den frühen 1980er und Mitte der 1990er Jahre organisierte Encounter Overland, ein britisches Abenteuerreiseunternehmen, 2-3-wöchige Trekkingtouren durch die Darién-Lücke von Panama nach Kolumbien oder umgekehrt. Diese Reisen nutzten eine Kombination aus allen verfügbaren Transportmitteln: Jeeps, Bus, Boote und viel zu Fuß, wobei die Reisenden ihre eigene Verpflegung mitführten. Die Gruppen setzten sich aus männlichen und weiblichen Teilnehmern unterschiedlichster Nationalitäten und Altersgruppen zusammen und wurden von erfahrenen Trekkingleitern geführt. Ein Führer unternahm neun Darién-Gap-Reisen und fungierte später als Logistikführer und Koordinator für die BBC Natural History Unit während der Produktion eines Dokumentarfilms mit dem Titel A Tramp in the Darien, der 1990-91 auf BBC ausgestrahlt wurde.
Eine komplette Überlanddurchquerung des Darién-Regenwaldes zu Fuß und per Flussboot (d.h. von der letzten Straße in Panama zur ersten Straße in Kolumbien) wurde in den 1990er Jahren wegen des Kolumbien-Konflikts gefährlicher. Der kolumbianische Teil des Darién-Regenwaldes in der Region des Katios-Parks fiel schließlich unter die Kontrolle von bewaffneten Gruppen. Außerdem drangen Kämpfer aus Kolumbien sogar nach Panama ein, besetzten einige panamaische Dschungeldörfer und entführten oder töteten Bewohner und Reisende. Gerade als die Feindseligkeiten begannen, sich zu verschärfen, durchquerte der 18-jährige Andrew Egan den Darién-Regenwald und beschrieb seine Exkursion in dem Buch Crossing the Darien Gap.
Seit 2013 ist die Küstenroute auf der Ostseite des Darién Isthmus relativ sicher geworden. Sie führt mit dem Motorboot über den Golf von Uraba von Turbo nach Capurganá und von dort über die Küste nach Sapzurro und von dort zu Fuß nach La Miel, Panama. Jegliche Routen im Landesinneren durch den Darién bleiben höchst gefährlich. Im Juni 2017 filmte der CBS-Journalist Adam Yamaguchi, wie Schmuggler Flüchtlinge auf einer neuntägigen Reise von Kolumbien nach Panama durch den Darién führten.
Migranten aus Afrika, Südasien, dem Nahen Osten und der Karibik sind dafür bekannt, dass sie den Darién überqueren, um in die Vereinigten Staaten zu gelangen. Diese Route kann beinhalten, dass sie nach Ecuador fliegen (um die liberale Visapolitik dieses Landes zu nutzen) und versuchen, die Lücke zu Fuß zu überqueren. Der Journalist Jason Motlagh wurde 2016 von Sacha Pfeiffer in der landesweit ausgestrahlten NPR-Radiosendung On Point zu seiner Arbeit interviewt, bei der er Migranten durch das Darién Gap begleitet. Die Journalisten Nadja Drost und Bruno Federico wurden von Nick Schifrin im Rahmen einer Serie über Migration in die USA für die PBS NewsHour über ihre Arbeit interviewt, bei der sie Mitte 2019 Migranten durch den Darién Gap gefolgt sind, sowie über die Auswirkungen der COVID-19-Pandemie ein Jahr später.