Das Geheimnis des Moas: Neuseelands Vogelriese

Kaum ein Ereignis in der ornithologischen Welt war verblüffender als die Entdeckung der Knochen des größten bekannten Vogels, des Moas, in Neuseeland, dem Randgebiet des großen versunkenen Südkontinents. Die erste Erwähnung dieses Vogels in der Literatur erfolgte in Polack’s „New Zealand“, 1838, wurde aber von den Wissenschaftlern nicht zur Kenntnis genommen. Später erhielt Harris einen Teil eines Knochens und gab ihn Dr. John Rule aus Australien, der ihn schließlich nach England brachte. Prof. Owen untersuchte ihn, war aber skeptisch, ob es sich um den Knochen eines Vogels handelte, aber nach weiterer Untersuchung war er überzeugt, dass es sich tatsächlich um einen Teil des Skeletts eines großen ausgestorbenen flugunfähigen Vogels handelte. Diese Feststellung wurde am 12. November 1839 vor der Zoological Society of London verlesen und in den Transactions der Gesellschaft veröffentlicht. Dieser Knochen wurde zum Typus der Gattung Dinornis, die Owen am 28. November 1843 in derselben Publikation vorstellte. Bald darauf hungerte die wissenschaftliche Welt nach weiteren Exemplaren, und so wurde Neuseeland ausgebeutet und Tausende und Abertausende von Knochen ans Tageslicht gebracht, so dass heute kein Museum irgendeiner Größe ohne irgendeinen Teil eines Skeletts einer der vielen Moa-Arten ist. Aus den Karten auf den Seiten 163-164 von Mr. Lindsays Buch, die die Orte zeigen, an denen Funde gemacht wurden, können wir entnehmen, wie zahlreich diese Vögel waren.