Das tragische Leben und der Tod einer „National Lampoon“-Legende
Entertainment
By Michael Kaplan
Januar 25, 2018 | 16:21 Uhr
Doug Kenney war ein komödiantisches Genie – doch sein vorzeitiges Ableben war unbestreitbar tragisch. Während eines Urlaubs auf Hawaii im Jahr 1980 ging der Mitbegründer des National Lampoon Magazins und OG des Snarks an einem Warnschild vorbei und schlenderte an den Rand einer 30 Fuß hohen Klippe. Von dort aus stürzte er entweder in den Tod oder sprang. Er war 33 Jahre alt.
Nach „A Futile and Stupid Gesture“, dem Biopic, das am Freitag auf Netflix Premiere hat, wurde in Kenneys Hotelzimmer auf Kauai eine Notiz gefunden, auf der stand: „Dies sind einige der glücklichsten Tage, die ich je ignoriert habe.“
Harold Ramis, ein Drehbuchpartner von Kenney bei „Animal House“ von 1978, kommentierte trocken: „Doug ist wahrscheinlich gefallen, als er nach einem Platz zum Springen gesucht hat.“
Und doch schien sein Leben zum Zeitpunkt von Kenneys Tod ein ungebremster Erfolg zu sein. „Animal House“ spielte nicht nur mehr als 100 Millionen Dollar ein, sondern wurde zum Prüfstein für junge amerikanische Männer. Verlobt mit der schönen Schauspielerin Kathryn Walker, fuhr Kenney in einem Porsche durch Los Angeles.
Aber Kenney raste auch spät in der Nacht durch die Hollywood Hills, manche sagen, mit ausgeschalteten Scheinwerfern. Er betäubte seinen Verstand mit Drogen, traf chronisch schlechte Entscheidungen und glaubte, nachdem sein älterer Bruder in seinen 20ern an einem Nierenleiden starb, dass seine Eltern sich wünschten, er wäre stattdessen gestorben.
„Doug war verloren“, sagt Josh Karp, Autor des 2008 erschienenen Buches „A Futile and Stupid Gesture: How Doug Kenney and National Lampoon Changed Comedy Forever“, auf dem der Film basiert. „Die Filmindustrie eignet sich nicht dazu, Menschen zu helfen, die verloren sind“, sagt er gegenüber The Post.
Aufgewachsen in Ohio und ausgebildet in Harvard, verbrachte Kenney einen Großteil der 1970er Jahre in Manhattan. Er half bei der Herausgabe von „Lampoon“ und schrieb bissige Satiren, allen voran seine Zusammenarbeit mit P.J. O’Rourke bei dem Bestseller „National Lampoon’s 1964 High School Yearbook Parody“. Eine Übernahme von Lampoon im Jahr 1975 bescherte Kenney ein Gehalt von 2,8 Millionen Dollar; drei Jahre später ging er nach Tinseltown. Obwohl er schon in Manhatan Gras, LSD und Kokain konsumiert hatte, kannte sein Drogenkonsum in LA keine Grenzen: Er bewahrte Zuckerdosen voller Kokain in seinem Haus und in seiner Suite im legendären Chateau Marmont auf.
Er geriet in einen Faustkampf mit einem Produzenten, verlegte sechsstellige Tantiemen-Schecks und schmiss Pool-Partys mit bizarr eklektischem Publikum. „Die Gäste reichten von John Belushi bis zu Kellnern, die er kennenlernte“, sagt John Aboud, einer der Co-Autoren des Films, in dem Will Forte als Kenney mitspielt. „Es gab eine offene Tür und Doug mochte es nicht, allein zu sein.“
„Er wollte sich nicht aktiv umbringen. Aber etwas in ihm sagte vielleicht: „Lass uns weitergehen.“ Und das tat er.‘
Der Drogenkonsum wütete am Set von Kenneys zweitem Film, den er zusammen mit Ramis (der auch Regie führte) und Brian Doyle-Murray schrieb, dem Bill Murray-Klassiker „Caddyshack“ von 1980. Karp glaubt, dass der Film ein Kokain-Budget hatte: „Jemand hat mir erzählt, dass sie mehr als 80 Gramm pro Woche reingebracht haben.“
So viel Gras wurde während des Schnitts geraucht, dass Ritzen in der Tür zugeklebt wurden, um den Geruch einzuschließen. Aber der endgültige Schnitt ließ Kenney enttäuscht zurück. Er tauchte high bei einer Pressekonferenz auf, beschimpfte Journalisten und wetterte gegen seinen eigenen Film.
„Fand ihn nicht jeder schrecklich?“ fragte Kenney.
Von da an wurde Kenney zunehmend unberechenbar. Bei einem Meeting sei er fast eingeschlafen, erinnert sich „Animal House“-Co-Autor Chris Miller, nur um sich zu wecken, indem er einen halben Arm lang Koks schnupfte. „Ich dachte: ‚Heiliger Strohsack, der Kerl ist übergeschnappt'“, sagte Miller zu Karp. Er verglich Kenneys Gehirn mit Scherben eines zerbrochenen Spiegels: „Jede einzelne ist sehr hell, aber sie sind nicht mehr miteinander verbunden.“
Kenneys letzte Reise nach Hawaii, mit Kumpel Chevy Chase im Schlepptau, war als Entgiftung gedacht. „Das ist nicht passiert“, sagt Karp. Er schreibt: „Kurzzeitig schränkten sie ihren Konsum etwas ein, doch schon bald fuhren sie aufs Festland, um Kokain zu besorgen, das laut verschiedenen Quellen in der Mitte von Tennisbällen und anderen Paketen ankam.“ Chase kehrte nach L.A. zurück, während Kenney blieb, vermutlich um Drehorte für mögliche Filmprojekte auszukundschaften, bevor er über die Stränge schlug.
Karp stellt Hypothesen darüber auf, was ihn dorthin trieb. „Ich denke, es war ein unbewusster Selbstmord“, sagt er. „Er hat nicht aktiv danach gesucht, sich umzubringen. Aber irgendetwas in ihm hat vielleicht gesagt: ‚Lass uns weitermachen.‘ Und das tat er.“