Die „hässliche“ Realität der Kinderheirat in den USA

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Es ist ein Moment „beispielloser Aufmerksamkeit“ für Kinderheirat auf der ganzen Welt. Diese Worte stammen aus einem Bericht von Human Rights Watch aus dem Jahr 2016, der schätzt, dass eines von drei Mädchen in den Entwicklungsländern vor ihrem 18. Lebensjahr heiratet. Das Thema ist langsam in den Vordergrund der globalen Entwicklungsagenda gerückt, und die Vereinten Nationen haben sich zum Ziel gesetzt, Kinderheirat bis zum Jahr 2030 abzuschaffen.

Aber während das Thema Kinderheirat auf der ganzen Welt an Aufmerksamkeit gewinnt, sind sich viele Amerikaner des Problems in ihrem eigenen Hinterhof nicht bewusst, so die Aktivistin Fraidy Reiss gegenüber CBS News.

„Wir können das Problem der Kinderheirat nicht weltweit lösen, wenn wir es nicht zuerst hier in den Vereinigten Staaten lösen“, sagte Reiss, die Gründerin und Geschäftsführerin der Organisation Unchained at Last.

Reiss‘ gemeinnützige Organisation hilft Mädchen und Frauen, ihre Flucht aus Zwangsehen zu planen und ihr Leben nach der Tat wieder aufzubauen. Die Organisation konzentriert sich hauptsächlich auf die Bereitstellung von Pro-Bono-Rechtshilfe, einschließlich Scheidungsstreitigkeiten, Sorgerechtsstreitigkeiten und einstweiligen Verfügungen. Aber die Organisation unterstützt Mädchen und Frauen auch in anderen Bereichen: von der Hilfe bei der Wohnungssuche nach der Flucht über die Begleitung zu stressigen Terminen bei Anwälten und Ärzten bis hin zur Vermittlung von Therapeuten, Englischkursen, finanzieller Unterstützung in Notfällen und mehr.

Die Kinderehe ist unter bestimmten Umständen in fast allen US-Bundesstaaten legal. Obwohl fast jeder Staat Gesetze hat, die es Kindern unter 18 Jahren verbieten, zu heiraten, gibt es Möglichkeiten, Ausnahmen zu erhalten – zum Beispiel, indem man um eine richterliche Zustimmung bittet oder die Erlaubnis der Eltern vorlegt, so das Pew Research Center.

In 27 Staaten gibt es laut Unchained At Last kein Mindestalter, unter dem ein Kind nicht heiraten darf.

Kindern in Zwangsehen zu helfen, ist für Aktivisten und Sozialarbeiter ein schwieriges Unterfangen. Ein Kind, das unter 18 Jahren von zu Hause weggeht, gilt als Ausreißer, was bedeutet, dass soziale Einrichtungen und Heime mit rechtlichen Schritten rechnen müssen, wenn sie ihnen helfen.

Generell können Kinder nicht in ihrem eigenen Namen rechtliche Schritte einleiten. In vielen Staaten bedeutet das, dass ein Kind zwar heiraten, sich aber nicht scheiden lassen darf.

Für Reiss ist ihre Arbeit eine sehr persönliche Angelegenheit. Aufgewachsen in einer isolierten orthodoxen jüdischen Gemeinde in Brooklyn, wurde Reiss mit 19 Jahren in eine arrangierte Ehe gezwungen, die schnell missbräuchlich wurde. Nach orthodoxem jüdischem Recht haben nur Männer das Recht, eine Scheidung auszusprechen.

Fünfzehn Jahre nach ihrer Heirat ließ sich Reiss von ihrem Mann scheiden, erhielt eine einstweilige Verfügung und das volle Sorgerecht für ihre beiden Töchter und begann ein radikal neues Kapitel außerhalb der Gemeinde, in der sie aufgewachsen war. Bis heute hält ihre Familie sie für „tot“, sagt sie.

„Es ist nicht leicht, einer Zwangsehe zu entkommen“, sagt Reiss.

Nationale Statistiken über Zwangsehen sind schwer zu bekommen. In einer von Unchained At Last zusammengestellten Übersicht über Heiratslizenzen wurden in den USA zwischen 2000 und 2010 mindestens 167.000 Kinder unter 18 Jahren verheiratet. (Diese Zahl ist wahrscheinlich auf der konservativen Seite, da Unchained At Last Altersdaten von nur 38 US-Staaten erhalten konnte.)

Die überwiegende Mehrheit dieser Kinder waren Mädchen, die mit erwachsenen Männern verheiratet wurden, so Reiss.

Kinderehe ist laut dem Pew Research Center im Süden der Vereinigten Staaten am häufigsten. Am weitesten verbreitet ist sie in West Virginia und Texas, gefolgt von Staaten wie Oklahoma, Arkansas, Tennessee, North Carolina, Nevada und Kalifornien.

Wenn es um Kinderehe-Gesetze geht, sind die USA vergleichbar mit Ländern wie Iran, Saudi-Arabien und Jemen, sagte Reiss. Ihre Organisation betreibt Lobbyarbeit bei Gesetzgebern im ganzen Land, um die Heirat auf Personen ab 18 Jahren zu beschränken.

In einigen Staaten hat die Bewegung Schwung. In Kalifornien, Connecticut, Massachusetts, Missouri, New York, Texas und Pennsylvania sind derzeit Gesetzesentwürfe zur Beendigung oder Einschränkung von Kinderehen anhängig. In New Jersey hat ein Gesetzesentwurf, der alle Eheschließungen vor dem 18. Lebensjahr verbietet, bereits die Versammlung und den Senat des Staates passiert und wartet auf die Unterschrift von Gouverneur Chris Christie.

„Die Amerikaner neigen dazu, die Ehe als etwas Schönes, Glückliches und Romantisches zu sehen“, sagte Reiss. „Es ist wichtig zu wissen, dass eine Ehe vor 18 Jahren nicht romantisch und schön und glücklich ist. Es ist etwas Hässliches.“