Die Kubakrise, Oktober 1962
Die Kubakrise vom Oktober 1962 war eine direkte und gefährliche Konfrontation zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion während des Kalten Krieges und war der Moment, in dem die beiden Supermächte einem atomaren Konflikt am nächsten kamen. Die Krise war in mehrfacher Hinsicht einzigartig: Sie war geprägt von Kalkulationen und Fehlkalkulationen sowie von direkter und geheimer Kommunikation und Fehlkommunikation zwischen den beiden Seiten. Die dramatische Krise zeichnete sich auch dadurch aus, dass sie in erster Linie auf der Ebene des Weißen Hauses und des Kremls ausgetragen wurde, mit relativ wenig Input von den jeweiligen Bürokratien, die typischerweise in den außenpolitischen Prozess involviert sind.
Nach dem gescheiterten Versuch der USA, das Castro-Regime in Kuba mit der Invasion in der Schweinebucht zu stürzen, und während die Kennedy-Administration die Operation Mongoose plante, traf der sowjetische Premier Nikita Chruschtschow im Juli 1962 eine geheime Vereinbarung mit dem kubanischen Premier Fidel Castro, sowjetische Atomraketen auf Kuba zu stationieren, um jeden zukünftigen Invasionsversuch abzuschrecken. Der Bau mehrerer Raketenstandorte begann im Spätsommer, aber der US-Geheimdienst entdeckte bei routinemäßigen Überwachungsflügen Beweise für eine allgemeine sowjetische Aufrüstung auf Kuba, einschließlich sowjetischer IL-28-Bomber, und am 4. September 1962 gab Präsident Kennedy eine öffentliche Warnung vor der Einführung von Angriffswaffen auf Kuba heraus. Trotz der Warnung machte ein US-Flugzeug vom Typ U-2 am 14. Oktober mehrere Aufnahmen, die eindeutig Standorte für ballistische Mittelstrecken- und atomare Mittelstreckenraketen (MRBMs und IRBMs) zeigten, die auf Kuba im Bau waren. Diese Bilder wurden verarbeitet und am nächsten Tag dem Weißen Haus vorgelegt, was den Beginn der Kubakrise auslöste.
Kennedy rief seine engsten Berater zusammen, um Optionen zu erwägen und einen Kurs für die Vereinigten Staaten zu bestimmen, der die Krise lösen würde. Einige Berater – darunter alle Stabschefs – plädierten für einen Luftangriff, um die Raketen zu zerstören, gefolgt von einer US-Invasion auf Kuba; andere befürworteten strenge Warnungen an Kuba und die Sowjetunion. Der Präsident entschied sich für einen Mittelweg. Am 22. Oktober ordnete er eine Marine-„Quarantäne“ über Kuba an. Die Verwendung von „Quarantäne“ unterschied diese Maßnahme rechtlich von einer Blockade, die einen Kriegszustand voraussetzte; die Verwendung von „Quarantäne“ anstelle von „Blockade“ ermöglichte es den Vereinigten Staaten auch, die Unterstützung der Organisation Amerikanischer Staaten zu erhalten.
Am selben Tag schickte Kennedy einen Brief an Chruschtschow, in dem er erklärte, dass die Vereinigten Staaten nicht zulassen würden, dass Offensivwaffen nach Kuba geliefert würden, und forderte, dass die Sowjets die bereits im Bau befindlichen oder fertiggestellten Raketenbasen abbauen und alle Offensivwaffen an die U.S.S.R. zurückgeben sollten.Der Brief war der erste in einer Reihe von direkten und indirekten Kommunikationen zwischen dem Weißen Haus und dem Kreml während des weiteren Verlaufs der Krise.
Der Präsident trat an diesem Abend auch im nationalen Fernsehen auf, um die Öffentlichkeit über die Entwicklungen in Kuba, seine Entscheidung, eine „Quarantäne“ einzuleiten und durchzusetzen, und die möglichen globalen Konsequenzen zu informieren, falls die Krise weiter eskalieren sollte. Der Ton der Ausführungen des Präsidenten war streng, die Botschaft unmissverständlich und erinnerte an die Monroe-Doktrin: „Es wird die Politik dieser Nation sein, jede Atomrakete, die von Kuba aus gegen irgendeine Nation in der westlichen Hemisphäre abgefeuert wird, als einen Angriff der Sowjetunion auf die Vereinigten Staaten zu betrachten, der eine volle Vergeltungsreaktion auf die Sowjetunion erfordert.“ Die Joint Chiefs of Staff verkündeten einen militärischen Bereitschaftsstatus von DEFCON 3, als die US-Marinekräfte mit der Umsetzung der Quarantäne begannen und die Pläne für einen Militärschlag auf Kuba beschleunigt wurden.
Am 24. Oktober antwortete Chruschtschow auf Kennedys Botschaft mit einer Erklärung, dass die „Blockade“ der USA ein „Akt der Aggression“ sei und dass sowjetischen Schiffen, die nach Kuba fuhren, befohlen würde, weiterzufahren. Nichtsdestotrotz kehrten am 24. und 25. Oktober einige Schiffe von der Quarantäne-Linie um; andere wurden von US-Marinekräften gestoppt, aber sie hatten keine Angriffswaffen an Bord und durften daher weiterfahren. In der Zwischenzeit deuteten US-Aufklärungsflüge über Kuba darauf hin, dass sich die sowjetischen Raketenstellungen der Einsatzbereitschaft näherten. Da kein offensichtliches Ende der Krise in Sicht war, wurden die US-Streitkräfte auf DEFCON 2 gesetzt, was bedeutete, dass ein Krieg, an dem das Strategic Air Command beteiligt war, unmittelbar bevorstand. Am 26. Oktober teilte Kennedy seinen Beratern mit, dass nur ein US-Angriff auf Kuba die Raketen beseitigen würde, aber er bestand darauf, dem diplomatischen Weg noch ein wenig Zeit zu geben. Die Krise war praktisch zum Stillstand gekommen.
An diesem Nachmittag nahm die Krise jedoch eine dramatische Wendung. Der ABC-Korrespondent John Scali berichtete dem Weißen Haus, dass er von einem sowjetischen Agenten angesprochen worden sei, der vorschlug, dass eine Vereinbarung getroffen werden könnte, in der die Sowjets ihre Raketen aus Kuba abziehen würden, wenn die Vereinigten Staaten versprechen würden, die Insel nicht zu überfallen. Während sich die Mitarbeiter des Weißen Hauses darum bemühten, die Gültigkeit dieses „Rückkanal“-Angebots zu beurteilen, schickte Chruschtschow Kennedy am Abend des 26. Oktober eine Nachricht, die mitten in der Nacht Moskauer Zeit gesendet wurde. Es war eine lange, emotionale Nachricht, die das Schreckgespenst des nuklearen Holocausts aufkommen ließ und einen Lösungsvorschlag präsentierte, der bemerkenswert dem ähnelte, was Scali früher an diesem Tag berichtete. „Wenn es keine Absicht gibt“, sagte er, „die Welt zur Katastrophe eines thermonuklearen Krieges zu verdammen, dann lasst uns nicht nur die Kräfte entspannen, die an den Enden des Seils ziehen, lasst uns Maßnahmen ergreifen, um diesen Knoten zu lösen. Wir sind dazu bereit.“
Obwohl US-Experten überzeugt waren, dass die Botschaft von Chruschtschow authentisch war, war die Hoffnung auf eine Lösung nur von kurzer Dauer. Am nächsten Tag, dem 27. Oktober, schickte Chruschtschow eine weitere Nachricht, in der er darauf hinwies, dass jedes vorgeschlagene Abkommen den Abzug der US-Jupiter-Raketen aus der Türkei beinhalten müsse. Am selben Tag wurde ein US-Aufklärungsflugzeug vom Typ U-2 über Kuba abgeschossen. Kennedy und seine Berater bereiteten sich innerhalb weniger Tage auf einen Angriff auf Kuba vor, während sie nach einer verbleibenden diplomatischen Lösung suchten. Es wurde beschlossen, dass Kennedy die zweite Chruschtschow-Botschaft ignorieren und auf die erste antworten würde. In dieser Nacht legte Kennedy in seiner Botschaft an den sowjetischen Führer vorgeschlagene Schritte für die Entfernung der sowjetischen Raketen aus Kuba unter Aufsicht der Vereinten Nationen und eine Garantie, dass die Vereinigten Staaten Kuba nicht angreifen würden, dar.
Es war ein riskanter Schritt, die zweite Chruschtschow-Botschaft zu ignorieren. Generalstaatsanwalt Robert Kennedy traf sich daraufhin heimlich mit dem sowjetischen Botschafter in den Vereinigten Staaten, Anatoli Dobrynin, und deutete an, dass die Vereinigten Staaten ohnehin planten, die Jupiter-Raketen aus der Türkei zu entfernen, und dass sie dies bald tun würden, aber dies könne nicht Teil einer öffentlichen Lösung der Raketenkrise sein. Am nächsten Morgen, dem 28. Oktober, gab Chruschtschow eine öffentliche Erklärung ab, dass die sowjetischen Raketen abgebaut und aus Kuba entfernt würden.
Die Krise war vorbei, aber die Seequarantäne dauerte an, bis die Sowjets zustimmten, ihre IL-28-Bomber aus Kuba zu entfernen, und am 20. November 1962 beendeten die Vereinigten Staaten ihre Quarantäne. Die US-Jupiter-Raketen wurden im April 1963 aus der Türkei abgezogen.
Die Kubakrise ist ein einzigartiges Ereignis im Kalten Krieg und stärkte Kennedys Image im In- und Ausland. Sie mag auch dazu beigetragen haben, die negative Weltmeinung über die gescheiterte Invasion in der Schweinebucht zu mildern. Zwei weitere wichtige Ergebnisse der Krise kamen in einzigartiger Form. Erstens hatten Kennedy und Chruschtschow und ihre Berater trotz des regen direkten und indirekten Austauschs zwischen dem Weißen Haus und dem Kreml – vielleicht gerade deshalb – während der gesamten Krise Mühe, die wahren Absichten des jeweils anderen zu verstehen, während die Welt am Rande eines möglichen Atomkriegs stand. Um dies zu verhindern, wurde eine direkte Telefonverbindung zwischen dem Weißen Haus und dem Kreml eingerichtet; sie wurde als „Hotline“ bekannt. Zweitens begannen beide Supermächte, nachdem sie sich dem Rand eines nuklearen Konflikts genähert hatten, das nukleare Wettrüsten zu überdenken und unternahmen die ersten Schritte, um einem Atomteststoppvertrag zuzustimmen.