Disney vs. The Public Domain: Wie Mickey Mouse weiterhin sein Urheberrecht schützt
Disney vs. The Public Domain: Wie Mickey Mouse weiterhin sein Urheberrecht schützt
Die Gesetzgebung zum Urheberrecht reicht viel weiter zurück als bis zur Erfindung von Mickey Mouse. Der Copyright Act von 1790 legte fest, dass geistiges Eigentum und kreative Werke 28 Jahre lang geschützt werden sollten, bevor sie in die Public Domain übergehen durften. Im Jahr 1831 wurde das Gesetz geändert und die Frist auf maximal 42 Jahre verlängert. Im Jahr 1909 wurden die Fristen noch einmal auf 56 Jahre verlängert. Dennoch nutzten nur sehr wenige urheberrechtlich geschützte Werke diese Fristen in ihrer vollen Länge. Das heißt, bis Mickey das Bild betrat.
Mickey Mouse hatte seinen ersten Auftritt 1928 im Film „Steamboat Willie“. Nach dem Copyright Act von 1909 hatte die Figur Anspruch auf 56 Jahre Urheberrechtsschutz, bevor sie in die Public Domain übergehen würde. Als dieses Datum im Jahr 1984 näher rückte, war die Figur bei Disney begehrter als alles andere, was sie geschaffen hatte. Mickey war dafür verantwortlich, dass das Unternehmen zu seiner gigantischen Größe gelangte, wobei dank der liebenswerten Maus jährlich Milliarden Dollar an Einnahmen erzielt wurden. Mickey war unbestreitbar das Gesicht von Disney – und Disney war nicht im Begriff, sein wertvollstes Gut aufzugeben.
Die Anwälte des Unternehmens begannen, Millionen von Dollar in die Lobbyarbeit bei den Mitgliedern des Kongresses zu stecken, um die Bedingungen des Copyright Acts noch einmal zu verlängern. Das zahlte sich 1976 aus, als der Kongress acht Jahre vor dem Auslaufen von Mickeys Urheberrecht den Copyright Act radikal umgestaltete, um ihn an die europäischen Bestimmungen anzupassen. Neben anderen Änderungen wurde die Schutzdauer für urheberrechtlich geschützte Werke um 19 Jahre verlängert. Mickey Mouse würde nun insgesamt 75 Jahre lang geschützt sein. Damit verschaffte sich Disney mehr Zeit, um herauszufinden, was mit Mickey geschehen sollte, da er bis 2003 urheberrechtlich geschützt war.
Als sich das neue Jahrtausend abzeichnete, wuchs auch Disneys Befürchtung, dass es bald das Eigentum an seinen beliebtesten Objekten verlieren würde. Obwohl Mickey immer noch König war, hatte Disney zu diesem Zeitpunkt bereits eine ganze Reihe von Charakteren geschaffen, die alle in Kürze ihren Urheberrechtsschutz verlieren würden; Pluto würde 2005 auslaufen, Goofy 2007 und Donald Duck 2009. In Anbetracht dessen begann Disney erneut seine Lobbyarbeit in Washington.
Im Jahr 1997 führte der Kongress den Copyright Term Extension Act ein. Das neue Gesetz sah vor, den Schutz des Urheberrechts von 75 auf 95 Jahre zu verlängern. Natürlich war Disney für das Gesetz und setzte alles daran, dass es verabschiedet wurde. Das Unternehmen rief das Disney Political Action Committee ins Leben und gab insgesamt 149.612 Dollar für die Kampagnen von Politikern aus, die später über das Gesetz abstimmen sollten. Aufzeichnungen zeigen, dass 19 der 25 Befürworter des Gesetzentwurfs Geld direkt von Disneys CEO Michael Eisner erhielten.
Im Jahr 1998 wurde das Unternehmen von CNN mit seinen aggressiven Lobbying-Taktiken konfrontiert, worauf Disney-Sprecher Thomas J. Deegan knapp antwortete: „Wir betrachten unsere Lobbyarbeit als etwas, das uns gehört. Wir möchten nicht darüber sprechen.“
Die Bemühungen zahlten sich aus, denn der Copyright Term Extension Act, der seither den Spitznamen Mickey Mouse Protection Act trägt, wurde im Repräsentantenhaus und im Senat einstimmig verabschiedet, ohne öffentliche Debatte und ohne Fanfaren. Damit wurde Mickeys Schutz erneut verlängert – diesmal für weitere 20 Jahre bis 2023.
Das Jahr 2023 rückt schnell näher, und ab sofort läuft Disney die Zeit davon, um eine erneute Verlängerung des Urheberrechtsschutzes zu versuchen. Ab dem 1. Januar 2019 wird jedes Buch, jeder Film und jedes Lied, das 1923 veröffentlicht wurde, gemeinfrei, wenn die Bestimmungen des überarbeiteten Urheberrechtsgesetzes zum ersten Mal seit 40 Jahren auslaufen.
Warum also setzt Disney seinen Kreuzzug nicht fort, nachdem es die letzten fünf Jahrzehnte mit Zähnen und Klauen für einen strengen Urheberrechtsschutz gekämpft hat? Es scheint, als läge die Antwort darin, dass sich die Zeiten geändert haben und das Unternehmen deshalb einen anderen Ansatz verfolgen muss.
In den 70er und 90er Jahren war das Urheberrecht kein Thema, das die breite Öffentlichkeit interessierte. Das hat sich jedoch in den letzten Jahren dramatisch geändert, da die Kontrolle über urheberrechtlich geschütztes Material und das Internet zu einem brandaktuellen Thema geworden ist. Mit der geplanten Einführung von SOPA (Stop Online Piracy Act) zu Beginn des letzten Jahrzehnts wurde deutlich, dass die Öffentlichkeit nicht daran interessiert war, dass die Regierung das Internet weiter kommerzialisiert – insbesondere im Hinblick auf die kreativen Werke, die diesen Raum bevölkern. Das Gesetz wurde mit einer Reihe von groß angelegten Protesten beantwortet, die so weit gingen, dass ISPs und beliebte Websites wie Google und Wikipedia für eine gewisse Zeit offline gingen, um ihre Opposition und ihren Widerstand gegen das Gesetz zu zeigen. Disney weiß, dass im Jahr 2018 und – im Zeitalter der Freiheit des Internets – jeder Vorschlag zur Ausweitung von Urheberrechten auf Gegenwind stoßen wird, da dies nun als Versuch angesehen wird, den freien Markt zu ersticken und die Taschen von hochrangigen Unternehmen zu füllen. Aus diesem Grund werden die Copyright-Bedingungen wahrscheinlich gleich bleiben. Zum Glück für Disney spielt das ohnehin keine große Rolle.
Sie haben diesen Monat vielleicht bemerkt, dass das Gesicht von Mickey Mouse überall verputzt wurde. Disney hat eine Menge Geld und Marketing in die Feierlichkeiten zum 90-jährigen Jubiläum der Figur gesteckt. Von Verträgen mit Modemarken wie Uniqlo und H&M über integrierte Technologiepartnerschaften mit Google bis hin zu Mickeys Gesicht auf den Aufklebern für Dole-Früchte – es ist schwer, heutzutage irgendwo hinzugehen, ohne die ikonische Figur zu sehen: speziell die Version der Figur, die erstmals 1928 in „Steamboat Willie“ erschien. Disney hat diese Deals und Werbeverträge nicht nur abgeschlossen, um Mickeys 90. Geburtstag zu feiern, sondern auch, um das geschützte Image von Mickey Mouse zu stärken.
Wenn der Urheberrechtsschutz von Mickey Mouse im Jahr 2023 endgültig ausläuft, wird Disney immer noch nicht weniger als 19 Markenzeichen für die Worte „Mickey Mouse“ besitzen. Während ein Urheberrecht verhindert, dass kreative Werke ohne die Erlaubnis des Rechteinhabers verwendet werden, schützt eine Marke „Wörter, Phrasen und Symbole, die verwendet werden, um die Quelle der Produkte oder Dienstleistungen zu identifizieren.“ Solange ein Unternehmen geltend machen kann, dass sein markenrechtlich geschütztes Bild eine „sekundäre Bedeutung“ erlangt hat, verhindert diese Marke, dass ihre Verwendung von der Öffentlichkeit oder anderen Unternehmen ausgenutzt wird. Auch wenn Mickey im Jahr 2023 95 Jahre alt sein wird, kann Disney durch die Vermarktung des Bildes der Maus relativ einfach behaupten, dass das Bild von Mickey untrennbar mit dem Unternehmen verbunden ist.
Es wäre nicht das erste Mal, dass eine Marke die Nutzung eines öffentlichen Gutes verhindert. Der Schöpfer von Tarzan, Edgar Rice Burroughs, hatte die Weitsicht, sich den Namen Tarzan als Marke schützen zu lassen. Dies verhinderte effektiv die Verwendung des Namens Tarzan ohne die Erlaubnis des Schöpfers oder seiner Tochtergesellschaften. Dies ist der Grund, warum wir heute keine verschiedenen Versionen der Tarzan-Geschichte sehen. In der gleichen Eigenschaft könnte Disney versuchen, Mickey Mouse als Marke oder Logo zu vertreten.
Eine wichtige rechtliche Überlegung wäre hier, ob die Verwendung der Marke effektiv als Methode zur Umgehung der Beschränkungen des Urheberrechts dient. Effektiv handelt es sich um ein ewiges Urheberrecht. Es scheint, dass Mickey Mouse in dieser Eigenschaft in der Lage sein wird, einen solchen Schutz zu nutzen. Das Gericht entschied, dass für den Markenschutz einer Figur in der Public Domain, die Figur eine „sekundäre Bedeutung“ erlangt haben muss. Nicht alle ehemals urheberrechtlich geschützten Charaktere würden diesen markenrechtlichen Schutz erhalten. Mit anderen Worten, sobald man dem Charakter begegnet, muss eine Person den Charakter sofort mit der Quelle in Verbindung bringen.
Global gesehen wird Mickey Mouse unbestreitbar mit Disney assoziiert. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass allein die Tatsache, dass eine Figur eine eingetragene Marke von Disney ist, nicht bedeutet, dass ihre Verwendung vollständig verhindert würde. Das Gericht in Frederick Warne & Co. v. Book Sales Inc. macht deutlich, dass die rechtliche Begründung für die Ausdehnung des Markenschutzes auf eine urheberrechtlich geschützte Figur in der Annahme liegt, dass „eine Figur, die als künstlerische Schöpfung angesehen wird, die urheberrechtlichen Schutz verdient, … auch zur Identifizierung des Schöpfers dienen kann.“ Schneewittchen, als Beispiel, ist keine Originalfigur von Disney und genießt daher nicht den gleichen Schutz. Mickey Mouse hingegen wird wahrscheinlich diesen Schutz genießen und das ist wahrscheinlich das, worauf Disney hofft.
Disney hat in der Vergangenheit unermüdlich dafür gekämpft, dass Mickeys Urheberrecht gesetzlich voll geschützt ist, und hat dafür gesorgt, dass Mickey Mouse und sein Bild ein unverwechselbares Erkennungszeichen für das Unternehmen selbst sind. Während das Schicksal von Goofy, Pluto und Donald Duck unklar bleibt, da ihr Urheberrechtsschutz immer weiter ausläuft, ist Mickey im Wesentlichen für immer rechtlich geschützt. Ob die ikonische Figur im Jahr 2023 in die Public Domain eintritt oder nicht, wird letztlich eine willkürliche Angelegenheit sein, da Disneys Reihe von Markenzeichen immer noch jedes Mitglied der Öffentlichkeit oder jedes Unternehmen daran hindern wird, Mickeys Bild zu verwenden, ohne von Disneys Anwälten zu hören.