Disney vs. The Public Domain: How Mickey Mouse Continues to Protect His Copyright
Disney vs. The Public Domain: How Mickey Mouse Continues to Protect His Copyright
Przepisy dotyczące praw autorskich sięgają znacznie dalej niż powstanie Myszki Miki. Ustawa o prawach autorskich z 1790 r. stanowiła, że własność intelektualna i prace twórcze mają prawo do 28 lat ochrony przed przejściem do domeny publicznej. W 1831 roku ustawa została zmieniona i okres ten został wydłużony do maksymalnie 42 lat. W 1909 roku okres ten został ponownie wydłużony do 56 lat. Mimo to, bardzo niewiele utworów objętych prawem autorskim korzystało z tych terminów w pełni. Tak było do czasu pojawienia się Myszki Miki.
Myszka Miki po raz pierwszy pojawiła się w 1928 r. w filmie „Parowiec Willie”. Zgodnie z ustawą o prawach autorskich z 1909 r., postać ta miała prawo do 56 lat ochrony praw autorskich, zanim przejdzie do domeny publicznej. Gdy w 1984 roku zbliżała się ta data, Disney pragnął tej postaci bardziej niż czegokolwiek innego, co stworzył. To właśnie dzięki tej sympatycznej myszce firma osiągnęła ogromny rozkwit, przynosząc rocznie miliardy dolarów dochodu. Miki był niezaprzeczalnie twarzą Disneya – i Disney nie zamierzał rezygnować ze swojego najcenniejszego atutu.
Prawnicy firmy zaczęli przelewać miliony dolarów na lobbowanie członków kongresu, aby ponownie przedłużyć warunki ustawy o prawach autorskich. Opłaciło się to w 1976 roku, kiedy to na 8 lat przed wygaśnięciem praw autorskich Mickey’ego, Kongres radykalnie zmienił ustawę o prawach autorskich, starając się dostosować ją do przepisów obowiązujących w Europie. Wśród innych zmian znalazło się przedłużenie okresu ochrony praw autorskich o 19 lat do poprzednich terminów. Myszka Miki byłaby teraz chroniona w sumie przez 75 lat. W ten sposób Disney kupił sobie więcej czasu, aby dowiedzieć się, co zrobić z Myszką Miki, której prawa autorskie były chronione do 2003 r.
Jak nadchodziło nowe tysiąclecie, Disney obawiał się, że wkrótce straci prawo własności do swoich najbardziej ukochanych dzieł. Chociaż Mickey był nadal królem, w tym czasie Disney stworzył wiele znaków, z których wszystkie były ustawione, aby wkrótce stracić swoje prawa autorskie; Pluto wygasa w 2005 roku, Goofy w 2007 roku i Donald Duck w 2009 roku. Biorąc to pod uwagę, Disney rozpoczął swoje wysiłki lobbingowe po raz kolejny w Waszyngtonie.
W 1997 roku, Kongres wprowadził Copyright Term Extension Act. Nowa ustawa proponowała przedłużenie ochrony praw autorskich z 75 lat do 95 lat. Oczywiście Disney był zwolennikiem tej ustawy i zrobił wszystko, aby ją przegłosować. Firma założyła Komitet Akcji Politycznej Disneya i wydała w sumie 149 612 dolarów na kampanie polityków, którzy później głosowali nad ustawą. Zapisy pokazują, że 19 z 25 sponsorów ustawy otrzymało pieniądze bezpośrednio od prezesa Disneya, Michaela Eisnera.
W 1998 roku firma została skonfrontowana przez CNN na temat ich agresywnej taktyki lobbingowej, na co rzecznik Disneya Thomas J. Deegan odpowiedział kurtuazyjnie: „Uważamy nasz lobbing za zastrzeżony dla nas. Nie chcemy o tym rozmawiać.”
Ich wysiłki opłaciły się, ponieważ ustawa o przedłużeniu okresu ochrony praw autorskich, która od tego czasu zyskała przydomek ustawy o ochronie Myszki Miki, przeszła jednogłośnie w Izbie i Senacie bez debaty publicznej i fanfar. W ten sposób ochrona Mikiego została po raz kolejny przedłużona – tym razem dając firmie całkowitą własność na kolejne 20 lat do 2023 roku.
2023 szybko się zbliża, a jak na razie Disneyowi skończył się czas na próbę przedłużenia ochrony praw autorskich po raz kolejny. Od 1 stycznia 2019 roku, każda książka, film i piosenka opublikowana w 1923 roku wejdzie do domeny publicznej, gdy warunki zrewidowanej ustawy o prawach autorskich wygasną po raz pierwszy od 40 lat.
Więc, po walce z zębami i paznokciami o surową ochronę praw autorskich przez większą część ostatnich pięciu dekad, dlaczego Disney nie kontynuuje swojej krucjaty? Wygląda na to, że odpowiedź może leżeć w tym, jak czasy się zmieniły, i konieczności dla firmy do podjęcia innego podejścia z tego powodu.
W latach 70-tych i 90-tych, prawodawstwo dotyczące praw autorskich nie było tematem zainteresowania opinii publicznej w ogóle. Jednak w ostatnich latach zmieniło się to diametralnie, ponieważ kontrola nad materiałami chronionymi prawem autorskim i Internetem stała się gorącym tematem. Wraz z planowanym wprowadzeniem SOPA (the Stop Online Piracy Act) na początku ubiegłej dekady, stało się jasne, że opinia publiczna nie jest zainteresowana pozwoleniem rządowi na dalsze utowarowienie Internetu – zwłaszcza w odniesieniu do kreatywnych dzieł, które zamieszkują tę przestrzeń. Ustawa spotkała się z serią protestów na dużą skalę, które posunęły się tak daleko, że dostawcy usług internetowych i popularne strony, takie jak Google i Wikipedia, zamilkły na pewien czas, aby pokazać swój sprzeciw i opór wobec ustawy. Disney wie, że w 2018 roku, i – w erze wolności Internetu – wszelkie propozycje rozszerzenia praw autorskich spotkają się ze sprzeciwem, ponieważ jest to obecnie postrzegane jako próba stłumienia wolnego rynku i napełnienia kieszeni wysoko postawionych firm. Z tego powodu, warunki praw autorskich prawdopodobnie pozostaną niezmienione. Na szczęście dla Disneya, nie ma to większego znaczenia.
Można zauważyć w tym miesiącu, że twarz Myszki Miki została wszędzie. Disney włożył mnóstwo pieniędzy i marketingu w świętowanie 90. rocznicy powstania postaci. Od umów z markami odzieżowymi, takimi jak Uniqlo i H&M, przez zintegrowane partnerstwo technologiczne z Google, po twarz Mikiego pojawiającą się na naklejkach na owocach Dole, trudno gdziekolwiek się udać, nie widząc tej ikonicznej postaci, a konkretnie tej, która po raz pierwszy pojawiła się w filmie „Steamboat Willie” w 1928 roku. Podczas gdy Disney zawarł te umowy i udzielił poparcia jako sposób na uczczenie 90. urodzin Myszki Miki, zrobił to również w celu wzmocnienia wizerunku Myszki Miki chronionego znakami towarowymi.
Gdy ochrona praw autorskich Myszki Miki ostatecznie wygaśnie w 2023 roku, Disney nadal będzie właścicielem nie mniej niż 19 znaków towarowych na słowa „Myszka Miki”. Podczas gdy prawo autorskie zapobiega wykorzystywaniu prac twórczych bez zgody właściciela praw, znak towarowy „chroni słowa, zwroty i symbole używane do identyfikacji źródła produktów lub usług”. Tak długo, jak firma może twierdzić, że jej wizerunek chroniony znakiem towarowym uzyskał „wtórne znaczenie”, znak ten będzie zapobiegał wykorzystywaniu go przez społeczeństwo lub inne firmy. Nawet jeśli Miki będzie miał 95 lat w 2023 roku, marketingowe zapory Disneya z wizerunkiem myszy pozwolą im dość łatwo twierdzić, że wizerunek Mikiego jest nierozerwalnie związany z firmą.
Nie byłby to pierwszy raz, kiedy znak towarowy uniemożliwił wykorzystanie podmiotu w domenie publicznej. Twórca Tarzana, Edgar Rice Burroughs, był na tyle przewidujący, że otrzymał znak towarowy na nazwę Tarzan. To skutecznie uniemożliwiło używanie nazwy Tarzan bez zgody twórcy lub jego filii. Jest to powód, dla którego nie widzimy dziś różnych wersji opowieści o Tarzanie. Na tej samej zasadzie Disney może starać się bronić Myszki Miki jako marki lub logo.
Ważnym zagadnieniem prawnym byłoby tutaj to, czy użycie znaku towarowego skutecznie działa jako metoda obejścia ograniczeń nałożonych na prawa autorskie. W istocie chodzi o wieczyste prawo autorskie. Wydaje się, że w tym charakterze Myszka Miki będzie mogła korzystać z takich zabezpieczeń. Sąd orzekł, że aby znak towarowy mógł chronić postać w domenie publicznej, musi ona uzyskać „wtórne znaczenie”. Nie wszystkie postacie, które wcześniej były chronione prawem autorskim, uzyskałyby taką ochronę znaku towarowego. Innymi słowy, po napotkaniu postaci osoba musi natychmiast skojarzyć ją ze źródłem.
Globalnie, Myszka Miki jest niezaprzeczalnie kojarzona z Disneyem. Należy jednak zauważyć, że sam fakt, iż dana postać jest zarejestrowanym znakiem towarowym Disneya, nie oznacza, że jej wykorzystanie będzie całkowicie zabronione. Sąd w sprawie Frederick Warne & Co. v. Book Sales Inc. wyraźnie wskazuje, że prawne uzasadnienie dla rozszerzenia ochrony znaku towarowego na postać objętą prawem autorskim leży w założeniu, że „postać uznana za twór artystyczny zasługujący na ochronę praw autorskich (…) może również służyć do identyfikacji twórcy”. Śnieżka, jako przykład, nie jest oryginalną postacią stworzoną przez Disneya i dlatego nie jest objęta taką samą ochroną. Myszka Miki, jednak, jest prawdopodobne, aby być przyznane te ochrony i to jest prawdopodobnie to, co Disney ma nadzieję na.
Walcząc niestrudzenie w przeszłości o to, by prawa autorskie Myszki Miki były w pełni chronione przez prawo, Disney sprawił, że Myszka Miki i jej wizerunek są jednoznacznym identyfikatorem firmy. Podczas gdy los Goofy’ego, Pluto i Kaczora Donalda pozostaje niejasny, ponieważ ich prawa autorskie wygasają, Myszka Miki ma zapewnioną ochronę prawną na zawsze. Czy ikoniczna postać wejdzie do domeny publicznej w 2023 roku, czy też nie, będzie to kwestia arbitralna, ponieważ wiele znaków towarowych Disneya nadal będzie uniemożliwiać każdemu członkowi społeczeństwa lub jakiejkolwiek firmie korzystanie z wizerunku Mikiego bez wysłuchania prawników Disneya.