Dschungelgeschichten: Der echte King Louie war der größte Affe von allen

Von Colin Barras

Hollywood liebt gigantische Affen. Es hat der Welt King Kong geschenkt und in Disneys Neuverfilmung von Das Dschungelbuch hat es King Louie ein Upgrade gegeben. Ein großes. Ehemals ein durchschnittlich großer Orang-Utan, füllt sein schwerfälliger Körper nun einen verlassenen Tempel tief im indischen Dschungel. In seiner Einführungsszene wirft er Mowgli eine Handvoll saftiger Papayas vor die Füße. Die Früchte wirken wie Würfel in seiner riesigen haarigen Faust.

Man könnte meinen, die Produzenten hätten sich Freiheiten genommen, und es ist wahr, dass ein bisschen künstlerische Freiheit dabei ist. Aber Louie 2.0 ist mehr in der Realität verwurzelt, als Sie vielleicht denken. Einst waren die tropischen Wälder Asiens tatsächlich die Heimat eines ungewöhnlich großen Affen.

King Louies schwungvolle Melodie I Wan’na Be Like You machte ihn zu einer der beliebtesten Figuren des Zeichentrickfilms von 1967. Für die Version von 2016 stießen die Produzenten auf ein Problem: 1967 war Louie ein Orang-Utan und Orang-Utans leben nicht in Indien.

Ein wenig Nachforschung brachte die Lösung. Im Laufe der Jahrtausende haben mehrere Affen in Indien gelebt, darunter einer mit einem einprägsamen Namen und einem großen Ruf: Gigantopithecus. Er soll bis zu 3,5 Meter groß gewesen sein und ist damit der größte Affe, der jemals auf der Erde gelebt hat.

Lesen Sie über die Indiana-Jones-artige Entdeckung von Gigantopithecus und die andauernde Suche nach seinen Überresten in unserem aktuellen Beitrag

King Louie wurde wiedergeboren: ein Affe in der Größe von King Kong mit einem eindeutig Orang-Utan-ähnlichen Aussehen. Seine Texte wurden umgeschrieben, damit es keine Verwechslung mit seiner Identität geben konnte.

Wie nah kam Disney dem Aussehen seiner Muse? Ehrlich gesagt, wer weiß das schon. „Wir wissen wirklich nicht, wie Gigantopithecus aussah“, sagt ein amüsierter Russell Ciochon von der University of Iowa in Iowa City. Das Tier ist so gut wie ausgestorben, und trotz fast hundertjähriger Jagd hat man nur eine Handvoll Kieferknochen und Tausende von Zähnen gefunden. Man vermutet, dass Stachelschweine daran schuld sind.

Zur Verteidigung von Disney wird Gigantopithecus oft in die Familie der Orang-Utans eingeordnet, obwohl Yingqi Zhang von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking sagt, dass es genauso wahrscheinlich ist, dass es näher mit Schimpansen und Gorillas verwandt ist.

Was ist mit seiner Größe? King Louies massiger Körperbau ist selbst für Gigantopithecus ein wenig übertrieben. Die Spezies, die in Indien lebte, G. giganteus, war wahrscheinlich nicht größer als ein lebender Mensch, aber sein chinesischer Cousin wurde viel größer. Einige haben vorgeschlagen, dass G. blacki 3,5 Meter groß gewesen sein könnte. Christopher Walken, der King Louie im Film von 2016 spielt, sagte, dass er 12 Fuß groß ist – obwohl wir denken, dass das im Sitzen sein muss.

Dann ist da noch die Tatsache, dass Mowgli niemals auf Gigantopithecus gestoßen wäre, selbst in China. Man nimmt an, dass er vor etwa 300.000 bis 400.000 Jahren ausgestorben ist, lange bevor der Mensch in die Region kam. Realistisch betrachtet, wenn jemand auf Gigantopithecus gestoßen wäre, dann wäre es Homo erectus gewesen.

Aber was soll’s – wir sind hier in Hollywood. Ciochon sagt, Gigantopithecus entwickelte sich weiter, um noch größer zu werden, als er ausstarb. Nehmen wir einmal an, dass eine kleine Population noch 200.000 Jahre überlebte. In diesem Fall wäre der größte Menschenaffe vielleicht noch größer gewesen und hätte auf den ersten Homo sapiens treffen können, der in Asien ankam.

Und was ist mit dem größten aller Hollywood-Affen? Im Original-King Kong entdecken ambitionierte junge Abenteurer King Kong in Südostasien. Zwei Jahre nach dem Kinostart 1933 findet ein ehrgeiziger junger Forscher, Ralph von Koenigswald, in einer chinesischen Apotheke den ersten Gigantopithecus-Zahn. Im Reich der Riesenaffen kann die Wahrheit genauso seltsam sein wie die Fiktion.

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