Contos da selva: o verdadeiro Rei Louie era o maior macaco de todos

Por Colin Barras

Hollywood ama um macaco gigantesco. Deu ao mundo King Kong e no remake de The Jungle Book da Disney, deu ao Rei Louie uma actualização. Uma das grandes. Antigamente um orangotango de tamanho médio, o seu corpo de madeira de lei preenche agora um templo abandonado nas profundezas da selva indiana. Na sua cena introdutória, atira aos pés de Mowgli um punhado de papaias suculentas. O fruto parece um dado no seu enorme punho peludo.

Será perdoado por pensar que os produtores tomaram liberdades, e é verdade que há ali um pouco de licença artística. Mas o Louie 2.0 está mais enraizado na realidade do que se possa pensar. Era uma vez, as florestas tropicais da Ásia eram de facto o lar de um macaco invulgarmente grande.

King Louie’s swinging tune I Wan’na Be Like You made him one of the best-loved characters in the 1967 animation. Para a versão de 2016, os produtores encontraram um problema: 1967 Louie era um orangotango e os orangotangos não vivem na Índia.

Um pouco de escavação forneceu uma solução. Ao longo dos milénios, vários macacos têm vivido na Índia, incluindo um com um nome cativante e uma grande reputação: Gigantopithecus. Diz-se ter subido até 3,5 metros de altura, é o maior macaco de sempre a ter caminhado pela Terra.

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King Louie renasceu: um macaco do tamanho do King Kong com uma aparência distintamente orangotangüínea. As suas letras foram reescritas para que não pudesse haver engano quanto à sua identidade.

Quão perto a Disney chegou da aparência física da sua musa? Francamente, quem sabe. “Não sabemos realmente como era o Gigantopithecus”, diz um divertido Russell Ciochon, na Universidade de Iowa, na cidade de Iowa. A besta está bem e verdadeiramente extinta, e apesar de quase um século de caça, tudo o que foi encontrado é um punhado de ossos da mandíbula e milhares de dentes. Pensa-se que os porcos-espinhos são os culpados disso.

Em defesa da Disney, o Gigantopithecus é frequentemente colocado na família dos orangotangos, embora Yingqi Zhang na Academia Chinesa de Ciências em Pequim diga que é igualmente provável que esteja mais relacionado com chimpanzés e gorilas.

Qual é o seu tamanho? A estrutura de casco do rei Louie é um pouco exagerada, mesmo para o Gigantopithecus. A espécie que viveu na Índia, G. giganteus, provavelmente não era mais alta do que um humano vivo, mas o seu primo chinês cresceu para ser muito maior. Alguns sugeriram que G. blacki poderia ter tido 3,5 metros de altura. Christopher Walken, que interpreta o Rei Louie no filme de 2016, disse que ele tem 12 pés de altura – embora pensemos que deve estar sentado.

Então há o facto de que Mowgli nunca teria encontrado Gigantopithecus, mesmo na China. Pensa-se que tenha sido extinto há cerca de 300.000 a 400.000 anos, muito antes da chegada dos humanos à região. Realisticamente, se alguém tivesse esbarrado no Gigantopithecus, teria sido o Homo erectus.

Mas, raios – isto é Hollywood. Ciochon diz que o Gigantopithecus estava a evoluir para ser ainda maior quando foi extinto. Por uma questão de argumentos, imaginemos uma pequena população agarrada por mais 200.000 anos. Se isto fosse verdade, o maior macaco grande poderia muito bem ter sido ainda maior, e poderia ter encontrado os primeiros Homo sapiens a chegar à Ásia.

e o maior de todos os macacos de Hollywood? No King Kong original, jovens aventureiros ambiciosos descobrem o King Kong no sudeste asiático. Dois anos após o lançamento do filme de 1933, um jovem investigador ambicioso, Ralph von Koenigswald, encontrou o primeiro dente Gigantopithecus numa loja de um boticário chinês. No reino dos macacos gigantescos, a verdade pode ser tão estranha como a ficção.

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