Epitaph

Definition von Epitaph

Wenn jemand aus unserer Familie oder ein Freund stirbt, wollen wir ihm oder ihr ein Andenken bewahren. Dazu verwenden wir ein Epitaph, das ist eine kurze Schrift oder ein Spruch, der auf einem Grab angebracht wird. Im Allgemeinen handelt es sich um eine kurze Komposition im übertragenen Sinne in Vers- oder Prosaform, die geschrieben wird, um eine verstorbene Person zu ehren oder sich an ein vergangenes Ereignis zu erinnern.

Streng genommen ist ein Epitaph ein kurzer Text auf einer Gedenktafel oder einem Grabstein, der eine tote Person ehrt. Es leitet sich vom griechischen Wort epitaphios ab, das „Leichenrede“ bedeutet. Viele Dichter und Autoren wie William Shakespeare, Sylvia Plath, Oscar Wilde und John Keats haben vor ihrem Tod ihre eigenen Epitaphien verfasst.

Epitaph und Eulogie

Ein Epitaph und eine Eulogie haben eine ähnliche Funktion, nämlich den Toten zu ehren. Sie unterscheiden sich jedoch auch, denn ein Epitaph ist eine kurze und prägnante Gedenkinschrift, die auf dem Grabstein eines Verstorbenen eingraviert ist, während eine Eulogie eine gesprochene oder geschriebene Lobrede auf einen Verstorbenen ist, die meist bei der Beerdigung gehalten wird. Eine Eulogie kann auch für eine lebende Person verwendet werden, da sie Geschichten, Anekdoten und Erinnerungen an die Person enthält. Ein Epitaph hingegen ist nur ein ehrendes Gedicht oder eine Inschrift, die auf den Grabstein geschrieben wird.

Beispiele für Epitaph in der Literatur

Die Verwendung des Epitaphs blühte im siebzehnten Jahrhundert auf, als Schriftsteller um die kulturelle Bedeutung ihrer Toten rangen. Später jedoch, im achtzehnten und neunzehnten Jahrhundert, wurden viele Wege eingeschlagen, um seine Bedeutung zu bestätigen, und deshalb schrieben berühmte Schriftsteller ihre Epitaphien vor ihrem Tod. Hier haben wir eine Liste einiger guter Epitaphien:

Beispiel #1: Oscar Wildes Epitaph

Wildes Epitaph ist in einem sehr sentimentalen Vers auf seinem Grabstein eingraviert. Er lautet:

„Und fremde Tränen werden für ihn,
Die lange gebrochene Urne des Mitleids füllen,
Denn seine Trauernden werden ausgestoßene Männer sein,
Und Ausgestoßene trauern immer.“

Dieses Epitaph stammt aus seinem bekannten Gedicht The Ballad of Reading Gaol. Das Gedicht beschreibt, dass der Tod auch wie eine Gefängnisstrafe ist. Außerdem fügt er die witzige Aussage hinzu, dass im Grab „das Essen hier drin schrecklich ist“

Beispiel #2: Robert Frosts Epitaph

Robert Frost schrieb sein Epitaph einige Jahre vor seinem Tod. Er nahm die letzten Zeilen aus dem Gedicht „The Lesson for Today“, die wie folgt lauten:

„Und wäre ein Epitaph meine Geschichte
Ich hätte ein kurzes für meine eigene bereit.
Ich hätte von mir auf meinen Stein geschrieben:
Ich hatte einen Liebesstreit mit der Welt.“

Unglücklicherweise können die meisten Liebenden ihre Liebe nicht wiedergutmachen. Frost war jedoch kurz davor, mit seiner Liebe fertig zu werden, als er im Alter von 88 Jahren verstarb. Dieses Zitat gibt eine treffende Darstellung des Dichters wieder.

Beispiel #3: William Butler Yeats‘ Epitaph

Yeats verfasste sein Epitaph, das lautet:

„Cast a cold Eye
On Life, on Death.
Reiter, geh vorbei!“

Es scheint, als wolle er seinen Lesern den Rat geben, nicht lange an seiner Leiche zu verweilen, dennoch haben die Worte eine ziemlich tiefe Bedeutung. Er hatte diese Zeilen aus dem Gedicht Unter Ben Bulben entnommen. Dies ist eines der populärsten modernen Epitaphien.

Beispiel #4: William Shakespeares Epitaph

„Guter Freund um Jesu willen,
Den Staub zu graben, der hier eingeschlossen ist.
Gesegnet sei der Mann, der diese Steine verschont,
Und verflucht sei der, der meine Gebeine bewegt.“

Shakespeare hatte die Befürchtung geäußert, dass jemand sein Grab ausheben könnte und aus dieser Angst heraus verfasste er vor seinem Tod sein Epitaph in Versform. Dieses Gedicht ist auf seinem Grabstein eingemeißelt.

Beispiel #5: Sylvia Plaths Epitaph

Sylvia Plaths Ehemann, Ted Hughes, hatte ihr Epitaph ausgewählt, das auf ihrem Grabstein eingemeißelt ist. Es lautet:

„Selbst inmitten heftiger Flammen kann der goldene Lotus gepflanzt werden.“

Funktion des Epitaphs

Die Hauptfunktion eines Epitaphs ist es, eine verstorbene Person zu loben und zu würdigen. Es wird verwendet, um ein Beispiel für Tugend und Güte zu geben, wie ein Grabmal der guten Menschen dazu dienen kann, ein Gefühl für ihre Gegenwart zu vermitteln. Außerdem könnte eine Verehrung des Andenkens einer verstorbenen Person eine ähnliche Wirkung haben, wie wir sie in ihrer Gegenwart sehen würden. Eine weitere Funktion ist es, die Zuschauer wissen zu lassen und sie zu warnen, dass auch ihr Leben sterblich ist wie das ihrer Vorgänger. Schließlich bewahrt es die Geschichte, da es Ahnenbeziehungen, Geburts- und Sterbedaten und Leistungen der Verstorbenen zeigt.