30 datos sobre la cultura francesa (con consejos lingüísticos)

Estás a punto de conocer a un francés.

La idea parece exótica y emocionante… ¡hasta que te das cuenta de que no sabes nada de los franceses!

¿De qué vais a hablar? Os gustan las mismas cosas? Qué pasa si accidentalmente los ofendes?

Oh, Dios, ¿y si ni siquiera hablan inglés?

Ya sea que viajes a Francia, invites a un francés a tu casa o tengas una cita con un galán francés, el miedo de qué hablar y cómo actuar puede ser agobiante.

Para facilitar las cosas, hay aspectos básicos que debes conocer sobre la cultura francesa. Tener una mejor idea de qué esperar de los franceses en tu vida te dará cierto discernimiento respecto a cómo actuar con ellos.

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Consejos para las interacciones culturales francesas

Saber que los jóvenes son menos estrictos

Algunos de los puntos de la siguiente lista entran en la categoría de lo que podrías experimentar en las casas de la gente y en las salidas de negocios y otros eventos formales.

Pero si te juntas con un grupo de franceses de 22 años, es probable que estén más relajados con las pautas sociales tradicionales francesas de lo que lo estaría su abuelo o tu jefe francés.

Aún así, ¡más vale prevenir que curar! Tienes que conocer las reglas culturales antes de poder romperlas.

Flexiona tu francés

Todas las interacciones interculturales se vuelven más fáciles si sabes hablar el idioma!

En primer lugar, simplemente se vuelve más fácil hablar con la gente y dar una buena primera impresión. En segundo lugar, si no entiendes algo culturalmente, es útil saber cómo pedir una aclaración.

Por ejemplo, puedes preguntar: «Où est l’assiette à pain?» («¿Dónde está el plato de pan?») o «Comment célèbres-tu la Fête nationale?» («¿Cómo celebras el Día de la Bastilla?»). Si puedes hacer preguntas fáciles y entender respuestas sencillas, la vida se vuelve mucho más fácil.

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Sólo demuestra que lo estás intentando

Si no puedes memorizar todos los aspectos de la cultura francesa, ¡no te estreses! Sí, los franceses tienen fama de ser una raza estirada. Pero también son más propensos a no ser tan duros contigo si saben que te esfuerzas al máximo.

Esfuérzate en comer con los utensilios adecuados, en celebrar el Primero de Mayo y en conversar en francés, y todo irá bien. (Más sobre todo eso a continuación.)

Para una introducción informativa y educativa a la lengua y las costumbres nativas francesas, echa un vistazo al vídeo de abajo.

Incluso si no tienes fluidez, los consejos te ayudarán a añadir un toque nativo a tus habilidades en francés. Lo mejor de todo es que hay montones de vídeos más para ayudarte a aprender francés nativo disponibles en el canal de YouTube de FluentU French.

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Conversaciones en francés

Cómo se dice «tú» importa

Ah, inglés, eres tan simple a veces. No importa con quién estemos hablando, sólo decimos «tú».

El francés es un poco más complicado. La formalidad, la jerarquía y la autoridad importan en una conversación. Para mostrar tu respeto, refiérete a la otra persona usando vous (tú formal).

¿Hablando con tu jefe? Qué tal con la madre de un amigo? O incluso sólo con un completo desconocido que es un adulto? Es hora de sacar ese vous!

Pero si sólo estás charlando con un amigo o una persona joven, puedes usar el tu informal.

Por ejemplo, le dirías a tu jefe: «Vous portez une belle chemise aujourd’hui». (Hoy llevas una bonita camisa)

Pero le dirías a tu hermana pequeña: «Tu portes une belle chemise aujourd’hui»

Oh, y conjugas los verbos de forma diferente según uses tu o vous. Maldita sea, ¡francés! Guarda una de estas prácticas aplicaciones de conjugación del francés en tu teléfono para comprobarlo rápidamente.

Todos dicen hola y adiós

Mientras vivía en Francia, mi madre no podía encontrar el andén correcto. Tenía miedo de perder el tren, así que se acercó corriendo a un local y le dijo: «Où est le quai six?». («¿Dónde está el andén seis?»)

La francesa se limitó a levantar una ceja y a gruñir: «Bonjour, mademoiselle». («Hola, señorita.»)

Esa mujer interpretó que el hecho de que mi madre no la saludara antes de entablar una conversación era una total falta de cortesía. Caramba, ¡iba a recibir su saludo antes de ayudar a una americana maleducada!

Cuando te acercas a alguien o incluso entras en una pequeña tienda, se espera que saludes de inmediato. También es importante despedirse cuando dejas la conversación o sales de una tienda pequeña.

La gente resta importancia a los cumplidos

Imagina que una señora francesa se te acerca y te dice: «Vos cheveux sont très beaux!» («¡Su pelo es tan bonito!»)

Usted responde: «¡Merci!» («¡Gracias!»)

Es bastante sencillo, ¿verdad?

No tan rápido.

En Francia, dar las gracias a alguien después de que te haga un cumplido se ve como algo extremadamente altivo. Es como si dijeras: «¡Gracias, lo sé! ¿No soy magnífico? Soy increíble!»

En lugar de eso, intenta algo parecido a: «Non, pas du tout! Vous êtes trop gentille». («¡No, en absoluto! Eres demasiado gentil») Esto muestra modestia y humildad, que los franceses respetan.

Los nativos deben tomar la iniciativa

¿Estás totalmente perdido sobre cómo actuar cuando hablas con un francés? Aquí tienes un consejo para el completo principiante: Espera a que los nativos tomen la iniciativa.

¿Debes faire la bise (besar en ambas mejillas) o simplemente estrechar su mano? Son un poco mayores que tú, pero no mucho. ¿Deberías referirte a ellos como vous o tu?

En caso de duda, espera a ver lo que hace el nativo antes de tomar una decisión cultural de peso. Por ejemplo, si te dicen: «Tu parles bien le français» («Hablas bien el francés»), probablemente estés en condiciones de usar la forma tu.

Sin embargo, si quieres estar seguro de no ofender a alguien, simplemente pregúntale: «Je pourrais vous tutoyer?» («¿Puedo usar tu con usted?»). Los franceses prefieren que se les pregunte a que un extranjero suponga que no les importa que se dirijan a ellos de manera informal.

Educación francesa

Los estudiantes franceses son muy completos

Si ha conocido a un francés antes, quizá haya notado que es notablemente culto y conocedor. Los franceses dominan los cócteles. ¡Pueden mantener una conversación sobre cualquier cosa! ¿Cómo llegan a ser así?

Pues todo empieza en l’école primaire (escuela primaria).

Las escuelas primarias francesas me recuerdan a las universidades de artes liberales estadounidenses. Desde pequeños, los alumnos aprenden mucho más que a leer, escribir y calcular. Estudian teatro, música, apreciación del arte y filosofía.

Incluso la clase de educación física se toma en serio. Cuando yo era niño, nos limitábamos a correr y jugar al balón prisionero. Los niños franceses aprenden a nadar y a jugar al bádminton, al ping pong, al fútbol… y aprenden a hacerlo con soltura.

La clase de filosofía da sabor a la vida francesa

Hablando de filosofía, esta asignatura se integra en el plan de estudios a una edad temprana.

Los niños leen las obras de filósofos como Jean-Paul Sartre, Albert Camus y Simone de Beauvoir.

La lectura de obras existencialistas a una edad tan temprana afecta a la forma en que los franceses crecen viendo el mundo. A riesgo de simplificar demasiado, muchos franceses creen que la vida no tiene un verdadero sentido.

Esta visión existencialista del mundo tiene sus pros y sus contras. En el lado positivo, los franceses se sienten obligados a saborear las cosas buenas de la vida. Si nada importa en última instancia, deberíamos aprovechar al máximo nuestro tiempo en la Tierra.

En el otro extremo del espectro, Francia es uno de los países más deprimidos del mundo. La falta de sentido probablemente no está ayudando.

Una cosa es segura: si la filosofía no estuviera arraigada en la gente desde una edad tan temprana, la cultura francesa sería muy diferente.

Los profesores tienden a avergonzar a los estudiantes

Cuando los estudiantes no captan una lección, los profesores no suelen responder de forma enriquecedora. En su lugar, pueden avergonzar al alumno, a menudo delante de los demás.

Los profesores esperan que esto motive al niño a esforzarse más.

Esta táctica contribuye a que muchos jóvenes se presionen a sí mismos para tener éxito.

La educación francesa ya no se tiene en tan alta estima

Durante años, el sistema educativo de Francia fue considerado el tercero o cuarto mejor del mundo. Ahora, su reputación está disminuyendo lentamente.

Los estudiantes están obteniendo puntuaciones más bajas en el examen del Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA). Francia también se enfrenta a reacciones negativas por no satisfacer las necesidades de una variedad de alumnos, en particular los que tienen necesidades especiales. La gente se queja de que los profesores tienen conocimientos en su campo pero no parecen saber cómo enseñar.

Veremos cómo estas críticas se filtran al resto de la sociedad con el tiempo.

La escuela no es creativa

Las aulas francesas se centran mucho en la memorización de datos, en completar hojas de trabajo y en leer libros en voz alta como clase.

Así que puedes notar que los franceses tienen una tendencia a enfatizar el pensamiento crítico y el análisis por encima de la resolución creativa de problemas.

Comida francesa

El pan está en todas partes

Los croissants y el pain au chocolat (pan de chocolate) para el desayuno. Bocadillos hechos con baguettes para el almuerzo. Panecillos para la cena. Los franceses son un grupo obsesionado con el pan, y debo decir que me encanta.

Seamos sinceros, el pan es la mejor parte de una comida en cualquier país. Pero los franceses se lo toman en serio. Cualquier pan que pidas debe ser fresco!

Los franceses beben agua o vino con la cena

Cierto, puede que los jóvenes sean más aficionados a los refrescos y la cerveza hoy en día. Pero si estás en una cena formal, ¡espera beber agua o vino!

Oh, y ese vino combinará perfectamente con cualquier queso y carne que estés comiendo.

El pescado se sirve con ojos

Si eres un fanático del pescado, prepárate. Cuando pidas pescado en un restaurante, te lo servirán con los ojos. Tu comida te estará mirando fijamente.

Los franceses sirven el pescado así para demostrar que está fresco. Si los ojos están nublados, ¡sabes que no es fresco!

Tal vez deberías evitar el pescado por completo cerca de los franceses.

La remolacha es muy popular

Probablemente ya sepas que los franceses comen algunas cosas raras, como caracoles. Pero, ¿sabías que las remolachas son súper populares?

Las remolachas en trozos aparecen con frecuencia en un plato de crudités (verduras crudas variadas) o en ensaladas, pero quizás el plato de remolachas más popular en estos días es la «remolacha campesina», que son remolachas con acelgas y queso.

Las carnes orgánicas están en el menú

Si pensaba que la fascinación de los franceses por la remolacha era extraña, los nativos acaban de llevar el absurdo a un nivel superior

Los franceses comen todas las partes de un animal. Es de esperar que veas tu parte justa de les ris de veau (mollejas, más conocidas como páncreas).

Quizás hayas oído hablar del paté de foie gras. ¿Sabe lo que es? Pasta de hígado de oca.

Etiqueta en las comidas francesas

Comerás en platos

Si comes en un restaurante o eres un invitado en casa de un francés, espera comer varios platos. De acuerdo, comerás despacio y serán raciones pequeñas. Pero prepárate!

Habrá al menos tres platos.

Las comidas en grupo son largas

La pasada noche, fui a un restaurante francés en Estados Unidos. Todo el mundo allí, obviamente, era francés o había visitado el país.

¿Quieres saber cómo me di cuenta?

Cuando mi marido y yo llegamos, había otros cinco grupos en las mesas. Nos quedamos más de una hora. Cuando nos fuimos, los cinco grupos seguían en sus mesas. Y no mostraban signos de irse pronto!

Con todos esos platos y botellas de vino, a los franceses les gusta prolongar la experiencia de una buena comida con la gente que les gusta. Y como han sido tan bien educados en múltiples temas, tienen mucho de qué hablar durante horas y horas.

Si vas a un restaurante francés, especialmente con un grupo, no tengas prisa. Una hora es el mínimo absoluto que pasarás comiendo.

Los franceses se dan un capricho, pero no se dan un atracón

Ya hemos hablado del amor que tienen los franceses por su pan.

Hay un montón de alimentos poco saludables que son conocidos por su amor. Macarons, steak-frites (filete servido con patatas fritas) y mousse au chocolat (mousse de chocolate), ¡sólo por nombrar algunos! Por no hablar de que todo ese vino debe añadir unos cuantos kilos, ¿no?

No necesariamente.

Los franceses aprecian la comida buena y, sí, a veces engordante. Pero saben comerla en pequeñas porciones.

Yo no sé tú, pero yo puedo guardar una gran comida. Un aperitivo de jalapeños poppers, seguido de pollo frito y patatas fritas. Y un poco de té dulce, ¡porque soy del sur!

Pero los franceses no quieren ni oír hablar de eso. Disfrutan de todo con moderación, y eso incluye la comida.

Su comida nocturna es ligera

Siempre hay excepciones a esta regla. Por ejemplo, esas comidas de seis platos con tres copas de vino en las cenas de empresa.

Pero, en general, los franceses prefieren comer fuerte y cenar ligero. ¡Y tienen la ciencia que los respalda! Si comes más fuerte a primera hora del día, tu cuerpo tiene tiempo de quemar esas calorías. Si te comes una pizza entera justo antes de dormirte, las calorías van directamente a tus muslos. (Esta última parte proviene de mi «investigación científica personal»)

La gente sabe manejar un cuchillo y un tenedor

Sí, incluso los usan para comer patatas fritas. Y la fruta. Y la pizza.

Esta es otra norma cultural en la que debes fijarte primero en la gente que te rodea. Si estás con gente joven, siempre existe la posibilidad de que cojan un trozo de pizza con las manos. Pero no deberías iniciar ese movimiento.

También vale la pena señalar que este consejo sobre el cuchillo y el tenedor se aplica a las comidas sentadas con un cubierto adecuado, y no a los picnics. ¡Siéntase libre de ensuciarse en les pique-niques (picnics)!

No hay plato de pan

¡Claro que hay pan con la comida! Pero no te molestes en buscar un plato de pan. A no ser que estés en un restaurante de lujo, no encontrarás ninguno. Simplemente coloca el pan en la mesa, en la parte superior izquierda de tu plato.

Entonces, ¿cómo vas a untar el pan? Sorpresa. Los franceses, por lo general, no ponen mantequilla en el pan a la hora de comer, excepto cuando preparan sus tartines para acompañar su café con leche en el desayuno.

Moda francesa

La gente tiene pocos trajes

«Menos es más» es un gran concepto en la moda francesa.

Mientras que yo tengo unos 10 vestidos, 15 camisetas, cinco tops bonitos y tres pares de pantalones, los franceses son mucho más minimalistas.

Típicamente llevan los mismos conjuntos una y otra vez, utilizando diferentes accesorios para animarlos. Especialmente con zapatos y bolsos de alta calidad.

Por esta razón, suelen estar dispuestos a gastar un poco más en conjuntos y accesorios bonitos en tiendas como Maje. Como se pondrán esa camisa al menos una vez a la semana, saben que están sacando provecho de su dinero.

Los franceses llevan colores oscuros

¿Cómo se reconoce a un turista en París?

Es la persona que lleva una camisa de color pastel y unos pantalones cortos de flores. Obviamente no son franceses!

Llevar colores oscuros es un clásico francés. Ten en cuenta, sin embargo, que esta tendencia es especialmente popular en las grandes ciudades. También es más común en invierno. En verano y en el sur de Francia, la gente suele llevar colores más suaves o brillantes.

Las mujeres no visten mal

Probablemente no encontrarás a una mujer francesa paseando en sudadera, pantalones cortos para correr y chanclas. No, a las mujeres les gusta presentarse bien todo el tiempo, porque su estilo es un reflejo directo de lo que son. (Más sobre esto a continuación.) Es más probable que las veas con tacones, un vestido y un sombrero elegante.

Las mujeres tienen un estilo

Quizás hayas oído que las francesas tienen un cierto je ne sais quoi (no sé qué) en ellas.

Je ne sais quoi es un término que se refiere a un algo no identificable que hace que una persona sea atractiva. Quieres estar cerca de ellos. Tienen algo que las hace geniales, pero je ne sais quoi!

Pues yo sé exactamente quoi es. Las mujeres francesas saben quiénes son. Y lo poseen.

No encontrarás a una mujer francesa luciendo un mono el viernes, un vestidito negro el sábado y un mono bohemio el domingo. De ninguna manera. Sabe quién es y lo expresa a través de su estilo único y personal.

Religión francesa

La religión no es una prioridad para muchos

Los franceses no son un grupo especialmente religioso.

De hecho, un enorme 24% se declara ateo o no religioso. Cuando pasé un verano en Francia, tenía 21 años y había crecido en el sur profundo de Estados Unidos, donde la religión es una parte importante de nuestra cultura. El desinterés por la religión me resultaba difícil de comprender.

El catolicismo es popular

No, la religión no es algo importante en Francia. Pero de las religiones, el catolicismo es la más mayoritaria. El 83% de los cristianos franceses se consideran católicos.

El catolicismo es la religión de los antepasados de la mayoría. Por eso, aunque muchos ciudadanos franceses se autoidentifican como católicos, son pocos los que asisten a misa, salvo en las fiestas religiosas.

La religión ha afectado al arte

Aunque los franceses no están metidos en la religión, sí que aprecian el arte.

Aunque los más jóvenes pueden estar más metidos en el arte moderno y funky de hoy en día, si se les habla del arte gótico y renacentista a las generaciones más mayores, sabrán mucho. Los artistas de estos periodos se inspiraron en la religión y la iglesia, por lo que los aficionados al arte podrán hablar de religión, o al menos de simbolismo religioso, hasta cierto punto.

Festividades francesas

Celebran el Primero de Mayo

Si eres europeo, esta fiesta no te es ajena en absoluto.

Para los que no estén al tanto, el Primero de Mayo es una celebración de los trabajadores del país que tiene lugar el 1 de mayo. Es muy parecido al Día del Trabajo estadounidense, con la diferencia de que se celebra el mismo día todos los años.

¿La mejor parte? ¡Eso significa que las escuelas y los organismos gubernamentales cierran ese día! A todo el mundo le gusta tener un día más de vacaciones.

Si estás en Francia cuando el Primero de Mayo cae en martes o jueves, ¡considérate afortunado! En este caso, muchos empresarios franceses dejan a los trabajadores faire le pont (tomarse un fin de semana de cuatro días).

Los franceses también regalan Lirios del Valle o los llevan a las tumbas de sus seres queridos el Primero de Mayo.

Nunca olvides el 14 de julio

Si estás en Francia el 14 de julio, ¡considérate afortunado! Es el Día de la Bastilla, o la fiesta nacional de Francia. El 14 de julio de 1789, los campesinos lucharon para derribar la monarquía francesa.

Como ocurre en la mayoría de los países, la gente lo celebra con fuegos artificiales. Si estás en una ciudad grande, como París o Lyon, podrás ver algunos de los mayores y mejores fuegos artificiales.

Si estás en París, ve al desfile militar de los Campos Elíseos.

La Navidad y la Semana Santa son populares

Antes he mencionado que la religión se considera irrelevante en Francia. La gente no suele ir a la iglesia o a misa todos los domingos.

Pero en Navidad y Pascua, ¡esos bancos están llenos!

De hecho, celebrar estas fiestas puede ser una forma de estrechar lazos con los franceses. Al igual que muchas sociedades occidentales, los franceses cazan huevos en Pascua y exhiben el belén en Navidad.

Con estos datos culturales y un poco de conocimiento del idioma francés en tu cabeza, ¡estás listo para conocer a un francés!

¿Quién sabe? Tu conocimiento de la cultura francesa puede incluso llevarte a un nuevo amigo o a una invitación para una segunda cita.

Laura Grace Tarpley es editora en FluentU. Le encanta juguetear con los crucigramas y jugar con su cachorro, Tuna. Síguela en Twitter @lgtarpley.

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