6 países donde aún existe la esclavitud

La esclavitud se suele caracterizar como una práctica arcaica e inhumana del pasado. Pero no lo es, por mucho que nos gustaría que lo fuera. La esclavitud sigue siendo una sombría realidad en la que están atrapadas millones de personas. En 2016, el Índice Global de Esclavitud contabilizó 45,8 millones de personas esclavizadas en 167 países, y una de cada cuatro víctimas son niños. Aun así, se están haciendo progresos; a principios de este mes, en Mauritania, un país de África Occidental donde la esclavitud es un problema constante, los tribunales condenaron a dos propietarios de esclavos a 10 y 20 años de prisión, lo que supone la sentencia más dura del país contra la esclavitud hasta la fecha, informa Reuters.

Hoy en día, la esclavitud adopta muchas formas, desde el tráfico sexual y el matrimonio forzado hasta el trabajo forzado y en régimen de servidumbre. El Washington Post cuenta con 60.000 personas esclavizadas sólo aquí en Estados Unidos – si no se cuenta el trabajo en las cárceles.

Aquí hay otros 6 países donde la esclavitud sigue siendo parte de la vida – por ahora.

Mauritania fue el último país del mundo en prohibir la esclavitud en 1981. No fue hasta 2007 cuando el gobierno, ante la presión internacional, aprobó una ley que persigue a los propietarios de esclavos. Aun así, desde entonces, el país solo ha perseguido tres casos de esclavitud y, según el GSI de 2016, el 1,06% de la población sigue viviendo en régimen de esclavitud, y muchos niños nacen en él. Sin embargo, esta cifra cambia: el grupo de ayuda SOS Esclavitud, utilizando una definición más amplia, estimó que el 20% de la población estaba esclavizada.

La India alberga el mayor número de personas esclavizadas del mundo. Se calcula que 18.354.700 personas, el 1,40% de la población, viven en situación de esclavitud moderna, que incluye el trabajo en régimen de servidumbre intergeneracional, el trabajo infantil forzado, el matrimonio forzado y la explotación sexual comercial, entre otras formas. Según un informe de Free The Slaves, los aldeanos pobres, en particular, son vulnerables a ser esclavizados mediante la servidumbre por deudas y el trabajo en régimen de servidumbre, ambos ilegales. Se les obliga a trabajar en condiciones insalubres y peligrosas para pagar una deuda que crece constantemente. El problema de la esclavitud en la India es similar al de sus vecinos Bangladesh y Pakistán.

Y aunque la agencia de inteligencia de la India aconsejó al primer ministro Narendra Modi que «desacreditara» el informe de septiembre de 2017 elaborado por la Organización Internacional del Trabajo (OIT), la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) y el grupo australiano de derechos Walk Free Foundation, las Naciones Unidas defendieron su investigación, según Reuters. (Walk Free Foundation publicó antes un informe separado sobre las estimaciones de la India: la OIT no señaló a ningún país). El Ministerio de Trabajo se comprometió a rescatar a 18 millones de trabajadores en régimen de servidumbre para 2030.

En China, se estima que 3.388.400 personas son víctimas de la esclavitud moderna (el 0,25% de la población), según el GSI de 2016. El trabajo forzoso e infantil es un problema notable en la región, y es un tema que llegó a los titulares en 2007, después de que la policía rescatara a 450 cautivos -algunos de los cuales eran niños de tan solo 14 años- que habían sido obligados a trabajar de 16 a 20 horas al día sin paga en hornos de ladrillos. Muchos de ellos fueron golpeados e incluso quemados, y apenas se les dio comida suficiente para vivir.

El tráfico de mujeres y niños para matrimonios forzados y el comercio sexual es también un gran problema, según el GSI. Las mujeres inmigrantes que se encuentran en el país de forma ilegal y piden ayuda a otras personas corren un riesgo especial de ser vendidas en secreto como novias. Se estima que entre 20.000 y 30.000 mujeres norcoreanas vivían en China y soportaban diferentes tipos de esclavitud en 2012, informa The Christian Science Monitor.

En Uzbekistán, se descubrió que el 3,97% de la población vivía en situación de esclavitud moderna, según el informe Índice Global de Esclavitud 2016. El país es uno de los mayores productores de algodón, pero a un gran coste; cada año, el gobierno obliga a más de un millón de ciudadanos a trabajar en los campos de algodón durante semanas, informa Geographical. Los que se niegan corren el riesgo de perder su empleo o, si son estudiantes, de ser expulsados. Y se presenta como un trabajo «voluntario», según el New York Times. En octubre de 2013, el entonces presidente Islam Karimov elogió a los trabajadores del algodón: «Desde antaño el algodón ha sido visto como un símbolo de blancura, de pureza espiritual. Y sólo las personas de mente pura y alma bella son capaces de cultivarlo». Uzbekistán eliminó a los menores en 2015 tras los boicots internacionales.

El actual presidente, Shavkat Mirziyoyev, parece estar reformando esta práctica: miles de profesores de escuela, estudiantes universitarios y trabajadores sanitarios fueron retirados de los campos de algodón el pasado septiembre, según Reuters.

Algunos grupos de derechos humanos siguen dudando de que se produzca un cambio real.

En 2016, el 1,130% de la población libia vivía en situación de esclavitud moderna, y el pasado noviembre, el país conmocionó al mundo después de que una investigación de la CNN sacara a la luz subastas reales de esclavos. Las imágenes granuladas de un teléfono móvil en las que se veían dos jóvenes vendidos por el equivalente a 400 dólares cada uno parecían sacadas de una película de pesadilla, y desataron la indignación y las protestas mundiales. Según un informe de Time, muchos inmigrantes y refugiados que intentan llegar a Europa por mar son atrapados en Libia y se les mantiene en centros de detención «horribles» donde son vulnerables a ser golpeados, violados y vendidos como mano de obra esclava. Poco después del informe original de la CNN, el gobierno del país anunció que había lanzado una investigación formal sobre el problema.

Corea del Norte es el infractor número uno, según el GSI de 2016, con un 4,37% de la población viviendo en esclavitud moderna, la proporción más alta, aunque no el número, del mundo. En 2015, el investigador de la ONU Marzuki Darusman calculó que 50.000 ciudadanos norcoreanos habían sido enviados al extranjero para trabajar en la minería, la tala de árboles y la industria textil y de la construcción. Enviados principalmente a China, Rusia y Oriente Medio, estas personas esclavizadas generaron alrededor de 2.300 millones de dólares al año para el gobierno. Mientras tanto, los propios trabajadores a menudo trabajaban hasta 20 horas al día en condiciones horrendas, y sólo ganaban una media de entre 120 y 150 dólares al mes. Los empleadores pagaban «cantidades significativamente mayores» al gobierno norcoreano, afirmó Darusman. El New York Times informa de que las condiciones son tan desesperadas en Corea del Norte que los trabajadores suelen pagar sobornos para ir a Rusia.

La esclavitud es omnipresente en nuestro mundo «moderno», aunque no la veamos a diario. Sólo hay que ver este mapa que localiza los 30~ millones de esclavos del mundo. La esclavitud está oculta, es silenciosa, es insidiosa.