Alex Haley
El autor Alex Haley (1921-1992) fue más conocido por sus obras que describen las luchas de los afroamericanos. Criado en Henning, Tennessee, comenzó a escribir para pasar el tiempo durante sus dos décadas en la Guardia Costera de Estados Unidos. Tras realizar entrevistas con Malcolm X para la revista Playboy, convirtió el material en su primer libro, «The Autobiography of Malcolm X» (1965). La siguiente novela de Haley, «Raíces» (1976), era un relato ficticio de la historia de su propia familia, que se remonta a siete generaciones. Se adaptó en una miniserie de 1977 que se convirtió en la emisión más vista de la historia de la televisión, récord que mantendría durante años.
Vida temprana
Alex Haley nació como Alexander Murray Palmer Haley el 11 de agosto de 1921 en Ithaca, Nueva York. En el momento de su nacimiento, el padre de Haley, Simon Haley, veterano de la Primera Guerra Mundial, era estudiante de posgrado en agricultura en la Universidad de Cornell, y su madre, Bertha Palmer Haley, era profesora. Durante los primeros cinco años de su vida, Haley vivió con su madre y sus abuelos en Henning, Tennessee, mientras su padre terminaba sus estudios. Cuando Simon Haley terminó su carrera, se unió a la familia en Tennessee y enseñó como profesor de agricultura en varias universidades del sur. Alex Haley siempre se sintió notablemente orgulloso de su padre, de quien decía que había superado los inmensos obstáculos del racismo para alcanzar altas cotas de éxito y ofrecer mejores oportunidades a sus hijos.
Al término de la Segunda Guerra Mundial, la Guardia Costera permitió a Haley trasladarse al campo del periodismo, y en 1949 había alcanzado el rango de contramaestre de primera clase en el tipo de periodista. Haley no tardó en ser ascendido a periodista jefe de la Guardia Costera, rango que mantuvo hasta su jubilación en 1959, tras 20 años de servicio. Veterano muy condecorado, Haley recibió la Medalla del Servicio de Defensa Americano, la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial, la Medalla del Servicio de Defensa Nacional y un título honorífico de la Academia de la Guardia Costera. Haley también hizo que un buque de la Guardia Costera llevara su nombre, el USCGC Alex Haley.
Carrera como escritor
Al retirarse de la Guardia Costera en 1959, Haley se propuso triunfar como escritor independiente. Aunque publicó muchos artículos durante esos años, la paga apenas le permitía llegar a fin de mes. Haley recuerda que trabajaba 16 horas al día por unos 2.000 dólares al año, y que sobrevivía a base de sardinas enlatadas durante semanas. Entonces, en 1962, Haley tuvo su gran oportunidad cuando la revista Playboy le encargó una entrevista con el famoso trompetista Miles Davis. La entrevista tuvo tanto éxito que la revista contrató a Haley para que realizara una serie de entrevistas con afroamericanos destacados. Conocida como «The Playboy Interviews», Haley entrevistó a figuras tan destacadas como Martin Luther King Jr, Sammy Davis Jr, Quincy Jones y Malcolm X. Tras concluir su entrevista de 1963 con Malcolm X, Haley le preguntó al líder de los derechos civiles si podía escribir un libro sobre su vida. El resultado, dos años después, fue The Autobiography of Malcolm X: As Told to Alex Haley. Un libro fundamental del movimiento por los derechos civiles, así como un bestseller internacional, el libro conmemoró para la eternidad la vida de Malcolm X, al tiempo que transformó a Haley, su colaborador, en un célebre escritor.
Después de La autobiografía de Malcolm X, empezaron a lloverle a Haley las ofertas para escribir como freelance, y podría haber cumplido fácilmente su sueño de toda la vida de ser un escritor independiente de éxito. En lugar de ello, Haley se embarcó en un nuevo proyecto enormemente ambicioso para rastrear y volver a contar la historia del viaje de sus antepasados desde África hasta América como esclavos, y luego su ascenso desde la esclavitud hasta la libertad. Durante una década de investigación en tres continentes, Haley examinó los registros de los barcos de esclavos en archivos de Estados Unidos e Inglaterra y viajó a Gambia, el hogar de sus antepasados en África Occidental.
Alex Haley se casó con Nannie Branch en 1941, y permanecieron casados durante 13 años antes de divorciarse en 1954. Ese mismo año se casó con Juliette Collins; se separaron en 1972. Posteriormente se casó con Myra Lewis, con la que permaneció casado durante toda su vida. Haley tuvo tres hijos, uno y dos hijas. Entre sus obras posteriores figuran A Different Kind of Christmas (1988) y Queen, otra novela histórica basada en otra rama de su familia, publicada póstumamente en 1993. Haley murió de un ataque al corazón el 10 de febrero de 1992, a la edad de 70 años.
Las obras de Haley inspiraron un interés nacional por la genealogía y contribuyeron a aliviar las tensiones raciales en Estados Unidos. La revista Time calificó La autobiografía de Malcolm X como uno de los 10 libros de no ficción más importantes del siglo XX. Haley siempre mantuvo que el objetivo de sus escritos y de su vida era simplemente promover la causa de los negros. Una vez dijo: «El dinero que he ganado y que voy a ganar no significa nada para mí comparado con el hecho de que aproximadamente la mitad de las personas negras que conozco, desde las más sofisticadas hasta las menos sofisticadas, me dicen: ‘Estoy orgulloso de ti’. Tengo la firme intención de ganármelo siempre y de no defraudar nunca a los negros».
Biografía por cortesía de BIO.com