Aucuba japonica

La Aucuba japonica fue introducida en Inglaterra en 1783 por el alumno de Philip Miller, John Graeffer, al principio como planta para un invernadero con calefacción. Los jardineros del siglo XIX la cultivaron ampliamente como «planta de oro». Las plantas que se cultivaban eran hembras, y uno de los propósitos del viaje botánico de Robert Fortune al recién inaugurado Japón en 1861 fue localizar un macho. Se localizó en el jardín del Dr. Hall, residente en Yokohama, y se envió al vivero de Standish & Noble en Bagshot, Surrey. La planta madre de la firma fue fecundada y expuesta, cubierta de bayas rojas, en Kensington en 1864, creando una sensación que alcanzó su punto álgido en 1891 con la declaración del secretario de la Royal Horticultural Society, el reverendo W. Wilkes, «Difícilmente se puede tener demasiado de ella». La reacción a su omnipresencia se produjo después de la Segunda Guerra Mundial.

Esta planta es valorada por su capacidad de prosperar en el más difícil de los entornos de jardín, la sombra seca. También soporta la contaminación y los vientos costeros cargados de sal. Suele verse como un seto informal, pero también puede cultivarse en interiores como planta de interior. Hoy en día hay numerosos cultivares disponibles en los centros de jardinería. El cultivar más popular es el ‘Variegata’, con manchas amarillas en las hojas; se trata de un clon femenino; un clon masculino similar se llama ‘Maculata’. Los siguientes cultivares han ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society:

• ‘Crotonifolia’
• ‘Golden King’
• ‘Rozannie’ – Una variedad autofértil que no requiere un polinizador, produce bayas de color rojo intenso contra un follaje verde sólido y brillante.

Otros cultivares incluyen:-

• forma longifolia
• ‘Mr. Goldstrike’ – Planta macho con hojas muy moteadas de amarillo.
• ‘Picturata’ – Planta femenina con follaje amarillo orlado de verde.
• ‘Petite Jade’ – Variedad con hojas más estrechas que otras especies, delgadas y dentadas. De color verde sólido, crece hasta los 6 pies de altura (puede alcanzar los 10 pies después de 20 o más años).
• ‘February Star’ – Planta femenina con hojas estrechas y escasos puntos de variegación.