Billie Jean King triunfa en la «Batalla de los Sexos»
El 20 de septiembre de 1973, en un publicitado partido de tenis de la «Batalla de los Sexos», la mejor jugadora femenina, Billie Jean King, de 29 años, vence a Bobby Riggs, de 55, antiguo número 1 del ranking masculino. Riggs (1918-1995), un autoproclamado machista, se había jactado de que las mujeres eran inferiores, que no podían soportar la presión del juego y que incluso a su edad podía vencer a cualquier jugadora. El partido fue un gran acontecimiento mediático, presenciado en persona por más de 30.000 espectadores en el Astrodome de Houston y por otros 50 millones de telespectadores en todo el mundo. King hizo una entrada al estilo de Cleopatra en una litera de oro llevada por hombres vestidos como antiguos esclavos, mientras que Riggs llegó en un rickshaw tirado por modelos femeninas. El legendario presentador deportivo Howard Cosell dirigió el partido, en el que King venció a Riggs por 6-4, 6-3 y 6-3. El logro de King no sólo ayudó a legitimar el tenis profesional femenino y a las atletas, sino que fue visto como una victoria para los derechos de las mujeres en general.
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King nació como Billie Jean Moffitt el 22 de noviembre de 1943 en Long Beach, California. Cuando crecía, era una jugadora estrella de softball antes de que sus padres la animaran a probar el tenis, que se consideraba más femenino. Destacó en este deporte y en 1961, a los 17 años, durante su primera participación en Wimbledon, ganó el título de dobles femenino. King acumularía un total de 20 victorias en Wimbledon, en individuales, dobles y dobles mixtos, a lo largo de su carrera pionera. En 1971, se convirtió en la primera mujer deportista en ganar más de 100.000 dólares en premios en una sola temporada. Sin embargo, seguían existiendo importantes disparidades salariales entre los hombres y las mujeres deportistas, y King presionó mucho para que se produjera un cambio. En 1973, el Abierto de Estados Unidos se convirtió en el primer gran torneo de tenis en repartir la misma cantidad de dinero en premios a los ganadores de ambos sexos.
En 1972, King se convirtió en la primera mujer en ser elegida «Deportista del Año» por Sports Illustrated y en 1973, se convirtió en la primera presidenta de la Asociación de Tenis Femenino. King también creó una fundación deportiva y una revista para mujeres y una liga de tenis por equipos. En 1974, como entrenadora de los Philadelphia Freedoms, uno de los equipos de la liga, se convirtió en la primera mujer en dirigir un equipo profesional mixto.
La «madre del deporte moderno» se retiró del tenis con 39 títulos de Grand Slam en su carrera. Siguió activa como entrenadora, comentarista y defensora del deporte femenino y otras causas. En 2006, el Centro Nacional de Tenis de la USTA, sede del Abierto de Estados Unidos, fue rebautizado en honor de King. Durante la ceremonia de dedicación, el gran tenista John McEnroe llamó a King «la persona más importante en la historia del deporte femenino.»
El partido de 1973 fue objeto de una película de 2017 protagonizada por Emma Stone y Steve Carell.
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