Cómo cosechar y almacenar castañas

Las castañas son un fruto seco muy popular para las fiestas, pero su compra puede resultar bastante cara. Localice un árbol de castañas y coseche las suyas, para poder disfrutarlas gratis. Esto es lo que necesitas saber para conseguirlo.

Identificar los castaños

Las castañas son el fruto de la especie de árboles Castanea, que se encuentran en todo el mundo. El castaño americano ha sufrido una plaga, y muchos de los árboles autóctonos han sido eliminados. Así que las castañas ya no son tan fáciles de encontrar como antes. Pero si estás dispuesto a buscar un poco, todavía deberías poder localizar un castaño.

Este árbol caducifolio es muy fácil de identificar. Los castaños adultos suelen alcanzar una altura de entre 15 y 20 metros y tienen hojas largas y delgadas con forma de canoa. Las hojas tienen «dientes» puntiagudos a lo largo del borde, y están unidas al árbol por un tallo muy corto.

Pero quizás, la característica más reveladora del castaño son las cáscaras espinosas, llamadas abrojos (o fresas), que crecen en racimos en el árbol. En estas rebabas protectoras es donde se forman las castañas. Suelen aparecer en el árbol a principios de verano y permanecen adheridas a él hasta finales de otoño, cuando las castañas están listas para ser cosechadas.

No confunda el castaño de indias con un castaño comestible. Los castaños de indias son venenosos. Los castaños de indias tienen hojas grandes, formadas por cinco o más foliolos individuales que comparten un único tallo; y sus cáscaras son en su mayoría lisas, con un pequeño número de espinas abultadas. Se puede recoger fácilmente una cáscara sin guantes. No es el caso de las castañas dulces. Mire una foto de cada una y nunca confundirá una con la otra. Son muy fáciles de distinguir, una vez que hayas visto una comparación lado a lado.

Cosecha

Las castañas se cosechan normalmente a mediados de septiembre hasta noviembre y son una de las variedades de frutos secos más fáciles de cosechar y preparar para su almacenamiento. Esto es lo que hay que hacer:

1. Esperar a que las castañas caigan al suelo.
2. Recoger todas las nueces con rebabas abiertas. (Definitivamente querrás guantes para este trabajo)
3. Retira las nueces de las rebabas. Descarte las que tengan agujeros de gusano u otros signos de daño.
4. Guarde las castañas en recipientes herméticos y refrigérelas o congélelas.

Consejos

• Golpee a las ardillas: Intenta recoger las castañas en cuanto caen al suelo. Preservará la calidad de las nueces y minimizará las pérdidas en manos de las ardillas (a ellas también les encantan las castañas).
• Busca las rebabas abiertas: Cuando la castaña esté madura, las rebabas se abrirán, y es entonces cuando querrás quitar las cáscaras. Deja la cáscara interior de color marrón oscuro.
• No descascarar hasta que sea necesario: Las castañas se secan a la semana de haberlas sacado de la cáscara. Manténgalas frescas pelándolas justo antes de que las vaya a utilizar.
• Conserve las castañas adecuadamente: Las castañas con cáscara se conservan en el frigorífico durante un mes o en el congelador durante un año.
• Escucha el traqueteo: Las castañas con cáscara se secan y encogen a medida que envejecen. Compruebe la frescura de las castañas sacudiéndolas. Si se oye un traqueteo dentro de la cáscara, puede que estén demasiado secas para comerlas.
• Clasificar las castañas: Al clasificar las castañas, busque cáscaras que sean lisas, brillantes y pesadas. Éstas contendrán los frutos secos más sabrosos.

Comer

Las castañas son deliciosas y tienen un sabor suave y semidulce. Cuando están crudas, son crujientes y se ablandan cuando se cocinan.

Hay muchas formas de disfrutar de las castañas cosechadas. Asar las castañas es un método muy popular y una de las delicias navideñas favoritas. Las castañas también se pueden hervir o estofar.

Las castañas son un ingrediente común en muchas recetas. Se pueden utilizar en postres, rellenos, sopas y platos de carne salados. Las castañas confitadas son deliciosas y una forma estupenda de recompensarse después de la cosecha.

Incluso puede hacer su propia harina de castañas para utilizarla en el pan.

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