Cómo lidiar con un mal contratista

Todos sabemos que la remodelación puede ser una molestia. Pero ocasionalmente un proyecto de construcción se convierte en un desastre total y usted termina en desacuerdo con su contratista – a pesar de que usted investigó a fondo el contratista y el contrato de remodelación antes de firmar. La mano de obra de mala calidad, los retrasos inexplicables y los servicios que nunca se instalan pueden provocar frustración y enfado.

No se enfade; motívese para defenderse. Aquí le decimos cómo.

Despida al contratista

Despedir a su contratista puede parecer obvio, pero no es un paso fácil cuando las cosas van muy mal. Su contratista podría impugnar el despido en los tribunales como un incumplimiento de contrato: primero debe demostrar que ha incumplido el acuerdo de contratista.

Documente cada vez que el contratista no cumpla con los detalles del contrato, como la sustitución de materiales de calidad inferior o el incumplimiento del calendario. A continuación, envíale una carta con acuse de recibo a su dirección comercial y a la de su casa en la que le indiques que, a menos que rectifique el problema en un número determinado de días, ha incumplido el contrato y lo vas a rescindir.
El truco: Un contratista probablemente no te devolverá el dinero que ya has pagado. Si ha extendido algún cheque por adelantado, esta táctica puede resultar costosa.

Solicitar una audiencia

Algunos contratos de construcción incluyen una cláusula de arbitraje vinculante, en la que las partes acuerdan resolver las disputas mediante arbitraje en lugar de hacerlo en los tribunales. El arbitraje es un proceso relativamente barato en el que cada parte presenta su caso a una autoridad independiente, que toma una decisión final.

Incluso si su contrato no tiene una disposición de este tipo, puede solicitar una audiencia similar. La Better Business Bureau, una asociación nacional sin ánimo de lucro, ofrece servicios de mediación gratuitos o por una tarifa nominal de unos 50 dólares. No es necesario que ni el propietario ni el contratista sean miembros de la organización.
La(s) trampa(s):

• Debe conseguir que el contratista acepte la mediación. (¡Buena suerte!)
• Los mediadores y los árbitros se guían por el contrato. Si tiene uno mal redactado, es posible que no tenga suerte en la mediación.

Contratar a un abogado

Contratar a un abogado de la construcción que conozca los entresijos de los estatutos estatales y pueda encontrar puntos débiles en el contrato. A diferencia de las audiencias de la Oficina de Buenas Prácticas Comerciales, el contratista no puede optar por no participar en una demanda.

Si el contratista ha desaparecido por completo, es posible que usted pueda cobrar el dinero de un fondo de recuperación de contratistas del estado, que consiste en las tarifas de las licencias de los contratistas, o de una fianza que el contratista pagó al inicio de su proyecto, que se requiere en algunos estados.
La trampa: Los abogados cobran entre 100 y 300 dólares por hora para estos casos. Así que, a menos que se trate de un proyecto de gran envergadura, probablemente gastará más en el abogado que lo que cobrará del contratista.

Lleve su caso al Tribunal de Reclamaciones de Menor Cuantía

En los tribunales de reclamaciones de menor cuantía, usted se representa a sí mismo y paga sólo unos pocos dólares para presentar un caso. Las reglas dependen de su jurisdicción local, pero normalmente un juez escucha a ambas partes, hace preguntas y luego resuelve las cuestiones.

La trampa: Las demandas de menor cuantía son sólo eso. En la mayoría de los lugares, los límites de las indemnizaciones oscilan entre 3.000 y 7.500 dólares. Por ejemplo, Kentucky tiene una de las adjudicaciones más pequeñas, con un límite de 2.500 dólares; en algunas partes de Tennessee es la más alta, con un máximo de 25.000 dólares.

Presentar quejas y malas críticas

Una serie de sitios web le permiten publicar información sobre malos contratistas, incluyendo Angieslist.com y Franklinreport.com (para ciertas ciudades). También puede presentar una queja ante la junta de licencias de contratistas de su estado, que podría hacer pública la información si recibe suficientes quejas. (Busque en línea por «contractor licensing board» para su estado.)

Estos pasos no arreglarán su baldosa torcida, pero puede consolarse sabiendo que ha protegido a un compañero propietario del mismo destino.
La trampa: Un contratista podría demandarle por difamación por una mala crítica. Las leyes estatales varían, pero la verdad es una fuerte defensa, dice el abogado de Atlanta Alan Begner, miembro de la junta de la Asociación de Abogados de la Primera Enmienda. Aun así, un gran contratista con grandes bolsillos podría obligarle a gastar decenas de miles de dólares en su propia defensa.
Para decidir cómo -y si- debe demandar a su contratista, pida a un abogado especializado en construcción que revise su situación. Tendrá que pagar entre 500 y 1.000 dólares por la consulta, pero podría ahorrar mucho más dinero (y disgustos) a largo plazo.
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