Cómo saber si te exfolias demasiado
El mensaje llegó una noche de una amiga preocupada: «¡Creo que he roto la barrera de la humedad!». Después de asegurarme de que estaba bien («¿Te ha dolido? ¿Ha sido tu primera vez? ¿Cómo te sientes?»), le pregunté de qué demonios estaba hablando. Mi amiga estaba preocupada porque se había exfoliado demasiado y había arruinado su piel para siempre.
La exfoliación es el equivalente del cuidado de la piel a un deporte de alta intensidad. Claro, la hidratación es agradable, pero hidratar la cara es como un paseo tranquilo por el parque. Por el contrario, la exfoliación se siente como un trabajo; es un esfuerzo para conseguir una piel estupenda, y a medida que tu cara se suaviza, puedes ver los resultados en tiempo real.
Tal vez por eso, como con el ejercicio, es fácil pasarse. No hay pruebas que demuestren que se liberan endorfinas una vez que has terminado de abofetear Good Genes por toda la cara. Pero definitivamente hay algo satisfactorio en el cosquilleo que se produce con algunos tónicos exfoliantes. «Me encanta el drama y soy impaciente, así que me gusta probar un montón de productos y normalmente los uso todos a la vez. Durante un tiempo, usaba dos exfoliantes químicos por la mañana y por la noche. Una absoluta locura», dice el escritor y amante de los exfoliantes Hunter Harris.
La esteticista de fama mundial Renee Rouleau ve el atractivo. «Consigues una gratificación inmediata con los ácidos y la exfoliación. Funciona rápidamente. Hace que la piel se sienta más suave, seca los brotes y a la gente le encanta el efecto rápido que obtienes con él, a diferencia del retinol».
Pregunta a cualquier dermatólogo y te dirá que la exfoliación, al igual que el uso de la protección solar y la hidratación, es uno de los principios de una rutina de cuidado de la piel adecuada, independientemente de tu tipo de piel. Pero aunque los dermatólogos están de acuerdo en que debes exfoliarte si quieres tener una piel más brillante y clara, difieren en la frecuencia con la que debes hacerlo (el dermatólogo de Beyoncé, el Dr. Lancer, sugiere que lo hagas todos los días), y en si debes usar exfoliantes físicos o químicos.
Muchos dirían, sin embargo, que a medida que el interés por el cuidado de la piel sigue creciendo, la sobreexfoliación se está convirtiendo en un problema mayor. «Desde los años 80, la gente siempre se ha sobreexfoliado. Vivimos en una sociedad en la que la gente piensa que más es siempre mejor, pero eso no es necesariamente cierto», dice filosóficamente el dermatólogo Dr. Paul Jarrod Frank. Rouleau está de acuerdo en que el tema «ha tenido un verdadero resurgimiento»
Y Vicky Tsai, fundadora de Tatcha, añade: «A menudo escuchamos a clientes que dicen tener la piel sensible. A menudo han exfoliado la piel en exceso, química o físicamente, lo que castiga mucho y causa inflamación»
Al igual que el exceso de cualquier cosa, la sobreexfoliación causa daño a la piel. En términos sencillos, Tsai explica que el daño es el resultado de «quitarte más piel de la que está preparada para salir.» Los expertos coinciden en que si la piel se siente constantemente en carne viva, enrojecida o muy sensible al tacto, o arde cada vez que se pone algún producto sobre ella, lo más probable es que esté sobreexfoliada. (Tenga en cuenta que, aunque la exfoliación ayuda a la renovación celular, los expertos consideran que es diferente de los retinoides. Los retinoides fomentan la renovación celular haciéndola dentro de la piel; no es un proceso manual).
La capa más externa de tu piel se conoce como epidermis. Contiene la barrera de humedad, también conocida como manto ácido. A pesar del nombre, el manto ácido no es una capa psicodélica. Tu piel es naturalmente ácida, con un pH que ronda el rango de cinco. Un manto ácido saludable, explica el Dr. Lancer, actúa como un filtro (un tipo de filtro de ventana, no un tipo de filtro de Valencia), permitiendo que ciertas cosas entren en la piel y manteniendo fuera otras. Cosas que quieres que entren: Los sueros caros. Cosas que no quieres que entren: Cualquier cosa que encuentres durante tu viaje.
Cuando tu manto ácido está comprometido, puedes obtener grietas invisibles o micro-desgarros en la piel y el manto. Si es realmente malo, incluso puedes ver las lágrimas. El Dr. Lancer dice que parece que los labios están agrietados. Como es de esperar, tener un filtro cutáneo comprometido es preocupante. «La humedad se escapa y los irritantes entran más fácilmente. Los productos que normalmente no serían irritantes sí lo son», dice el Dr. Frank.
Pero no te preocupes: en realidad es muy fácil reparar el daño causado por la sobreexfoliación. Sólo tienes que parar. Deja de hacerlo tanto. La exfoliación sólo afecta a las células muertas de la parte superior de tu piel. «No supone ninguna diferencia en la parte viva y activa de tu piel», asegura el Dr. Frank. «No hay pruebas de que la exfoliación excesiva afecte a la piel en el futuro. La estropea sólo durante el tiempo que la estropeas». (Algo que sí afecta permanentemente a tu manto ácido: la exposición al sol.)
Todos los expertos coinciden en que tu piel es increíblemente resistente y estupenda para curarse a sí misma (siempre que no tengas otras circunstancias atenuantes, como una enfermedad autoinmune). En cuanto te cortas, tu cuerpo entra en modo de reparación. Si hay algún traumatismo por la exfoliación, hará lo mismo. «Si piensas en la exfoliación como una forma de herida, en cuestión de segundos sale un grupo de rescate y minutos después comienza la remodelación de la herida y días más tarde salen nuevos soldados para modificar la lesión», analogía el Dr. Lancer.
¿Entonces cuánto debes exfoliar? «No hay una cantidad perfecta», dice el doctor Frank. Poco útil, estarás pensando. Pero él explica que menos es más. Si eres joven y tienes una buena piel, eres un unicornio y presumiblemente tampoco necesitas mucha exfoliación. Pero si notas acné, piel seca o falta de brillo, puede que haya que exfoliar más. Si esa pauta no te sirve, Rouleau sugiere hacerlo no más de cinco veces a la semana.