Cómo tomar 1 pastilla de Valium estando embarazada podría llevarte a la cárcel

Durante el transcurso de un embarazo difícil, En el transcurso de un embarazo difícil, en el que los médicos tuvieron que inyectarle medicamentos para evitar un parto peligrosamente prematuro, la madre de Alabama Casey Shehi no pensó en las dos veces que tomó media pastilla de Valium para poder descansar. Su hijo, nacido cuatro semanas antes de tiempo, estaba perfectamente sano, pero dio positivo en la prueba de la benzodiazepina. El Valium es el benzofármaco más seguro para las mujeres embarazadas, y con un uso esporádico y dosis bajas -como en el caso de Shehi- se considera seguro. Pero Shehi fue arrestada por poner en peligro químico a un niño.

Shehi es una de varias mujeres perfiladas en un informe de investigación publicado en ProPublica, AL.com y Mother Jones sobre la ley de peligro químico de Alabama, que se originó en respuesta a una epidemia de metanfetamina en el estado. El impulso para frenar el consumo de drogas, unido a la presión de los activistas antiabortistas que creen que la vida humana comienza en la concepción, condujo a la adopción de duras medidas que criminalizan a las madres que consumen drogas, incluso en los casos en que éstas son médicamente seguras.

Usando documentos judiciales de mujeres embarazadas que han sido arrestadas bajo la ley de peligro para los niños, la reportera Nina Martin descubrió lo siguiente:

Los datos mostraron que al menos 479 madres primerizas y embarazadas han sido procesadas en todo Alabama desde 2006, es decir, más de tres veces el número previamente identificado. Muchas otras han sido investigadas en la versión de peligro químico de la detención y cacheo, y sus vidas han sido puestas patas arriba por una red de pruebas de drogas intrusivas -y, según los defensores de las mujeres, inconstitucionales- sin su conocimiento o, a veces, sin su consentimiento explícito. El objetivo de la ley es proteger a los niños alejándolos de entornos inseguros y de madres demasiado incapacitadas e inestables para proporcionarles los cuidados adecuados. Los fiscales sostienen que la ley ha sido el impulso para que cientos de mujeres reciban tratamiento y reinicien sus vidas, con la cárcel como precio para las que deciden no hacerlo o no lo consiguen.
Sin embargo, no hay nada en la ley que distinga entre una adicta que pone a su bebé en grave riesgo y una madre soltera estresada que toma una dosis inofensiva del ansiolítico de una amiga. No hay normas que deban seguir los agentes de la ley o los jueces: ¿Es la presencia de drogas en el cuerpo de la madre motivo de acusación si el bebé sale limpio? ¿Qué resultados de las pruebas son apropiados para que los proveedores médicos informen y cuándo? ¿Debería una madre enfrentarse a cargos aunque haya consumido un medicamento recetado bajo la supervisión de un médico? Los fiscales y los tribunales locales tienen una amplia discrecionalidad.

Las penas que se pueden imponer a las mujeres en la situación de Shehi son severas:

Una mujer puede ser acusada de peligro químico desde las primeras semanas de embarazo, aunque su bebé nazca perfectamente sano, incluso si su objetivo era protegerlo de un daño mayor. Las penas son excepcionalmente duras: de uno a 10 años de prisión si el bebé no sufre ningún efecto negativo, de 10 a 20 años si el bebé muestra signos de exposición o daño y de 10 a 99 años si el bebé muere.

Shehi fue encarcelada con una fianza de 10.000 dólares. Por el contrario, cuando su novio maltratador fue detenido por llevar un arma oculta cerca de Shehi y su hijo, su fianza se fijó en 1.000 dólares.

La ley criminaliza la adicción por encima de fomentar la rehabilitación y aparentemente antepone los derechos de un feto no nacido a los de su madre. Una mujer, Hanna Ballenger, de 34 años, tenía lesiones dolorosas sustañas que requerían el uso regular de analgésicos. Se hizo adicta. Cuando se quedó embarazada, los médicos le dijeron que la abstinencia repentina del consumo de opiáceos podía ser peligrosa para el bebé, por lo que le recomendaron que siguiera tomando metadona. Aunque puede provocar en el bebé algo llamado síndrome de abstinencia neurológico-neonatal (NAS), los médicos dicen que el síndrome es tratable. El bebé de Ballenger tenía efectivamente el síndrome de abstinencia neonatal y fue tratado por ello. Entonces le quitaron a su bebé, Ballenger fue arrestada y ahora podría enfrentarse a hasta 20 años de cárcel.

«Me acusaron por estar tomando metadona, y él está sano», dijo Ballenger a ProPublica. «Pero si hubiera dejado la metadona de golpe, y él hubiera muerto, me habrían arrestado por matarlo. Me habrían acusado de cualquier manera»

Lee el informe completo sobre cómo la ley de peligro para los niños afecta a las mujeres en ProPublica.

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