Cartílago cricoides
Cuando se intuba a un paciente bajo anestesia general antes de la cirugía, el anestesista presionará el cartílago cricoides para comprimir el esófago detrás de él y así evitar que se produzca el reflujo gástrico: esto se conoce como la maniobra de Sellick. La maniobra de Sellick suele aplicarse únicamente durante una inducción de secuencia rápida (RSI), una técnica de inducción reservada para quienes tienen un alto riesgo de aspiración.
La maniobra de Sellick se consideró el estándar de atención durante la inducción de secuencia rápida durante muchos años. La Asociación Americana del Corazón sigue defendiendo el uso de la presión cricoidea durante la reanimación con un BVM, y durante la intubación endotraqueal oral emergente. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren cada vez más que la presión cricoidea puede no ser tan ventajosa como se pensaba. El artículo inicial de Sellick se basaba en una muestra de pequeño tamaño en una época en la que los volúmenes tidales elevados, la posición cabeza abajo y la anestesia con barbitúricos eran la norma.
La presión cricoidea puede aplicarse con frecuencia de forma incorrecta. La presión cricoidea puede desplazar con frecuencia el esófago lateralmente, en lugar de comprimirlo como describe Sellick. Varios estudios demuestran que un cierto grado de compresión glótica reduce el volumen corriente y aumenta las presiones máximas. Basándose en la literatura actual, la recomendación generalizada de aplicar presión cricoidea durante cada intubación de secuencia rápida está cayendo rápidamente en desgracia.
El reflujo gástrico podría causar aspiración si no se hace teniendo en cuenta que la anestesia general puede causar la relajación del esfínter gastroesofágico permitiendo que el contenido del estómago ascienda por el esófago hasta la tráquea.
Se puede realizar un procedimiento médico conocido como cricoidectomía en el que se extirpa parte o todo el cartílago cricoides. Esto se suele hacer para aliviar las obstrucciones dentro de la tráquea.
Las fracturas del cartílago cricoides pueden verse después de la estrangulación manual también conocida como estrangulamiento.