Ciclo de vida de los pollos

Todos conocemos la vieja pregunta: ¿qué fue primero, el huevo o la gallina? Y aunque esta pregunta sigue sin respuesta, hay mucho más que saber sobre el ciclo de vida de los pollos, y nosotros nos encargamos de aclararlo.

De media, un pollo vive entre tres y cinco años (algunas razas viven más), y tiene tres fases de vida distintas: huevo, pollito y etapa de pollo. En cada una de estas fases, la gallina tendrá diferentes necesidades para garantizar que siga desarrollándose de forma saludable durante toda su vida.

Huevo

Para poner una nidada de huevos fecundados, la gallina debe haberse apareado primero con un gallo. La gallina entonces formará un huevo – un proceso que dura aproximadamente 25 horas.

Este proceso comenzará con la formación de la yema del huevo, que es producida por el ovario de la gallina durante el proceso de ovulación – la yema se conoce como el ovocito en esta etapa. A medida que desciende por el oviducto, será fecundado internamente por el esperma del gallo.

A medida que sigue bajando por el oviducto, se cubre con una membrana blanca llamada «membrana vitelina», así como con algunas capas de la clara del huevo o «albúmina». Al seguir bajando por el oviducto, empieza a formarse una envoltura para la clara y la yema. Finalmente, la cáscara se desarrollará por completo y, por tanto, el huevo estará completamente formado

La gallina pondrá esta nueva forma de vida en un lugar cómodo y tranquilo. Por lo general, una gallina pondrá una nidada de aproximadamente 12 huevos, con un día de diferencia entre cada uno de ellos.

Pollo

Si la eclosión es natural, la gallina madre se sentará sobre los huevos para mantener la temperatura óptima y que puedan desarrollarse hasta que sea casi el momento de la eclosión. A veces las gallinas no aceptan sentarse sobre los huevos, por lo que es posible que tengas que comprar una incubadora y realizar este paso tú mismo. Tenemos un montón de artículos sobre la incubación en nuestro centro de aprendizaje en caso de que necesite asumir el papel de gallina madre!

El polluelo dentro del huevo generalmente crecerá durante 21 días, utilizando la yema de huevo como medio de nutrición a medida que crece. Además de sentarse sobre los huevos, la gallina también utilizará su pico para girarlos y ayudar a su desarrollo.

Alrededor del día 19 del periodo de incubación, los polluelos comenzarán el proceso de picado. En este proceso, el polluelo utiliza su «diente de huevo» para abrir un agujero en la cáscara del huevo alrededor del saco de aire para acceder al oxígeno, antes de abrir un área lo suficientemente grande como para liberarse de la cáscara. Este proceso puede durar hasta 24 horas y no debe apresurarse.

El pollo saldrá con las plumas de «plumón» mojadas, sin embargo se secan rápidamente, y serán extra esponjosas y adorables en poco tiempo. La mayoría de los pollos son capaces de ponerse de pie y caminar inmediatamente después de nacer, sin embargo, algunos pueden ser un poco tambaleantes al principio.

Después del nacimiento, un pollo bebé tendrá que ser colocado en una criadora – un espacio interior que se calienta por el calor de una lámpara de infrarrojos. Los pollos permanecerán en la criadora durante las primeras semanas de su vida – serán alimentados en la criadora y dormirán en ella, por lo que es importante que se limpie con regularidad, para que los pollos puedan mantenerse en la cima de su salud.

Un pollito comenzará a desarrollar sus primeras plumas verdaderas alrededor de los 5 días de edad, y a los 12 días aproximadamente el pollito comenzará a mostrar el desarrollo de los huesos de la raza, al igual que las plumas de sus alas. Para el día 18, el pollo debería tener un plumaje significativo, y para el día 30, habrá desarrollado las características que lo identifican con su raza.

Desgraciadamente, muchos gallos jóvenes son descartados tan pronto como pueden ser sexados – especialmente si estaban siendo criados para la producción de huevos. Algunos pueden conservarse y criarse para obtener carne, o para producir la siguiente generación de pollos, pero para la mayoría este no es el caso.

Un pollo continuará creciendo y desarrollándose- aprendiendo comportamientos comunes de los pollos como posarse y buscar comida bajo la guía de sus madres. A los seis meses el ave habrá desarrollado todos sus rasgos de adulto, y ahora se considera una gallina madura.

Gallina

Las gallinas más jóvenes se conocen como pollitas y pueden estar listas para la puesta desde las 18 semanas, aunque esto varía según las razas. Todas las aves tienden a poner antes durante los periodos de aumento de la luz solar, o más tarde si alcanzan la madurez a principios del invierno.

Una gallina sana y productiva pondrá huevos hasta que tenga unas 72 semanas de edad, aunque esto también dependerá del periodo de su primera muda.

Las aves tienen una muda anual en la que pierden sus plumas viejas, y les crecen unas nuevas y preciosas en su lugar. Esto ocurre generalmente a finales del verano o principios del otoño, y el resultado es un pájaro de aspecto raído y bastante alarmante. Durante la muda, las gallinas generalmente dejan de producir huevos, aunque pueden poner uno aquí y allá, ya que toda su energía y nutrientes se destinan a la producción de una nueva y encantadora cubierta de plumas.

Aunque muchas aves comenzarán a poner de nuevo en poco tiempo, las más viejas pueden estar agotadas de sus días de puesta de huevos, y su producción de huevos disminuirá significativamente.

A medida que las gallinas envejecen, comenzarán a mostrar signos de su edad. Una cara arrugada y apagada, ojos pesados, aumento del tamaño del trasero y falta de energía son posibles indicaciones de que una gallina se está acercando a la vejez. A pesar de ello, seguirán siendo las encantadoras criaturas que fueron hasta sus últimos días.

Así que, aunque no sabemos si el huevo o la gallina fueron los primeros, sí sabemos que uno no existe sin el otro, y ambos conforman el fascinante ciclo vital de nuestros amigos emplumados favoritos.

Sea cual sea la edad de tus gallinas, asegúrate de que tienes los conocimientos necesarios para criar una bandada feliz y sana. ¿Sabías que el 67% de los criadores de pollos encuestados experimentaron un problema de salud o comportamiento en los primeros 12 meses que no sabían cómo manejar?

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