Constelación de Lyra
La constelación de Lyra se encuentra en el cielo del norte. Representa la lira, un instrumento musical de cuerdas utilizado en la antigüedad y en épocas posteriores.
La constelación está asociada al mito del músico y poeta griego Orfeo. Fue catalogada por primera vez por el astrónomo Ptolomeo en el siglo II.
Lyra contiene Vega, la quinta estrella más brillante del cielo y la segunda del hemisferio norte, y la famosa estrella variable RR Lyrae. También alberga varios objetos notables del cielo profundo, como el cúmulo globular Messier 56, la nebulosa planetaria Messier 57 (la nebulosa del anillo), el triplete de galaxias en fusión NGC 6745 y el cúmulo abierto NGC 6791.
FACTOS, UBICACIÓN & MAPA
Lyra es una constelación pequeña, de tamaño 52, que ocupa un área de 286 grados cuadrados. Está situada en el cuarto cuadrante del hemisferio norte (NQ4) y puede verse en latitudes entre +90° y -40°. Las constelaciones vecinas son Cygnus, Draco, Hércules y Vulpecula.
Lyra pertenece a la familia de constelaciones de Hércules, junto con Aquila, Ara, Centaurus, Corona Australis, Corvus, Crater, Crux, Cygnus, Hércules, Hydra, Lupus, Ophiuchus, Sagitta, Scutum, Sextans, Serpens, Triangulum Australe y Vulpecula.
La estrella más brillante de la constelación es Vega, Alfa Lyrae, que también es la quinta estrella más brillante del cielo, con una magnitud aparente de 0,03.
La constelación contiene seis estrellas con nombre formal. Los nombres de estrellas aprobados por la Unión Astronómica Internacional (UAI) son Aladfar, Sheliak, Sulafat, Vega, Xihe y Chasoň.
Lyra contiene dos objetos Messier -Messier 56 (M56, NGC 6779) y Messier 57 (M57, NGC 6720, Nebulosa del Anillo)- y tiene nueve estrellas con planetas conocidos. Hay tres lluvias de meteoros asociadas a la constelación: las Líridas, que alcanzan su punto máximo alrededor del 21 y 22 de abril de cada año, las Líridas de junio y las Líridas Alfa.
Mapa de la constelación de Lyra, by IAU and Sky&Telescope magazine
MITO
Lyra representa la lira de Orfeo, el músico y poeta de la mitología griega que fue asesinado por las Bacantes. Al morir, su lira fue arrojada a un río. Zeus envió un águila a por la lira y colocó ambas en el cielo.
Orfeo era hijo del rey tracio Oeagrus y de la musa Calíope. Cuando era joven, el dios Apolo le regaló una lira de oro y le enseñó a tocarla, y su madre le enseñó a escribir versos.
Orfeo era conocido por su capacidad de encantar incluso a las piedras con su música, por sus intentos de salvar a su esposa Eurídice del inframundo, y por ser el arpista y compañero de Jasón y los Argonautas.
Sin Orfeo y su música, los argonautas no habrían podido superar a las sirenas, cuyo canto atraía a los marineros para que se acercaran a ellas, lo que solía provocar que los marineros estrellaran sus barcos contra las islas en las que vivían las sirenas. Cuando los argonautas se acercaban a las islas, Orfeo sacaba su lira y tocaba una música que ahogaba los cantos de las sirenas.
La historia más famosa que involucra a Orfeo es la de la muerte de su esposa Eurídice. Eurídice intentaba escapar de un sátiro en su boda, y cayó en un nido de víboras. La mordieron en el talón y murió. Orfeo encontró el cuerpo y, profundamente conmovido, interpretó canciones que hicieron llorar a los dioses y a las ninfas. Los dioses se compadecieron de él y le aconsejaron que viajara al inframundo y tratara de recuperar a Eurídice. Orfeo siguió su consejo. Una vez allí, su canto conmovió profundamente a Hades y a su esposa Perséfone y éstos accedieron a devolver a Eurídice al mundo de los vivos con una condición: Orfeo debía caminar delante de ella y no mirar atrás hasta que ambos hubieran llegado al mundo superior. Orfeo y Eurídice comenzaron a caminar y, por mucho que él quisiera, no miró atrás. Sin embargo, olvidó que ambos debían llegar al mundo superior antes de que él pudiera volverse. En cuanto lo alcanzó, se dio la vuelta, pero Eurídice aún no había subido del todo y desapareció de su vista, para siempre esta vez.
Orfeo encontró la muerte a manos de las ménades tracias, que lo despedazaron por no honrar a Dionisio. Su lira fue llevada al cielo por las Musas, que también recogieron los fragmentos de su cuerpo y los enterraron bajo el monte Olimpo.
La constelación de Lyra se representaba a menudo como un buitre o un águila que llevaba la lira de Orfeo en sus alas o pico, y se llamaba Aquila Cadens o Vultur Cadens, que significa «el águila que cae» o «el buitre que cae.»
En Gales, la constelación se conoce como Arpa del Rey Arturo (Talyn Arthur) o Arpa del Rey David.
Estrellas principales de Lyra
Vega – α Lyrae (Alpha Lyrae)
Vega es la estrella más brillante de la constelación de Lyra. Con una magnitud aparente de 0,03, es también la quinta estrella más brillante del cielo nocturno, después de Sirio en Canis Major, Canopus en Carina, Arcturus en Boötes y Alfa Centauri A en la constelación del Centauro. Vega es también la segunda estrella más brillante del cielo boreal; sólo Arcturus es más brillante. La estrella se encuentra a 25,04 años luz de la Tierra.
Vega, Alpha Lyrae, imagen: Roberto Mura
Vega fue la primera estrella distinta del Sol en ser fotografiada y la primera en tener su espectro registrado. Fue fotografiada por primera vez por William Bond y John Adams Whipple en el Observatorio del Harvard College el 17 de julio de 1850, y fue el astrónomo aficionado estadounidense Henry Draper quien tomó la primera fotografía del espectro de Vega en agosto de 1872.
La estrella pertenece a la clase espectral A0V, lo que la convierte en una enana blanca. Fue la estrella del polo norte alrededor del año 12.000 a.C. y volverá a serlo alrededor del año 13.727.
Vega es 2,1 veces más masiva que el Sol, y sólo tiene una décima parte de la edad de éste. Se cree que tiene unos 455 millones de años, lo que supone la mitad de su vida. Se sospecha que es una estrella variable y un rotador rápido, con una velocidad de rotación proyectada de 274 km/s en el ecuador.
Se cree que la estrella tiene un disco circunestelar de polvo, ya que emite un exceso de radiación infrarroja. Puede tener al menos un planeta del tamaño de Júpiter en su órbita.
Vega es fácil de encontrar en el cielo nocturno porque es brillante y también porque forma parte de un asterismo de verano familiar, el Triángulo de Verano, que forma con las estrellas Altair en la constelación de Aquila y Deneb en Cygnus. Vega está situada en el vértice del triángulo, y es fácil de encontrar porque la constelación de Cygnus, el Cisne, es fácilmente reconocible en el cielo.
El Triángulo de Verano – Vega, Altair, Deneb
Sulafat – γ Lyrae (Gamma Lyrae)
Gamma Lyrae es la segunda estrella más brillante de la constelación. Tiene una magnitud aparente de 3,261 y está a unos 620 años luz de distancia del Sol. La estrella es una gigante blanca y azul. Pertenece a la clase espectral B9 III.
Gamma Lyrae se conoce a veces por sus nombres tradicionales, Sulafat (Sulaphat) y Jugum. El nombre Sulafat deriva del árabe al-sulḥafāt, que significa «la tortuga», y Jugum proviene de la palabra latina iugum, que significa «yugo».
La estrella tiene un radio 15 veces superior al del Sol. Es un rotador relativamente rápido, con una velocidad de rotación proyectada de 71-72 km/s.
Sheliak -β Lyrae (Beta Lyrae)
Beta Lyrae es un sistema estelar doble. Tiene una magnitud aparente de 3,52 y se encuentra a unos 960 años luz de la Tierra. Tiene el nombre tradicional de Sheliak, derivado de šiliyāq, que es el nombre árabe de la constelación.
El sistema Beta Lyrae tiene una luminosidad variable, que oscila entre 3,4 y 4,3 magnitudes. La variabilidad fue descubierta por primera vez por el astrónomo británico John Goodricke en 1784. Los componentes están tan próximos que forman una estrella binaria espectroscópica, que no puede resolverse en componentes individuales con telescopios ópticos. Las dos orbitan entre sí con un período de 12,9414 días y se eclipsan periódicamente. Como resultado, su magnitud aparente varía.
La estrella primaria tiene la clasificación estelar de B7II – es una gigante brillante de color blanco azulado. El componente secundario también se cree que es una estrella de clase B.
El sistema es una binaria semidesintegrada, una en la que una de las estrellas llena el lóbulo de Roche de la estrella binaria, y la otra estrella no. El gas de la superficie de la estrella donante se transfiere a la estrella acreedora, y la transferencia de masa domina la evolución del sistema. La estrella B7II, que ahora es el componente menos masivo, fue en su día el componente más masivo del sistema. Al evolucionar hasta convertirse en una gigante, transfirió la mayor parte de su masa a la otra estrella, ya que ambas se encuentran en una órbita cercana. Como resultado, la otra estrella está ahora rodeada por un disco de acreción, uno que hace difícil precisar el tipo estelar exacto de la estrella.
R Lyrae
R Lyrae es una gigante roja con la clasificación estelar de M5III. Es una estrella pulsante semiregular con una magnitud aparente que varía entre 3,9 y 5,0. La estrella se encuentra a unos 350 años luz de distancia del sistema solar. Es significativamente más brillante y más grande, aunque también más fría que el Sol.
R Lyrae y Vega, imagen: Kevin Heider, NASA, ESA. Crédito: A. Fujii
δ Lyrae (Delta Lyrae)
Delta Lyrae consiste en una estrella y un sistema estelar que comparten la misma designación Bayer.
Delta-1 Lyrae es un sistema estelar binario con un periodo orbital de unos 88 días. Las componentes tienen magnitudes aparentes de 5,569 y 9,8. La separación entre las dos estrellas es muy pequeña y forman una binaria espectroscópica. El sistema está a unos 1.100 años luz de distancia del Sol.
La estrella primaria es una enana blanca azulada con la clasificación estelar de B2.5 V. Es dos veces más caliente que el Sol y mucho más brillante. La compañera es una gigante naranja del tipo espectral K2III, lo que la hace más brillante y más grande, aunque más fría que el Sol.
Delta-2 Lyrae es una gigante roja brillante con la clasificación estelar M4 II. Tiene una magnitud aparente de 4,30 y está a unos 740 años luz de distancia. Es 6.500 veces más luminosa que el Sol y tiene un radio 200 veces solar. Se cree que la estrella tiene 75 millones de años.
La Doble – ε Lyrae (Epsilon Lyrae)
Epsilon Lyrae, conocida popularmente como la Doble, es un sistema estelar múltiple situado a unos 162 años luz. Tiene una magnitud aparente de 4,7. En los prismáticos, el sistema aparece como dos estrellas, cada una de las cuales puede resolverse en una binaria cuando se observa a través de un telescopio. Los dos componentes principales, las estrellas binarias, orbitan entre sí.
La doble, Epsilon Lyrae, imagen: Robert Mura
Epsilon-1 Lyrae, la componente norte del sistema, es una estrella doble formada por componentes que están separadas por sólo 2,35 segundos de arco. Las estrellas tienen magnitudes aparentes de 4,7 y 6,2 y un periodo orbital de unos 1.200 años.
Las estrellas de Epsilon-2 Lyrae están separadas por 2,3 segundos de arco y tienen magnitudes de 5,1 y 5,5. Su período orbital es aproximadamente la mitad del de las estrellas de Epsilon-1.
Epsilon Lyrae tiene un quinto componente, descubierto en 1985. La estrella orbita el par Epsilon-2 con un período estimado de unas pocas décadas.
RR Lyrae
RR Lyrae es una conocida estrella variable en la constelación de Lyra, situada cerca de la frontera con Cygnus. La estrella sirve como prototipo de toda una clase de estrellas, conocidas como las variables RR Lyrae. Se trata de estrellas variables periódicas que suelen encontrarse en cúmulos globulares y que se utilizan con frecuencia para medir distancias galácticas, ya que la relación entre su periodo de pulsación y su magnitud absoluta las convierte en excelentes candelas estándar.
Las variables RR Lyrae son estrellas pulsantes de rama horizontal que pertenecen a la clase espectral A (y mucho menos frecuentemente a la F), con aproximadamente la mitad de la masa del Sol. Se cree que en algún momento fueron similares al Sol, pero luego perdieron su masa. Son estrellas viejas, pobres en metales, con una magnitud absoluta media de 0,75, y sólo 40 a 50 veces más luminosas que el Sol.
RR Lyrae es la estrella más brillante de esta clase, con una magnitud aparente que va de 7,06 a 8,12. La estrella tiene una magnitud aparente media de 7,195 y se encuentra a unos 860 años luz de distancia del Sol.
RR Lyrae ha evolucionado desde la secuencia principal, ha pasado por la etapa de gigante roja y ahora se encuentra en la etapa de rama horizontal (HB) de la evolución, impulsada por la fusión de helio en su núcleo y la fusión de hidrógeno en la cáscara que rodea el núcleo.
La variabilidad de R Lyrae fue descubierta por primera vez por la astrónoma escocesa Williamina Fleming en 1901. La estrella muestra un patrón regular de pulsaciones a lo largo de un corto período de 0,56686776 días, es decir, 13 horas y 36 minutos. Cada una de estas pulsaciones radiales hace que el radio de la estrella varíe entre 5,1 y 5,6 veces el radio solar.
DM Lyrae
DM Lyrae es una nova enana, una estrella variable cataclísmica compuesta por un sistema binario cercano en el que una de las estrellas es una enana blanca que acumula materia de la estrella compañera. Como resultado, la enana blanca se ve envuelta en estallidos periódicos, presumiblemente como resultado de la inestabilidad en el disco de acreción.
El componente primario en el sistema DM Lyrae es de tipo desconocido. El sistema suele tener una magnitud aparente de 18, pero durante los estallidos la magnitud alcanza los 13,6. En el siglo pasado se observaron dos de estas explosiones, una en 1928 y otra en julio de 1996. La más reciente, en 1996, fue muy larga y brillante, lo que indica que la estrella es una variable del tipo SU Ursae Majoris, que tiene superexplosiones además de los estallidos normales.
κ Lyrae (Kappa Lyrae)
Kappa Lyrae es una gigante naranja con la clasificación estelar de K2III. Tiene una magnitud aparente de 4,323 y se encuentra a unos 238 años luz del sistema solar. Está clasificada como estrella variable.
Alathfar – μ Lyrae (Mu Lyrae)
Mu Lyrae es una estrella subgigante blanca perteneciente a la clase espectral A3IVn. Tiene una magnitud aparente de 5,12 y se encuentra a unos 439 años luz de la Tierra. El nombre tradicional de la estrella, Alathfar (o Al Athfar), proviene del árabe al-‘uz̧fur, que significa «las garras (del águila en picado». Comparte el nombre con Eta Lyrae, pero esta última suele escribirse Aladfar.
Mu Lyrae se encuentra a 2,5 grados al oeste-noroeste de Vega.
Gliese 758
Gliese 758 es una enana amarilla con la clasificación estelar de G8V. Tiene una magnitud aparente de 6,36 y está a 51,4 años luz de distancia del Sol. Se puede ver fácilmente con prismáticos.
La estrella es similar al Sol. Tiene un 97 por ciento de la masa del Sol y un 51 por ciento más de metalicidad, es decir, de abundancia de elementos distintos del hidrógeno y el helio.
En noviembre de 2009 se descubrió una compañera subestelar, Gliese 758 b, en la órbita de la estrella. Tiene entre 30 y 40 masas de Júpiter.
Kuiper 90 (17 Lyrae C, Gliese 747AB)
Gliese 747AB es un sistema estelar cercano compuesto por dos estrellas enanas rojas de los tipos espectrales M3 y M5. El sistema está a 26,5 años luz de distancia del Sol. Las dos estrellas orbitan entre sí a una pequeña separación angular (0,35″) con un periodo de 5 años.
Objetos del cielo profundo en Lyra
Messier 56 (M56, NGC 6779)
Messier 56 es un cúmulo globular en la constelación de Lyra. Tiene una magnitud aparente de 8,3 y está a unos 32.900 años luz de distancia del sistema solar. El cúmulo tiene una extensión de unos 84 años luz. Fue descubierto por Charles Messier el 19 de enero de 1779.
Messier 56 por el telescopio espacial Hubble
Se cree que M56 tiene unos 13.700 millones de años. Las estrellas más brillantes en ella son de magnitud 13, y contiene alrededor de una docena de variables.
La Nebulosa del Anillo – Messier 57 (M57, NGC 6720)
La Nebulosa del Anillo, Messier 57, es una famosa nebulosa planetaria en la constelación de Lyra, situada al sur de la brillante estrella Vega, a un 40% de la distancia de Beta a Gamma Lyrae. Es relativamente fácil de encontrar y es un objetivo popular entre los astrónomos aficionados.
La nebulosa planetaria Messier 57, también conocida como nebulosa del anillo, en la constelación de Lyra, imagen: Hubble Heritage Team
La nebulosa se formó cuando una cáscara de gas ionizado fue expulsada por una estrella gigante roja que estaba en proceso de convertirse en una enana blanca. Se está expandiendo a un ritmo de aproximadamente 1 segundo de arco por siglo. El núcleo central de la nebulosa planetaria (PNN) fue descubierto por el astrónomo húngaro Jenő Gothard el 1 de septiembre de 1886.
La Nebulosa del Anillo pertenece a la clase de nebulosas planetarias conocidas como nebulosas bipolares. Tiene un grueso anillo ecuatorial que prolonga notablemente la estructura a través de su eje principal de simetría.
La nebulosa tiene una magnitud aparente de 8,8 y se encuentra a unos 2.300 años luz de distancia. Fue descubierta por el astrónomo francés Antoine Darquier de Pellepoix en enero de 1779, y Charles Messier la descubrió de forma independiente ese mismo mes, y la incluyó en su catálogo como el objeto número 57.
NGC 6791
NGC 6791 es un cúmulo abierto en Lyra. Tiene una magnitud aparente de 9,5 y está aproximadamente a 13,30 años luz de distancia del sistema solar.
NGC 6791, imagen: NASA, ESA, Digitized Sky Survey y L. Bedin (STScI)
NGC 6745
NGC 6745 es una galaxia irregular en la constelación de Lyra, que se cree que tiene unos 10.000 millones de años. Tiene una magnitud aparente de 13,3 y está a unos 206 millones de años luz de distancia del Sol.
NGC 6745 es en realidad un triplete de galaxias que han estado colisionando y fusionándose durante cientos de millones de años. Se cree que la galaxia más grande, NGC 6745A, era una galaxia espiral antes de la colisión, pero ahora tiene un aspecto peculiar como resultado del encuentro.
La galaxia más pequeña, NGC 6745B, ha pasado a través de la más grande y ahora se aleja de ella. Se cree que la galaxia más pequeña ha perdido la mayor parte de su medio interestelar en favor de la mayor en la colisión.
NGC 6745 – Una gran galaxia espiral, con su núcleo aún intacto, se asoma a la galaxia más pequeña que pasa (casi fuera del campo de visión en la parte inferior derecha), mientras que un pico azul brillante y las plumas superiores de color azul blanquecino muestran la clara trayectoria seguida durante el viaje de la galaxia más pequeña. Estas galaxias no se limitaron a interactuar gravitatoriamente al pasar la una por la otra, sino que colisionaron. Cuando las galaxias colisionan, las estrellas que normalmente componen la mayor parte de la masa luminosa de cada una de las dos galaxias casi nunca chocan entre sí, sino que pasan libremente entre ellas con poco daño. Cuando las nubes interestelares de las dos galaxias chocan, no pasan libremente entre ellas sin interrupción, sino que sufren una colisión dañina. Las altas velocidades relativas provocan presiones de ariete en la superficie de contacto entre las nubes interestelares que interactúan. Esta presión, a su vez, produce densidades de material lo suficientemente extremas como para desencadenar la formación de estrellas mediante el colapso gravitatorio. Las estrellas azules calientes de esta imagen son la prueba de esta formación estelar. Imagen: Hubble Heritage Team