¿Cuál es la mejor discográfica de hip-hop de todos los tiempos?

Hoy en día, es difícil seguir la pista a los sellos más exitosos del Hip-Hop, dadas sus estructuras jerárquicas tipo árbol familiar. Por ejemplo, Young Money Entertainment -sello discográfico fundado por Lil’ Wayne- es un sello de Cash Money Records, de Birdman, que es distribuido por Republic Records, una división de Universal Music Group, uno de los cuatro grandes sellos discográficos, junto con Sony, Warner y EMI. Universal, por cierto, es una filial del conglomerado francés de medios de comunicación Vivendi.

Durante los años dorados del Hip-Hop, las estructuras de los sellos eran mucho más simples: Universal nos dio Def Jam, Interscope engendró Death Row Records de Suge Knight y Aftermath Entertainment de Dr. Dre, mientras que P. Diddy (entonces conocido como Puff Daddy) Bad Boy Records, así como Eazy-E’s Ruthless Records, operaban bajo Sony.

Las cosas se complicaron cuando cada rapero sintió la necesidad de tener su propio sello, dotado de un montón de sus propios artistas, tratando de ampliar sus propias posiciones dentro del mercado. Aunque esto tuvo el efecto de mermar la fuerza de los grandes sellos de Hip-Hop -ya que sus listas se redujeron naturalmente debido a que los artistas se desviaron hacia filiales cada vez más pequeñas-, es comprensible que los artistas buscaran sellos propios. Por razones artísticas y financieras, los artistas de cierto calibre comercial tomaron el control de su atractivo de marca.

Dicho esto, había algo especial en los sellos de peso.

Recordando a los grandes, me resulta obvio que el Monte Rushmore de los sellos de Hip-Hop -en términos de las mayores carreras de siete años- está formado por Death Row (1992-1998), Bad Boy (1994-2000), Aftermath (1999-2005) y Cash Money (2008-2014). (¡Lo siento Def Jam!)

Aclarado esto, la pregunta ahora es: ¿Cuál de ellos tiene el pico más alto?

Para poder averiguar eso, necesitaremos un sistema de puntuación.

Cada uno de los siguientes cuatro factores tendrá una puntuación máxima de 25 puntos, siendo la puntuación final sobre 100 puntos posibles. La etiqueta que obtenga mayor puntuación, gana.

Aquí están los factores:

1. Alineación: ¿Se apoyaron mucho en una estrella? ¿Tenían mucho talento? Este es el factor de la tabla de profundidad.
2. Rendimiento comercial: Cómo se comportaron comercialmente los lanzamientos de cada discográfica – en términos de rendimiento en las listas de éxitos, ventas y singles número uno.
3. Nacimiento de superestrellas: ¿Los grandes éxitos de los sellos tuvieron más éxito? ¿Crearon sus propios sellos? ¿Se convirtieron las promesas en estrellas?
4. Influencia cultural y musical: ¿Creó el sello un nuevo sonido? Además, ¿influyó este sonido en otros artistas? Aparte de su música, ¿contribuyó la discográfica a dar forma a tendencias culturales significativas? ¿Las tendencias perduraron más que la propia discográfica?

Con las categorías establecidas, vamos a ponernos manos a la obra.



Death Row Records (’92-98)

No ha habido una fila de asesinos con más talento que la de Death Row durante su etapa de mediados de los 90. Después de arrancar a Dr. Dre de Ruthless Records y encontrar a Snoop Dogg, de 19 años, Suge Knight completó su trifecta de superestrella fichando a Tupac -que ya era uno de los raperos más populares de la época- recién salido de la cárcel. Además, Death Row se hizo fuerte con su grupo Tha Dogg Pound. Formado por Kurupt y Daz Dillinger, Tha Dogg Pound también estableció a los artistas Warren G y Nate Dogg, cuyo «Regulate» fue uno de los temas más significativos de la época.

Puntuación de la alineación: 25/25

Bad Boy Records (’94-’00)

La racha de dominio de Bad Boy se separa en dos facetas. La carrera del 94 al 97 durante el apogeo de Notorious B.I.G., y la carrera del 97 al 99 después de su muerte. La primera etapa de Bad Boy se debió en gran medida a la popularidad de cinco artistas: Biggie, Craig Mack, Faith Evans, 112 y Total. Aunque la muerte de Biggie parecía la caída en desgracia de la discográfica, Diddy apostó por su popularidad en solitario y por nuevos talentos, como Mase y The Lox. En comparación con las tres superestrellas de Death Row, Bad Boy sólo tuvo dos, Biggie y Mase, pero su profundidad y versatilidad lo compensaron.

Puntuación de la alineación: 22/25

Aftermath Entertainment (’99-’05)

En 1996, la decisión de Dr. Dre de abandonar Death Row, nada menos que en su mejor momento, por su propio sello, Aftermath, parecía poco acertada. Entonces, el jefe de Interscope, Jimmy Iovine, le echó una mano a Dre. Por recomendación suya, Dre fichó a Eminem en 1998, formando un binomio productor/rapero que, de alguna manera, superó la anterior relación de Dre con Snoop. Tras el enorme éxito de Eminem, Dre contribuyó a llevar a 50 Cent y The Game a la vanguardia del rap, formando un monstruo de cuatro cabezas que rivalizaba con el establecido anteriormente por Big Suge.

Puntuación de la alineación: 23/25

Cash Money Records (’08-’14)

Después de haber vivido una gran racha a finales de los 90 y principios de los 00 con el éxito de los Hot Boys, Big Tymers, Juvenile, Lil’ Wayne y el propio jefe de la discográfica, Birdman, a finales de los 00, la fortuna de Cash Money parecía estar ligada a la carrera de Lil’ Wayne. Justo cuando Wayne alcanzaba la cima con «Tha Carter III», la discográfica tropezó con dos minas de oro en 2009: Drake y Nicki Minaj. A pesar de que Wayne estaba en la cúspide de su poder, el éxito de Drake y Minaj llevó a la discográfica durante la primera mitad de esta década. Aunque sus relaciones personales ya no son lo que eran, Cash Money ha seguido siendo relevante a través de sus tres grandes.

Puntuación de la discográfica: 22/25

II. Desempeño Comercial

Para esta categoría, para simplificar las cosas, sólo miraremos los cinco lanzamientos más exitosos del sello. Aunque perjudica a los sellos que han sacado más discos, vamos a ponderar la calidad sobre la cantidad.

Death Row Records (’92-98)

1992 – The Chronic de Dr. Dre – 3X Platino, #3 Billboard, #1 Single – «Nuthin’ But a G Thang».

1993 – Doggystyle de Snoop Dogg – 4X Platino, #1 Billboard.

1994 – Above the Rim Soundtrack (Various Artists) – 2X Platino, #1 Billboard, #1 Single – «Regulate».

1996 – Tupac’s All Eyez on Me- 10X Platino, #1 Billboard, #1 Singles – «California Love» y «How Do You Want It».

1997 – Tupac’s The Don Killuminati: The 7 Day Theory- 4X Platino, #1 Billboard.

Totales finales de los cinco álbumes más exitosos de Death Row: 23X Platino, cuatro álbumes #1, cuatro singles #1.

En términos de clásicos certificados, Death Row se llevaría fácilmente el pastel con The Chronic, Doggystyle y All Eyez on Me. En su apogeo, el infame sello de la Costa Oeste fue realmente algo digno de ver.

Puntuación de la actuación comercial: 23/25

Bad Boy Records (’94-’00)

1994 – Biggie’s Ready to Die- 4X Platino, #15 Billboard, #1 Single – «Big Poppa».

1996-112’s 112 – 2X Platino, #37 Billboard, #1 Single – «Only You».

1997 – Biggie’s Life After Death – 10X Platino, #1 Billboard, #1 Singles – «Hypnotize» y «Mo Money Mo Problems».

1997 – Diddy’s No Way Out – 7X Platino, #1 Billboard, #1 Singles – «Can’t Nobody Hold Me Down», «I’ll Be Missing You», y «Been Around the World».

1998 – Mase’s Harlem World – 4X Platino, #1 Billboard, #1 Singles – «Feel So Good» y «Lookin’ at Me».

Totales finales de los cinco álbumes más exitosos de Bad Boy – 27X Platino, tres álbumes #1, 9 singles #1

Si hacemos caso omiso de mi enfoque de la cima y miramos todos los álbumes lanzados durante los siete años de cada sello, Bad Boy gana de manera rotunda. Aun así, sus cinco álbumes más exitosos se mantienen frente a los de cualquier sello. Entre el 94 y el 00, de los 18 lanzamientos de Bad Boy, DIECISÉIS fueron al menos Disco de Platino. Tres de ellos fueron de Black Rob, Carl Thomas y Shyne… ¿quién? Exactamente. Todo lo que Diddy tocaba parecía ser Platino.

Puntuación del rendimiento comercial: 25/25

Aftermath Entertainment (’99-’05)



2000 – The Marshall Mathers LP de Eminem – 10X Platino, #1 Billboard, #1 Single – «The Real Slim Shady».

2002 – The Eminem Show de Eminem – 10X Platino, #1 Billboard, #1 Single – «Without Me».

2003 – Get Rich or Die Tryin’de 50 Cent – 8X Platino, #1 Billboard, #1 Singles – «In Da Club», «21 Questions», y «PIMP».

2004 – Encore de Eminem – 5X Platino, #1 Billboard.

2005 – The Massacre de 50 Cent – 5X Platino, #1 Billboard, #1 Singles – «Candy Shop» y «Just a Lil Bit».

Totales finales de los cinco álbumes más exitosos de Aftermath – 38X Platino, cinco álbumes #1, siete singles #1

Contar con el rapero más vendido de todos los tiempos -Eminem- y con una superestrella cuyos dos primeros álbumes tuvieron un éxito sin precedentes -50- es muy importante a la hora de calcular el rendimiento comercial de Aftermath.

Puntuación del rendimiento comercial: 25/25

Cash Money Records (’08-’14)

2008 – Tha Carter III de Lil’ Wayne- 3X Platino, #1 Billboard, #1 Singles – «Lollipop» y «A Milli».

2010 – Pink Friday de Nicki Minaj – 3X Platino, #1 Billboard, #1 Singles – «Your Love» y «Moment for Life».

2011 – Tha Carter IV de Lil’ Wayne – 2X Platino, #1 Billboard.

2011 – Take Care de Drake – 2X Platino, #1 Billboard, #1 Singles – «Headlines», «Make Me Proud», y «The Motto».

2013 – Drake’s Nothing Was the Same- 2X Platino, #1 Billboard, #1 Single – «Hold on We’re Goin’ Home».

Totales finales de los cinco álbumes más exitosos de Cash Money – 12X Platino, cinco álbumes #1, ocho singles #1.

Cuando se compara con los demás, la racha más reciente de Cash Money coincide con el descenso de las ventas de la industria discográfica, por lo que sus logros de platino -aunque mucho más bajos que los de los otros sellos- deben tomarse con pinzas. Admitamos que este declive en toda la industria justifica sus cifras más bajas; pero sus ocho singles número 1 y sus cinco álbumes número 1 lo compensan en cierto modo.

Puntuación del rendimiento comercial: 22/25

Death Row Records (’92-’98)

Mientras que Suge Knight reunió a todo un elenco de estrellas del rap durante el apogeo del sello, Snoop Dogg era un desconocido al firmar. Los demás ya eran pesos pesados: Dre llegó con NWA, mientras que Tupac ya era uno de los raperos más exitosos del género antes de unirse a Death Row. Sin embargo, la cuestión es la siguiente: Durante sus días en Death Row, los tres grandes artistas llevaron sus carreras mucho más allá de donde estaban antes de unirse, y los tres experimentaron sus picos de carrera mientras estaban con Death Row. Así, nacieron tres leyendas, junto con tres estrellas de relumbrón – Nate Dogg, Kurupt y Warren G.

Puntuación: 22/25

Bad Boy Records (’94-’00)

Diddy fue el responsable de orquestar una de las carreras más dominantes en el Hip-Hop, por medio de su habilidad para hacer entrar y salir el talento. Mientras que Biggie estableció una reputación inmortal entre el escalón superior del rap, Mase, 112, Faith Evans, Total, The Lox y Craig Mack, experimentaron una corta vida de éxito. Dicho esto, irónicamente, el mayor talento -en parte debido a la prematura muerte de Biggie- que produjo la discográfica fue el propio Diddy. Le fue bastante bien como solista -a pesar de que no escribía su propio material- y sus tres primeros álbumes fueron Disco de Platino. Es seguro decir que el sello dio a luz a dos leyendas, en Biggie y Diddy, con una estrella de gran éxito de seguimiento – Mase – y una serie de estrellas flash-in-the-pan – 112, Faith Evans, Total, The Lox, y Craig Mack.

Puntuación: 21/25

Aftermath Entertainment (’99-’05)

En comparación con las dos mencionadas, sólo Aftermath llevó por sí sola a tres estrellas a la vanguardia del Hip-Hop. Eminem se convirtió en el rapero más grande y más vendido del mundo, 50 Cent tuvo una carrera de dos años que cimentó su estatus como el rapero más grande de la industria, y The Game se convirtió en un nombre familiar por medio del éxito de su debut – The Documentary. Sólo con el éxito de Eminem y 50, los siete años de Aftermath fueron un éxito monumental, convirtiéndose en un modelo de búsqueda de talentos desconocidos.

Puntuación: 23/25

Cash Money Records (’08-’14)



Mientras Death Row, Bad Boy, y Aftermath dieron a luz las carreras de muchas leyendas, sólo Cash Money ha sido capaz de pasar la antorcha del mejor rapero vivo de uno de los artistas del sello a otro. Death Row sólo está en la discusión por Tupac; lo mismo ocurre con Bad Boy y Biggie. Y aunque Aftermath se acercó -desde la carrera de Eminem hasta la de 50- el corto pico de 50 mitiga su argumento. Nos quedamos con Cash Money. Casi al final del pico de Wayne en 2009, Drake comenzó su ascenso a la estratosfera del Hip-Hop. Para cuando Wayne salió de la cárcel en 2011, la antorcha había sido pasada. Desde entonces, Drake ha sido, si no el mejor, sin duda el mayor rapero vivo. Eso significa que Cash Money ha representado al mayor rapero vivo durante toda la década.

Puntuación: 25/25

IV. Influencia cultural y musical

Death Row Records (’92-’98)

En 1992, el subgénero más infame del Hip-Hop era el «Gangsta Rap». Con sus dos primeros lanzamientos -The Chronic de Dr. Dre y Doggystyle de Snoop Dogg- Death Row, a través de Dr. Dre, introdujo el G-Funk (o Gangsta Funk) en el mundo. En The Chronic, Dr. Dre creó el paisaje sonoro sin precedentes del «Weed Rap», con sus ritmos muestreados de funk y jazz, junto con el relajado acento de Snoop. Además, el Doggystyle de Snoop, empapado del sonido G-Funk de Dre, estableció el «Party Rap» de la costa oeste.

Para cuando Tupac llegó al sello en 1996, Bad Boy había recuperado la posición de la mejor costa del hip-hop. Y entonces ocurrió «California Love». En lo que sería el punto álgido del sonido G-Funk, Tupac anunció que la «vida de matón» se convertiría en un fenómeno de ritmo lento y de voz. Culturalmente, Death Row hizo sentir su presencia, encarnando la personalidad de brazo fuerte de Suge, la mentalidad de matón de Tupac y el aura de drogadicto de Snoop. Es seguro decir que pocos sellos discográficos disfrutaron de la influencia que Death Row ejerció en su día.

Puntuación de la influencia: 25/25

Bad Boy Records (’94-’00)



En una época en la que el G-Funk estaba de moda, Diddy y Biggie se pusieron en el otro extremo, disfrutando de la opulencia. Sus vídeos musicales, caricaturescamente gregarios, repletos de mansiones modernas («Juicy»), champán, mujeres y jacuzzis («Big Poppa»), yates y coches caros («Hypnotize»), y trajes llamativos («Mo Money Mo Problems»), eran espectaculares en su fastuosidad. Este era el modelo de Bad Boy. Musicalmente, la producción de Diddy supervisaba un enfoque conmovedor y cargado de muestras que hacía que los cruces del pop fueran realistas. El sonido bubble-gum pop, tocado por Biggie y masterizado por Mase, influyó enormemente en el género (véase: Ja Rule, Fabulous y Nelly). Así, musical y culturalmente, Bad Boy rivaliza con Death Row en términos de influencia.

Puntuación de la influencia: 25/25

Aftermath Entertainment (’99-’05)

Considerando que fue el primer rapero verdaderamente grande, la influencia cultural de Eminem fue demoledora. Musicalmente, fue bendecido por la última iteración del sonido de Dre. Además de Eminem, la discográfica contaba con 50 Cent, que tenía más atractivo en la calle por el hecho de que… era realmente de la calle. Utilizaba esta rudeza con gran ventaja, ocupando la posición de Gangsta Rap cuando lo necesitaba y manteniendo un atractivo pop transversal cuando una canción de club estaba en la convocatoria. Estos dos fueron masivamente

Puntuación de la influencia: 20/25

Cash Money Records (’08-’14)

Aunque su influencia cultural no alcanza las cotas de los sellos antes mencionados, Cash Money -a través de Drake y Nicki Minaj- ha dirigido el género hacia un enfoque cantado. Mientras que los raperos del pasado dominaban la capacidad de cantar sus ganchos, nunca antes habíamos visto a uno que pudiera dar notas como Drake y Nicki. Y así, su influencia está arraigada en su descomunal talento, que ha hecho que el género exija que un rapero marque todas las casillas.

Puntuación de la influencia: 20/25

Death Row – 95/100

Aftermath – 91/100

No es sorprendente que el ganador sea Death Row. Encabezada por la presencia intimidatoria del género de todos los tiempos -Suge Knight-, con las superestrellas Tupac, Dr. Dre y Snoop Dogg, Death Row fue innovadora, tanto musical como cultural y comercialmente. La autenticidad, la vida Thug, la sensibilidad Gangsta – todo estaba allí. Sin embargo, nada de eso habría importado si su música no fuera espectacular. Todo estaba en su sonido.

Todos los ojos puestos en ellos.