Qual è la più grande etichetta Hip-Hop di tutti i tempi?

Al giorno d’oggi, è difficile tenere traccia delle etichette di maggior successo nell’Hip-Hop, date le loro strutture gerarchiche simili ad alberi familiari. Per esempio, Young Money Entertainment – un’etichetta discografica fondata da Lil’ Wayne – è un’impronta della Cash Money Records di Birdman, che è distribuita da Republic Records, una divisione di Universal Music Group – una delle quattro grandi etichette discografiche, insieme a Sony, Warner e EMI. La Universal, tra l’altro, è una filiale del conglomerato francese Vivendi.

Negli anni d’oro dell’Hip-Hop, le strutture delle etichette erano molto più semplici – la Universal ci ha dato la Def Jam, la Interscope ha generato la Death Row Records di Suge Knight e la Aftermath Entertainment di Dr. Dre, mentre la P. Mentre la Bad Boy Records di P. Diddy (allora conosciuto come Puff Daddy), così come la Ruthless Records di Eazy-E, operavano sotto la Sony.

Le cose si sono confuse quando ogni rapper ha sentito il bisogno di avere la propria etichetta, con un sacco di propri artisti, cercando di espandere le proprie posizioni all’interno del mercato. Anche se questo ha avuto l’effetto di impoverire la forza delle grandi etichette Hip-Hop – dato che i loro roster si sono naturalmente assottigliati a causa degli artisti che si dirigevano verso filiali sempre più piccole – è comprensibile perché gli artisti perseguissero etichette proprie. Per ragioni artistiche e finanziarie, gli artisti di un certo calibro commerciale presero il controllo del loro brand appeal.

Detto questo, c’era qualcosa di speciale nelle etichette pesanti.

Guardando le grandi, mi sembra ovvio che il Monte Rushmore delle etichette Hip-Hop – in termini dei più grandi settenni – sia composto da Death Row (1992-1998), Bad Boy (1994-2000), Aftermath (1999-2005) e Cash Money (2008-2014). (Scusa Def Jam!)

Poi la domanda diventa: Quale di questi ha il picco più alto?

Per capire questo, abbiamo bisogno di un sistema di punteggio.

Ognuno dei seguenti quattro fattori avrà un punteggio massimo di 25 punti, con il punteggio finale su un possibile 100 punti. Vince l’etichetta che ottiene il punteggio più alto.

Ecco i fattori:

1. Lineup: Hanno puntato molto su una stella? Avevano un talento profondo? Questo è il fattore profondità.
2. Performance commerciale: Come le uscite di ogni etichetta si sono comportate commercialmente – in termini di performance in classifica, vendite e singoli al numero uno.
3. Superstar nate: I pezzi grossi dell’etichetta hanno avuto ulteriore successo? Hanno creato le loro proprie etichette? Gli emergenti sono diventati delle star? L’etichetta ha creato un nuovo suono? Inoltre, questo suono ha influenzato altri artisti? Al di fuori della sua musica, l’etichetta ha contribuito a formare tendenze culturali significative? Le tendenze sono sopravvissute all’etichetta stessa?

Con le categorie stabilite, passiamo agli affari.

Death Row Records (’92-98)

Non c’è stato un Murderer’s Row di talento più forte di quello della Death Row durante la sua corsa di metà anni ’90. Dopo aver strappato Dr. Dre alla Ruthless Records e aver trovato il diciannovenne Snoop Dogg, Suge Knight completò la sua tripletta di superstar firmando Tupac – già uno dei rapper più popolari all’epoca – appena uscito di prigione. Inoltre, Death Row aveva profondità con il suo atto di gruppo – Tha Dogg Pound. Composto da Kurupt e Daz Dillinger, Tha Dogg Pound ha anche stabilito gli artisti Warren G e Nate Dogg, la cui “Regulate” è stata una delle tracce più significative dell’epoca.

Punteggio della formazione: 25/25

Bad Boy Records (’94-’00)

La corsa al dominio della Bad Boy è divisa in due aspetti. Il periodo ’94-’97 durante il periodo d’oro di Notorious B.I.G. e il periodo ’97-’99 dopo la sua morte. Il primo periodo della Bad Boy era in gran parte legato alla popolarità di cinque artisti: Biggie, Craig Mack, Faith Evans, 112 e Total. Impressionante, mentre la morte di Biggie sembrava essere la caduta della grazia dell’etichetta, Diddy ha coperto il suo futuro successo sulla sua popolarità come solista, così come su nuovi talenti – Mase e i Lox. Paragonata alle tre superstar della Death Row, la Bad Boy può averne avute solo due, Biggie e Mase, ma la loro profondità e versatilità hanno compensato.

Punteggio della lineup: 22/25

Aftermath Entertainment (’99-’05)

Nel 1996, la decisione di Dr. Dre di lasciare la Death Row, mentre era al suo apice, per la sua etichetta – Aftermath – sembrava poco saggio. Poi, il capo della Interscope Jimmy Iovine diede a Dre una mano. Su sua raccomandazione, Dre firmò Eminem nel 1998, formando una doppietta produttore/rapper che in qualche modo superò la precedente relazione di Dre con Snoop. Dopo l’enorme successo di Eminem, Dre ha contribuito a portare 50 Cent e The Game alla ribalta del rap, formando un mostro a quattro teste che rivaleggia con quello precedentemente stabilito da Big Suge.

Punteggio della formazione: 23/25

Cash Money Records (’08-’14)

Dopo aver già vissuto una grande corsa alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni ’00 con il successo degli Hot Boys, Big Tymers, Juvenile, Lil’ Wayne e lo stesso capo dell’etichetta, Birdman, alla fine degli anni ’00 la fortuna di Cash Money sembrava legata alla carriera di Lil’ Wayne. Proprio mentre Wayne stava raggiungendo l’apice con “Tha Carter III”, l’etichetta si è imbattuta in due miniere d’oro nel 2009: Drake e Nicki Minaj. Nonostante l’imprigionamento di Wayne all’apice del suo potere, il successo di Drake e Minaj ha portato l’etichetta durante la prima metà di questo decennio. Anche se le loro relazioni personali non sono più quelle di una volta, Cash Money ha continuato a rimanere rilevante grazie ai suoi Big Three.

Punteggio della formazione: 22/25

II. Performance commerciale

Per questa categoria, per rendere le cose semplici, guarderemo solo le cinque uscite di maggior successo dell’etichetta. Anche se questo danneggia le etichette che hanno pubblicato più dischi, peseremo la qualità sulla quantità.

Death Row Records (’92-98)

1992 – The Chronic di Dr. Dre – 3 volte platino, #3 Billboard, #1 Single – “Nuthin’ But a G Thang”.

1993 – Doggystyle di Snoop Dogg – 4 volte platino, #1 Billboard.

1994 – Above the Rim Soundtrack (Various Artists) – 2 volte platino, #1 Billboard, #1 Single – “Regulate”.

1996 – Tupac’s All Eyez on Me- 10 volte platino, #1 Billboard, #1 Singoli – “California Love” e “How Do You Want It”.

1997 – Tupac’s The Don Killuminati: The 7 Day Theory- 4X Platinum, #1 Billboard.

Totale finale dei cinque album di maggior successo della Death Row: 23X Platinum, quattro album #1, quattro singoli #1.

In termini di classici certificati, la Death Row avrebbe facilmente preso la torta con The Chronic, Doggystyle, e All Eyez on Me. Nel suo periodo d’oro, la famigerata etichetta della West Coast era veramente qualcosa da vedere.

Punteggio della performance commerciale: 23/25

Bad Boy Records (’94-’00)

1994 – Biggie’s Ready to Die- 4 volte platino, #15 Billboard, #1 singolo – “Big Poppa”.

1996-112’s 112 – 2 volte platino, #37 Billboard, #1 Single – “Only You”.

1997 – Biggie’s Life After Death – 10 volte platino, #1 Billboard, #1 Singoli – “Hypnotize” e “Mo Money Mo Problems”.

1997 – No Way Out di Diddy – 7 volte platino, #1 Billboard, #1 Singoli – “Can’t Nobody Hold Me Down”, “I’ll Be Missing You”, e “Been Around the World”.

1998 – Harlem World di Mase – 4 volte platino, #1 Billboard, #1 Singoli – “Feel So Good” e “Lookin’ at Me”.

Totale dei cinque album di maggior successo della Bad Boy – 27 volte platino, tre album al #1, 9 singoli al #1

Se non teniamo conto del mio approccio da top-heavy e guardiamo ogni album pubblicato durante i sette anni di attività di ogni etichetta, la Bad Boy vince in modo clamoroso. Anche così, i loro cinque album di maggior successo reggono il confronto con quelli di qualsiasi etichetta. Dal ’94 al ’00, delle 18 uscite della Bad Boy, SESSANTA hanno ottenuto almeno il platino. Tre di questi erano di Black Rob, Carl Thomas e Shyne… chi? Esattamente. Tutto quello che Diddy toccava sembrava andare in platino.

Punteggio della performance commerciale: 25/25

Aftermath Entertainment (’99-’05)

2000 – The Marshall Mathers LP di Eminem – 10X Platino, #1 Billboard, #1 singolo – “The Real Slim Shady”.

2002 – The Eminem Show di Eminem – 10 volte platino, #1 Billboard, #1 singolo – “Without Me”.

2003 – 50 Cent’s Get Rich or Die Tryin’- 8 volte platino, #1 Billboard, #1 Singoli – “In Da Club”, “21 Questions”, e “PIMP”.

2004 – Encore di Eminem – 5 volte platino, #1 Billboard.

2005 – The Massacre di 50 Cent – 5 volte platino, #1 Billboard, #1 Singoli – “Candy Shop” e “Just a Lil Bit”.

Totale finale dei cinque album di maggior successo della Aftermath – 38X Platino, cinque album #1, sette singoli #1

Avere il rapper più venduto di tutti i tempi – Eminem – e una superstar i cui primi due album hanno avuto un successo senza precedenti – 50 – è molto importante nel calcolo della performance commerciale della Aftermath.

Punteggio della performance commerciale: 25/25

Cash Money Records (’08-’14)

2008 – Tha Carter III di Lil’ Wayne – 3 volte platino, #1 Billboard, #1 Singoli – “Lollipop” e “A Milli”.

2010 – Pink Friday di Nicki Minaj – 3 volte platino, #1 Billboard, #1 Singoli – “Your Love” e “Moment for Life”.

2011 – Tha Carter IV di Lil’ Wayne – 2 volte platino, #1 Billboard.

2011 – Take Care di Drake – 2 volte platino, #1 Billboard, #1 Singoli – “Headlines”, “Make Me Proud”, e “The Motto”.

2013 – Nothing Was the Same di Drake – 2 volte platino, #1 Billboard, #1 singolo – “Hold on We’re Goin’ Home”.

Totale dei cinque album di maggior successo di Cash Money – 12 volte platino, cinque album #1, otto singoli #1.

Se paragonata alle altre, la corsa più recente di Cash Money coincide con il declino delle vendite dell’industria discografica, quindi i loro risultati di platino – anche se molto più bassi delle altre etichette – devono essere presi con un grano di sale. Ammettiamo che questo declino dell’industria giustifichi i loro numeri più bassi; ma i loro otto singoli #1 e cinque album #1 in qualche modo li compensano.

Commercial Performance Score: 22/25

Death Row Records (’92-’98)

Mentre Suge Knight ha messo insieme un who’s who di stelle del rap durante il periodo d’oro dell’etichetta, Snoop Dogg era una quantità sconosciuta al momento della firma. Gli altri erano già dei pezzi grossi: Dre è venuto fuori con i NWA, mentre Tupac era già uno dei rapper di maggior successo del genere prima di unirsi alla Death Row. Questo è il punto, però: Durante i loro giorni alla Death Row, tutti e tre i grandi artisti hanno portato le loro carriere ben oltre il punto in cui si trovavano prima di entrare, e tutti e tre hanno sperimentato i loro picchi di carriera mentre erano alla Death Row. Così, sono nate tre leggende, insieme a tre stelle fulminee – Nate Dogg, Kurupt e Warren G.

Score: 22/25

Bad Boy Records (’94-’00)

Diddy è stato responsabile di aver orchestrato una delle corse più dominanti nell’Hip-Hop, grazie alla sua abilità di far entrare e uscire il talento a ciclo. Mentre Biggie ha stabilito una reputazione immortale tra le alte sfere del rap, Mase, 112, Faith Evans, Total, The Lox e Craig Mack hanno avuto una breve vita di successo. Detto questo, ironicamente, il più grande talento – in parte dovuto alla morte prematura di Biggie – che l’etichetta ha prodotto è stato Diddy stesso. Se la cavò piuttosto bene come solista – nonostante il fatto che non scrivesse il suo materiale – con i suoi primi tre album che diventarono di platino. Si può dire che l’etichetta ha partorito due leggende, Biggie e Diddy, con un seguito di grande successo – Mase – e una serie di star in vista – 112, Faith Evans, Total, The Lox e Craig Mack.

Score: 21/25

Aftermath Entertainment (’99-’05)

Rispetto alle due sopracitate, solo Aftermath ha portato da sola tre star alla ribalta dell’Hip-Hop. Eminem è diventato il rapper più grande e più venduto al mondo, 50 Cent ha avuto una corsa di due anni che ha cementato il suo status di rapper più grande dell’industria, e The Game è diventato un nome familiare grazie al successo del suo debutto – The Documentary. Solo grazie al successo di Eminem e 50, i sette anni di Aftermath sono stati un successo monumentale, diventando un modello per la ricerca di talenti sconosciuti.

Score: 23/25

Cash Money Records (’08-’14)

Mentre Death Row, Bad Boy e Aftermath hanno dato vita alle carriere di molte leggende, solo Cash Money è stato in grado di passare la torcia del miglior rapper vivente da un artista dell’etichetta all’altro. Death Row è nella discussione solo per via di Tupac – è lo stesso per Bad Boy e Biggie. E anche se la Aftermath ci è andata vicino – dalla corsa di Eminem a quella di 50 – il breve picco di 50 mitiga il loro argomento. Ci rimane Cash Money. Verso la fine del picco di Wayne nel 2009, Drake ha iniziato la sua ascesa nella stratosfera dell’Hip-Hop. Quando Wayne è uscito di prigione nel 2011, la torcia è stata passata. Da allora, Drake è stato, se non il migliore, certamente il più grande rapper in vita. Questo significa che Cash Money ha rappresentato il più grande rapper vivente per tutto il decennio.

Score: 25/25

IV. Influenza culturale e musicale

Death Row Records (’92-’98)

Nel 1992, il sottogenere più infame dell’Hip-Hop era il “Gangsta Rap”. Con le sue prime due uscite – The Chronic di Dr. Dre e Doggystyle di Snoop Dogg – Death Row, attraverso Dr. Dre, ha introdotto il G-Funk (o Gangsta Funk) al mondo. Su The Chronic, Dr. Dre ha creato il paesaggio sonoro senza precedenti del “Weed Rap”, con i suoi ritmi campionati di funk e jazz, insieme alla parlata rilassata di Snoop. Inoltre, la Doggystyle di Snoop, intrisa del suono G-Funk di Dre, stabilì il “Party Rap” della West-Coast.

Quando Tupac arrivò all’etichetta nel 1996, Bad Boy aveva riconquistato la posizione di Best Coast dell’Hip-Hop. E poi è successo “California Love”. In quello che sarebbe stato l’apice del suono G-Funk, Tupac annunciò la “Thug Life” a un fenomeno di clumbthumping e vocoder. Culturalmente, Death Row ha fatto sentire la sua presenza, incarnando la personalità forte di Suge, la mentalità da teppista di Tupac e l’aura da fattone di Snoop. Si può dire che poche altre etichette hanno goduto dell’influenza che la Death Row ha esercitato ai suoi tempi.

Punteggio di influenza: 25/25

Bad Boy Records (’94-’00)

Al tempo in cui il G-Funk era la mania, Diddy e Biggie hanno assunto l’altro estremo – crogiolandosi nell’opulenza. I loro video musicali cartoonescamente gregari, pieni di ville moderne (“Juicy”), champagne, donne e vasche idromassaggio (“Big Poppa”), yacht e macchine costose (“Hypnotize”), e completi vistosi (“Mo Money Mo Problems”), erano spettacolari nella loro sontuosità. Questo era il modello di Bad Boy. Musicalmente, la produzione di Diddy ha supervisionato un approccio pieno di soul e campioni che ha reso realistici i crossover pop. Il suono bubble-gum pop, toccato da Biggie e padroneggiato da Mase, influenzò immensamente il genere (vedi: Ja Rule, Fabulous e Nelly). Così, musicalmente e culturalmente, la Bad Boy rivaleggia con la Death Row in termini di influenza.

Punteggio influenza: 25/25

Aftermath Entertainment (’99-’05)

Considerando che è stato il primo vero grande rapper, l’influenza culturale di Eminem è stata sconvolgente. Musicalmente, è stato benedetto dall’ultima iterazione del suono di Dre. Oltre a Eminem, l’etichetta aveva 50 Cent, che aveva più appeal sulla strada per il fatto che lui… veniva davvero dalla strada. Ha usato questa robustezza a grande vantaggio, occupando la posizione Gangsta Rap quando ne aveva bisogno, mentre manteneva un appeal crossover pop quando una canzone da club era di richiamo. Questi due erano massicciamente

Punteggio influenza: 20/25

Cash Money Records (’08-’14)

Anche se la loro influenza culturalmente non tocca le altezze delle etichette sopra citate, Cash Money – attraverso Drake e Nicki Minaj – ha indirizzato il genere verso un approccio canoro. Mentre i rapper del passato padroneggiavano l’abilità di cantare i loro ganci, mai prima d’ora avevamo visto uno che potesse colpire le note come Drake e Nicki. E così, la loro influenza è radicata nel loro talento fuori misura, che ha fatto sì che il genere richieda che un rapper controlli tutte le caselle.

Punteggio influenza: 20/25

Death Row – 95/100

Aftermath – 91/100

Non sorprende che il vincitore sia Death Row. Guidata dalla presenza intimidatoria di tutti i tempi del genere – Suge Knight – con le superstar Tupac, Dr. Dre, e Snoop Dogg, Death Row era innovativa – musicalmente, culturalmente e commercialmente. La realtà, la Thug Life, la sensibilità Gangsta – era tutto lì. Eppure niente di tutto ciò avrebbe avuto importanza se la loro musica fosse stata poco spettacolare. Era tutto nel loro sound.

Tutti gli occhi su di loro.