¿Cuántos leones quedan en la naturaleza?
Además de ser denominados como los reyes de la selva, los leones se encuentran entre las especies más apreciadas y respetadas de nuestro planeta. Inicialmente, los leones se encontraban en una parte más significativa del continente africano, con algunos existentes en la India, Grecia y algunas partes de Oriente Medio. Sin embargo, el número de leones ha disminuido a lo largo de los años debido a la destrucción de sus hábitats; actualmente, los leones sólo se encuentran en África. Aunque los leones estaban distribuidos uniformemente en el continente, ahora sólo se encuentran en el este y el sur de África y en algunas partes del sur del desierto del Sahara.
Según Panthera, hace cien años había más de 200.000 leones en África. Los leones se han dispersado en aproximadamente el 90% de sus hábitats; actualmente, el recuento total de leones en África se aproxima a 20.000 leones en sólo 26 países africanos. Sin embargo, según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el número total de leones en la naturaleza se aproxima a entre 20.000 y 39.000. Esto puede considerarse un informe ligeramente aliviador para los amantes de esta increíble especie, pero está claro que, independientemente de la estimación, el número de leones que quedan en la naturaleza es considerablemente bajo. La reducción del número de leones se ha atribuido a varios factores.
Factores que influyen en la disminución de la población de leones
Una de las principales razones identificadas por la UICN y la Panthera para la reducción masiva del número de leones es la pérdida de hábitat. La mayoría de los países africanos están en desarrollo y la población está aumentando a un ritmo alarmante, lo que ha hecho que la mayoría de estos países recuperen algunos de los hábitats naturales y los conviertan para fines agrícolas. Según el informe de la UICN, los leones que existen en los países occidentales están en grave peligro de extinción y, si no se hace nada, estas especies podrían extinguirse antes de lo previsto.
El crecimiento de la población africana ha creado una competencia a la manera de los humanos y los leones. En la mayoría de los países africanos se han registrado múltiples casos de ataques de leones al ganado. El número de cabezas de ganado de las que se alimentan los leones es muy costoso y puede incluso afectar a la economía de algunos de estos países africanos. Por ejemplo, la depredación de leones en Kenia puede causar una pérdida neta de 290 dólares en un año, dado que dicho estado sólo gestiona una renta nacional bruta per cápita de apenas más de 1.110 dólares anuales. Por tanto, esta situación se considera una pérdida masiva. Los agricultores atacan a estos leones e incluso los matan por miedo para que no vuelvan a producirse estos ataques en un futuro próximo; esto ha provocado una disminución masiva del número de leones.
Otro factor que influye en la reducción del número de leones es la caza furtiva y comercial. Esta actividad se ha visto alimentada debido al crecimiento del comercio internacional. Un informe elaborado por la Fundación Born Free indicó que el número de partes del cuerpo de leones e incluso de leones vivos que se exportan desde el continente africano se duplicó entre 2009 y 2013.