Datos y efectos secundarios de la vacuna contra la gripe
La vacuna contra la gripe estacional es una vacuna anual que se administra para proteger contra la gripe, o influenza. En Estados Unidos, se recomienda la vacunación contra la gripe para todas las personas a partir de los 6 meses de edad, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La gripe puede ser una enfermedad muy grave, especialmente en los niños pequeños, los adultos mayores de 65 años, las personas con problemas de salud subyacentes y las mujeres embarazadas. La vacuna contra la gripe es la mejor manera de protegerse a sí mismo y a su familia de la gripe, dicen los CDC.
Las cepas del virus de la gripe cambian constantemente, por lo que cada año se fabrica una nueva vacuna contra la gripe. Los científicos elaboran la vacuna antes de que comience la temporada de gripe prediciendo qué cepas de la gripe serán probablemente las más comunes durante la próxima temporada.
«Dado que el virus de la gripe cambia frecuentemente su composición genética, hay que reformular la vacuna, y ésta es una de las razones por las que la gente tiene que hacerlo anualmente», dijo el Dr. William Schaffner, experto en medicina preventiva y enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt.
¿Cuándo hay que vacunarse contra la gripe?
El momento exacto en que comienza y termina la temporada de gripe es imprevisible, por lo que las autoridades sanitarias recomiendan que la gente se vacune contra la gripe a principios de otoño, preferiblemente a finales de octubre, según los CDC. La misma recomendación se aplica este año durante la pandemia de COVID-19. La actividad de la gripe suele alcanzar su punto álgido en enero o febrero.
«Nos gustaría conseguir que el mayor número de personas se proteja contra la gripe antes de que ésta se active en las comunidades de todo el país», dijo Schaffner.
La mayoría de las vacunas contra la gripe se administran antes del Día de Acción de Gracias, dijo Schaffner, pero la gente puede seguir vacunándose durante los meses de invierno. La vacuna contra la gripe de cada temporada caduca en junio de ese año, pero Schaffner dijo que consideraría «demasiado tarde» vacunarse contra la gripe después de marzo, a menos que una persona viaje al hemisferio sur (donde comenzará la temporada de gripe).
Después de la vacunación, una persona tarda unas dos semanas en crear inmunidad contra la gripe.
Las personas pueden visitar VaccineFinder.org de los CDC para encontrar lugares de vacunación contra la gripe.
¿Quién no debe vacunarse contra la gripe?
Los niños menores de 6 meses no pueden vacunarse contra la gripe. Aquellos que hayan tenido una reacción alérgica grave a una vacuna contra la gripe en el pasado no deberían vacunarse, según los CDC.
No debe vacunarse contra la gripe si tiene fiebre alta. (Debe esperar hasta que la fiebre desaparezca.)
Sin embargo, si tiene una enfermedad menor, como un resfriado leve o un dolor de cabeza, puede vacunarse contra la gripe, dijo Schaffner. «La vacuna funciona perfectamente en esas personas»
Pero las personas que tienen COVID-19 no deben vacunarse contra la gripe hasta que hayan cumplido los criterios para suspender el aislamiento, según los CDC. Aunque en general las personas pueden vacunarse contra la gripe si tienen una enfermedad leve, no deben ir a vacunarse contra la gripe mientras puedan ser contagiosos con COVID-19 para evitar exponer a los trabajadores sanitarios y a otros pacientes al virus, dicen los CDC.
Efectos secundarios de la vacuna contra la gripe
Según los CDC, los efectos secundarios leves de la vacuna contra la gripe incluyen dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección, fiebre baja y dolores. Sólo entre el 1% y el 2% de las personas que se vacunan contra la gripe tendrán fiebre como efecto secundario, dijo Schaffner. Estos efectos leves deberían desaparecer en unos pocos días.
Pueden producirse efectos secundarios raros pero graves, incluyendo reacciones alérgicas. Los síntomas de los efectos secundarios graves incluyen dificultad para respirar, hinchazón alrededor de los ojos o los labios, urticaria, corazón acelerado, mareos y fiebre alta. Según los CDC, si experimenta efectos secundarios graves, debe buscar atención médica inmediatamente. Además, es importante que pida a su proveedor de atención médica que presente un informe del Sistema de Notificación de Efectos Adversos de las Vacunas, ya sea en línea o llamando al VAERS al 1-800-822-7967, dicen los CDC.
En el caso de los niños, los efectos secundarios del aerosol nasal contra la gripe pueden incluir secreción nasal, sibilancias, dolor de cabeza, vómitos, dolores musculares y fiebre. En el caso de los adultos, los efectos secundarios de la versión en spray de la vacuna incluyen moqueo, dolor de cabeza, dolor de garganta y tos. Estos efectos secundarios duran poco tiempo en comparación con la enfermedad de la gripe en sí, dicen los CDC.
¿Cuál es la eficacia de la vacuna contra la gripe?
La eficacia de la vacuna contra la gripe estacional depende de varios factores, entre ellos la coincidencia de las cepas de la gripe en la vacuna con las cepas en circulación. Algunos estudios demuestran que cuando las cepas de la vacuna coinciden con las que están en circulación, las personas vacunadas tienen un 60 por ciento menos de probabilidades de contraer la gripe que las personas que no están vacunadas, según los CDC.
La eficacia de la vacuna contra la gripe también puede variar en función de la persona que se vacune: la vacuna tiende a funcionar mejor en los adultos sanos y los niños mayores, y menos en los adultos mayores.
Por ejemplo, un estudio de 2013 de los CDC descubrió que la vacuna contra la gripe de ese año no era muy eficaz en los adultos de 65 años o más: Las personas mayores que se vacunaron tenían la misma probabilidad de visitar al médico por los síntomas de la gripe que los que no se vacunaron.
Pero otros estudios sugieren que los individuos que enferman desarrollan menos síntomas de servicio si se vacunan. Un estudio de 2013 publicado en la revista Clinical Infectious Diseases descubrió que las personas que se vacunaron contra la gripe tenían menos probabilidades de ser hospitalizadas por la gripe.
Hay algunos estudios que sugieren que la vacuna antigripal de alta dosis que se administra a las personas de 65 años o más puede proporcionar una mejor protección a los adultos mayores. La vacuna antigripal de alta dosis contiene cuatro veces la dosis de la vacuna estándar, dijo Schaffner. Un estudio de 2014 publicado en el New England Journal of Medicine descubrió que la vacuna de alta dosis proporciona un 24 por ciento más de protección contra la gripe que la dosis estándar, dijo Schaffner.
¿Qué tipos de vacunas contra la gripe hay?
Las vacunas contra la gripe protegen contra tres o cuatro cepas del virus de la gripe. Las vacunas antigripales trivalentes protegen contra dos cepas de la gripe A -H1N1 y H3N2- y una cepa de la gripe B. Las vacunas antigripales tetravalentes protegen contra las mismas cepas que la vacuna trivalente, así como contra una cepa adicional de la gripe B.
Además de la vacuna antigripal de dosis estándar que se administra a través de una aguja, las vacunas antigripales están disponibles en varias formas diferentes. Estas incluyen una versión de alta dosis para las personas de 65 años o más; una versión «basada en células» que se cultiva en células animales en lugar de huevos de gallina y está aprobada para personas de 4 años o más; una vacuna «recombinante» que no utiliza el virus de la gripe completo ni huevos de gallina en el proceso de producción y está aprobada para personas de 18 años o más; y un aerosol nasal, que está aprobado para personas sanas de 2 a 49 años, pero no para mujeres embarazadas.
También existe una vacuna antigripal sin aguja, administrada mediante el llamado inyector de chorro, que utiliza un chorro de líquido a alta presión para inyectar la vacuna, según los CDC. Está aprobada para adultos de 18 a 64 años.
Dos nuevas vacunas contra la gripe han sido autorizadas para la temporada 2020-2021, ambas para su uso en adultos de 65 años o más. Una de las nuevas vacunas es una vacuna trivalente de alta dosis, que anteriormente sólo estaba disponible como vacuna trivalente, dicen los CDC. La segunda vacuna nueva es una vacuna trivalente adyuvada que tiene un componente adicional contra la gripe B.
¿Qué contienen las vacunas contra la gripe de este año?
La composición de la vacuna contra la gripe 2020-2021 será diferente a la de la temporada pasada. En concreto, los tres componentes de la vacuna antigripal trivalente (H1N1, H3N2 y gripe B) se han actualizado en comparación con la inyección del año pasado. Según los CDC, la vacuna antigripal trivalente a base de huevo 2020-2021 contendrá las siguientes cepas del virus de la gripe:
- A/Guangdong-Maonan/SWL1536/2019 (H1N1)pdm09-like virus – Este es el componente H1N1 que es diferente de la vacuna antigripal del año pasado.
- Virus similar al A/Hong Kong/2671/2019 (H3N2)- Este es el componente H3N2 que es diferente de la vacuna contra la gripe del año pasado.
- Virus similar al B/Washington/02/2019 (linaje B/Victoria) – Este es el componente de la cepa de la gripe B que es diferente de la vacuna del año pasado.
La vacuna tetravalente 2020-2021 también contendrá una segunda cepa de gripe B denominada «virus similar al B/Phuket/3073/2013 (linaje Yamagata)», que también se incluyó en la vacuna tetravalente de la temporada pasada.
¿Cómo es la actividad de la gripe esta temporada?
La actividad de la gripe ha sido inusualmente baja en Estados Unidos durante la temporada de gripe 2020-2021, según los CDC. A partir del 13 de febrero, todos los estados informaban de una actividad mínima de la gripe, lo que no es típico para esta época del año – Estados Unidos suele ver sus niveles más altos de actividad de la gripe en enero y febrero.
La tasa de hospitalizaciones en lo que va de la gripe esta temporada es de 0,6 hospitalizaciones por cada 100.000 personas. Eso es extremadamente bajo – para la comparación, durante la temporada de gripe leve de 2011-2012, la tasa de hospitalización fue 1,6 veces mayor en esta época del año en comparación con la temporada 2020-2021, dijo el CDC.
Incluso en medio de la pandemia de COVID-19, los EE.UU. todavía está probando para la gripe. Pero de las casi 25.000 muestras de personas enfermas que se analizaron en la segunda semana de febrero, sólo 14 muestras, o el 0,1%, fueron positivas para la gripe.
Los niveles notablemente bajos de gripe de este año pueden deberse a las precauciones tomadas para evitar la propagación del COVID-19, como el uso de mascarillas y el distanciamiento social, así como el cierre de escuelas y trabajos. Pero a los expertos les preocupa que la gripe pueda reaparecer en una época del año inesperada, ya que la inmunidad a los virus de la gripe que circulan disminuye en la población, según informó anteriormente Live Science.
La vacuna contra la gripe y el COVID-19: Tus preguntas respondidas
¿Debo vacunarme contra la gripe durante la pandemia de COVID-19?
Sí. Los CDC dicen que vacunarse contra la gripe durante la temporada 2020-2021 es «más importante que nunca» a la luz de la pandemia de COVID-19. Vacunarse contra la gripe es importante no sólo para reducir el riesgo de contraer la gripe, sino también para reducir la carga del sistema sanitario que responde a la COVID-19.
¿La vacuna contra la gripe protege contra la COVID-19?
No, las vacunas contra la gripe no protegen contra el SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19. (Se han autorizado vacunas separadas contra el SARS-CoV-2 en los EE.UU. y actualmente se están extendiendo a la población). Pero las vacunas contra la gripe sí protegen contra las cepas de los virus de la gripe estacional y pueden reducir el riesgo de enfermar de gripe, así como el riesgo de hospitalización y muerte por gripe, dicen los CDC.
¿Se puede contraer la gripe y la COVID-19 al mismo tiempo?
Sí, se puede tener la gripe y la COVID-19 -u otra enfermedad respiratoria- al mismo tiempo. Y ha habido informes de que esto sucede – por ejemplo, la primera muerte de COVID-19 fuera de China se produjo en un hombre en Filipinas que también estaba infectado con gripe y Streptococcus pneumoniae, según la Universidad de Minnesota. Los científicos aún están estudiando cuán comunes son las infecciones duales con gripe y COVID-19, dicen los CDC.
Debido a que la gripe y la COVID-19 tienen síntomas similares, los síntomas por sí solos no pueden diferenciar las dos enfermedades. Las pruebas pueden determinar si una persona tiene gripe o COVID-19 (o ambas). La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. ya ha emitido autorizaciones de uso de emergencia para varias pruebas que pueden detectar la gripe y la COVID-19 al mismo tiempo, con una sola muestra.
¿Cómo puedo vacunarme de forma segura contra la gripe cuando la COVID-19 se está propagando en mi zona?
Los CDC han emitido una guía para la administración de vacunas durante una pandemia, y usted puede preguntar a su médico, farmacéutico o departamento de salud si están siguiendo esta guía antes de vacunarse. La guía, que está orientada a quienes administran las vacunas contra la gripe, incluye recomendaciones tales como examinar a las personas para detectar síntomas de COVID-19 antes de que se vacunen; establecer horarios de cita para evitar las aglomeraciones; asegurarse de que el personal lleve mascarillas médicas y, en algunos casos, protección para los ojos y guantes; exigir mascarillas a quienes se vacunan contra la gripe y utilizar marcadores para ayudar a distanciarse físicamente a quienes esperan las vacunas.
Mito nº 1: La gripe se contrae con la vacuna antigripal.
«Es un mito que se pueda contraer la gripe con la vacuna antigripal», dijo Schaffner.
Los virus de la vacuna antigripal se matan, por lo que la gente no puede contraer la gripe con la vacuna antigripal. Sin embargo, debido a que las personas tardan unas dos semanas en crear inmunidad después de vacunarse contra la gripe, algunas personas pueden contraer la gripe poco después de vacunarse, si se exponen a la gripe durante este periodo de tiempo.
Algunas personas también pueden atribuir erróneamente los síntomas de un resfriado a la vacuna, dijo Schaffner.
La vacuna en spray nasal contiene un virus de la gripe «vivo atenuado», pero el virus está debilitado para que no pueda causar la gripe. Los virus del aerosol nasal no pueden replicarse en las cálidas temperaturas de los pulmones y otras partes del cuerpo. Sin embargo, como las temperaturas en la nariz son más frías, el virus causa una pequeña infección en la nariz. Esta infección no causa síntomas en la mayoría de las personas, pero en algunas de ellas provoca síntomas como goteo nasal y dolor de garganta, dijo Schaffner.
Esta infección local hará que el cuerpo produzca anticuerpos contra el virus de la gripe, dijo Schaffner. «Eso proporciona una mejor protección contra la gripe real, que es, por supuesto, un virus que puede enfermar gravemente», dijo Schaffner.
Mito nº 2: La vacuna de la gripe no es segura para las mujeres embarazadas.
Sí. Los estudios muestran que las vacunas de la gripe son seguras para las mujeres en cualquier etapa del embarazo, dicen los CDC. Hay varias razones por las que es importante que las mujeres embarazadas se vacunen contra la gripe, dijo Schaffner.
«Las mujeres embarazadas, cuando contraen la gripe, tienen tendencia a contraer una enfermedad más grave», y corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones y de ser hospitalizadas por la enfermedad, dijo Schaffner.
Además, la vacunación contra la gripe en el embarazo ayuda a proteger al bebé contra la gripe durante los primeros seis meses de vida, cuando el bebé es demasiado pequeño para recibir la vacuna contra la gripe, dijo Schaffner. La madre «transmite esa protección a su bebé recién nacido», dijo Schaffner.
Mito nº 3: Los antibióticos pueden combatir la gripe si la contraes.
Los antibióticos sólo matan las bacterias, pero la gripe está causada por un virus.
Hay medicamentos antivirales que pueden combatir las infecciones de gripe, dijo Cunningham, pero sólo se ha demostrado que funcionan cuando se administran dentro de las 48 horas del inicio de los síntomas. «La mayoría de las personas, cuando van al médico, ya han pasado la marca de las 48 horas», dijo.
Para los pacientes hospitalizados con gripe grave, los medicamentos pueden ayudar, dijo. Pero no son una cura, y para la mayoría de las personas que no están hospitalizadas, estos medicamentos sólo pueden reducir la duración de la gripe en uno o dos días.
Mito nº 4: No es necesario vacunarse contra la gripe todos los años.
Hay dos razones por las que los médicos recomiendan que la gente se vacune contra la gripe todos los años, dijo Cunningham.
Por un lado, las cepas del virus de la gripe que circulan cambian de un año a otro. «Es como el resfriado común: hay más de un tipo de virus que causa la gripe» y, de hecho, hay cientos de virus de la gripe, dijo.
Cada año, las autoridades sanitarias identifican las cepas de virus que tienen más probabilidades de causar la enfermedad durante la próxima temporada de gripe, según los CDC.
En segundo lugar, la inmunidad que se desarrolla después de recibir la vacuna disminuye al año siguiente. «Si te pones la vacuna en agosto, estarás a salvo hasta marzo, pero esos anticuerpos no servirán para la siguiente temporada de gripe», dijo Cunningham.
Mito #5: Contiene timerosal, que puede ser perjudicial.
El timerosal -un conservante que contiene mercurio- nunca ha demostrado ser perjudicial, dijo Cunningham. El tipo de mercurio vinculado a daños en el sistema nervioso es el metilmercurio, dijo. La preocupación por los niveles de metilo ha llevado a recomendar a las mujeres embarazadas que eviten comer grandes cantidades de ciertos tipos de pescado, como el pez espada.
En cambio, el timerosal es un compuesto de etilmercurio.
Aún así, debido a que el conservante suscitó controversia, especialmente por su relación con el autismo, que ahora se ha demostrado, se eliminó de casi todas las vacunas de EE.UU. a partir de 2001, dijo Cunningham.
La forma inyectable de la vacuna contra la gripe está disponible para los proveedores de atención médica en forma de grandes botellas multidosis y pequeños viales con dosis individuales. A los frascos multidosis se les añade una pequeña cantidad de timerosal para garantizar que no se desarrollen bacterias en la vacuna, dijo Cunningham. Los frascos de dosis individuales no contienen timerosal.
La forma de aerosol nasal de la vacuna contra la gripe tampoco contiene timerosal, señaló.
Mito nº 6: La gripe no es grave.
«La gripe es ciertamente una enfermedad muy grave», dijo Cunningham.
Cada año se registran entre 15 y 60 millones de casos de gripe en Estados Unidos, dijo Cunningham. Más de 200.000 personas con gripe ingresan en los hospitales cada año. Y entre 3.000 y 50.000 personas mueren anualmente en Estados Unidos a causa de la gripe. Durante la temporada de gripe 2019-2020, las primeras estimaciones de los CDC sugieren que 38 millones de estadounidenses se infectaron con la gripe y 22.000 personas murieron a causa de ella.
Una de las razones por las que la gente puede no percibir la gripe como algo grave es que los casos de «gripe estomacal» se confunden con infecciones por el virus de la influenza. «La verdadera gripe es una infección de los pulmones y las vías respiratorias», dijo Cunningham. Las personas infectadas pueden presentar fiebre alta, dolores corporales y congestión nasal, dijo.
Las personas con gripe estomacal -que suele ser causada por un virus llamado norovirus- tienen diarrea, cólicos y otros síntomas gastrointestinales. La gripe no provoca estos síntomas.
Este artículo tiene únicamente fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.
Sigue a Rachael Rettner @RachaelRettner. Sigue a Live Science @livescience, Facebook & Google+.