Deberías preocuparte por la escasez de mujeres
En los años 80 y 90, la revista Newsweek dio a las mujeres estadounidenses la alegre noticia de que tenían más probabilidades de ser asesinadas por un terrorista que de encontrar un marido después de los 40 años. Había demasiadas mujeres -supuestamente- y pocos hombres, y las mujeres eran las perdedoras. Y, por supuesto, quedarse soltera era un destino horrible.
La Organización Mundial de la Salud dice que la proporción natural de sexos al nacer es de unos 105 niños por cada 100 niñas y que lo mejor es tener el mismo número de hombres y mujeres en una sociedad. Se necesitan unos cuantos niños más para equilibrar la balanza, porque los hombres mueren antes.
Ahora mismo estamos aprendiendo lo que ocurre cuando la proporción de sexos se desajusta de forma salvaje, a través de un enorme experimento involuntario. En los dos países más poblados del mundo -China e India- hay una grave escasez de mujeres.
Por ejemplo, durante varias décadas en China, el país más poblado del mundo, la proporción de sexos al nacer ha sido muy superior a 105, superando a veces los 120 niños por cada 100 niñas. Muchas partes de la India, el segundo país más poblado, también han tenido durante décadas una proporción de sexos al nacer significativamente superior a 105. La consecuencia es que en esos países combinados -que juntos tienen una población de unos 2.730 millones de habitantes- hay ahora unos 80 millones de hombres más. «No ha ocurrido nada parecido en la historia de la humanidad», escribió el Washington Post en un artículo de abril de 2018.
En la India, muchas familias recurrieron al aborto selectivo por sexo para elegir a los varones, lo que provocó la aprobación de una ley que ilegalizó la detección del sexo del feto y los abortos selectivos por sexo. En China, decisiones similares fueron alentadas por la política de «un solo hijo» vigente entre 1979 y 2015, que llevó a muchos padres a decidir que su único hijo debía ser varón.
El hilo conductor es la discriminación de género -desde el sexismo más común hasta las preocupaciones prácticas de que los hijos varones tienen más probabilidades de apoyar económicamente a los padres en la vejez y de proporcionarles nietos, mientras que se espera que las hijas vivan con sus suegros-, lo cual no es exclusivo de China e India. Cuando las mujeres carecen de igualdad de derechos y el patriarcado está profundamente arraigado, no es de extrañar que los padres decidan no tener hijas.
Pero hay consecuencias. Por ejemplo, China tiene ahora una enorme, y creciente, brecha de género entre las generaciones con más probabilidades de buscar esposa: la escasez de novias. Los expertos proyectan que muchos de los hombres que sobran nunca se casarán; otros pueden llegar a medidas extremas para hacerlo.
La escasez de mujeres está teniendo consecuencias perjudiciales en China y, a veces, en los países vecinos. Human Rights Watch analizó una de esas consecuencias para un informe que se publicará en 2019 centrado en el tráfico de novias de Myanmar a China. En los estados de Kachin y Shan del norte de Myanmar, fronterizos con China, el conflicto de larga data se intensificó en los últimos años, desplazando a más de 100.000 personas. Los traficantes se aprovechan de las mujeres y niñas vulnerables, ofreciéndoles trabajo y transporte a China. Luego las venden, por un precio que oscila entre los 3.000 y los 13.000 dólares, a familias chinas que luchan por encontrar novias para sus hijos. Una vez compradas, las mujeres y las niñas suelen ser encerradas en una habitación y violadas repetidamente, con el objetivo de que se queden embarazadas rápidamente para que puedan proporcionar un bebé a la familia. Después de dar a luz, a algunas se les permite escapar, pero se les obliga a dejar atrás a sus hijos.
Existen pruebas de patrones similares de migración y tráfico de novias en Camboya, Corea del Norte y Vietnam, y es posible que surjan más en otros países fronterizos con China. La importación de mujeres no resuelve la escasez, sino que la extiende.
La trata es sólo una consecuencia. La escasez de mujeres también se ha relacionado con otras formas de violencia contra ellas. Otras consecuencias son la inestabilidad social, las distorsiones del mercado laboral y los cambios económicos.
Hay una ironía aquí. Cuando hay demasiadas mujeres, las mujeres pierden. Cuando hay muy pocas mujeres… las mujeres vuelven a perder. Pero la verdad es que todos perdemos. Sabemos que las proporciones sesgadas de los sexos ya tienen consecuencias perjudiciales y no comprendemos del todo qué otras consecuencias a largo plazo pueden tener las sociedades afectadas por estas disparidades.
China puso fin a la política de «un hijo», pero siguió restringiendo los derechos reproductivos mediante una nueva política de «dos hijos». Ha prohibido el aborto selectivo por sexo. Pero estas prohibiciones son a menudo ineficaces y constituyen una amenaza para el derecho de las mujeres a acceder al aborto y a tomar sus propias decisiones reproductivas.
China, India y otros países afectados deben actuar urgentemente para mitigar los efectos de la escasez de mujeres. Deben examinar detenidamente las consecuencias de la escasez de mujeres, incluidos los vínculos con la trata y otras formas de violencia contra las mujeres. Y lo que es más importante, tienen que hacer mucho más para atajar la causa fundamental del desequilibrio demográfico: la discriminación por razón de sexo y el rechazo a las hijas que genera.