Deformidad espinal: Escoliosis degenerativa en adultos
Resumen
La deformidad espinal es una alineación o curva anormal de la columna vertebral ósea. La escoliosis y la cifosis en adultos pueden ser causadas por el desgaste de la espalda debido a la edad o por complicaciones de cirugías anteriores. La deformidad moderada se produce cuando las articulaciones facetarias y los discos se deterioran con el tiempo y ya no son capaces de soportar la postura normal de la columna vertebral. El dolor se debe a la tensión de las articulaciones y al pinzamiento de los nervios, no a la curva anormal. El tratamiento puede incluir medicamentos, fisioterapia, inyecciones o cirugía.
Anatomía de la columna vertebral
La columna vertebral es una columna de 24 huesos móviles llamados vértebras que están conectados entre sí por ligamentos. Los huesos están separados por discos, que actúan como amortiguadores y dan flexibilidad a la columna. Cada vértebra tiene un complejo de tres articulaciones, con un gran disco en la parte delantera y dos articulaciones facetarias en la parte trasera. Este fuerte diseño de trípode mantiene los huesos conectados y alineados, uno sobre otro, al tiempo que permite que nuestra columna se doble y gire.
Cuando se ve de frente la columna vertebral es perfectamente recta, pero de lado tiene tres curvas (Fig. 1). Esta curvatura absorbe el impacto de los pasos y posiciona nuestra cabeza de forma natural sobre la pelvis y la cadera. En el cuello, o nivel cervical, la columna vertebral normal se arquea ligeramente hacia dentro, hacia la mandíbula, en una curvatura llamada lordosis. La columna vertebral se arquea ligeramente hacia fuera a nivel del pecho (cifosis), y se curva de nuevo hacia dentro (lordosis) a nivel lumbar, o parte baja de la espalda.
¿Qué es la deformidad de la columna vertebral?
La alineación y la curvatura de la columna vertebral pueden verse alteradas de muchas maneras. Pueden ocurrir como resultado de un defecto de nacimiento, el crecimiento de un niño, el envejecimiento, una lesión o una cirugía previa de la columna vertebral. El tipo más común de deformidad de la columna vertebral en adultos es la escoliosis degenerativa.
Escoliosis
La escoliosis es una curvatura de lado a lado de la columna vertebral que puede desarrollarse en los adultos cuando sus articulaciones facetarias y discos comienzan a deteriorarse (Fig. 2). Las articulaciones facetarias dan flexibilidad a la columna vertebral, permitiéndonos girar, estirarnos o acurrucarnos en el sofá. Cuando estas articulaciones se deterioran, los huesos de la columna pueden inclinarse y empezar a desplazarse hacia un lado.
Cifosis
La cifosis es un redondeo anormal hacia delante (más de 50 grados de curvatura) de la columna vertebral. En la parte superior de la espalda (torácica), la cifosis suele deberse a fracturas por compresión osteoporótica. También puede producirse en la parte inferior de la columna (lumbar). Limita la función y da lugar a una queja común entre las personas mayores: «No puedo mantenerme erguido». Otra situación común es la de un paciente que ha sido sometido previamente a una o más cirugías de columna. Estos pacientes pueden desarrollar lo que se denomina «síndrome de la espalda plana», lo que significa que han perdido parte de la lordosis natural (curvatura hacia dentro) de la parte inferior de la columna. Un paciente que se ha sometido a una fusión lumbar previa puede desarrollar una cifosis de la unión. En esta situación, la columna vertebral se ha debilitado justo por encima de la fusión, haciendo que la postura del paciente se incline hacia delante.
Lordosis
También llamada swayback, la lordosis es una condición en la que la columna vertebral se curva significativamente hacia dentro en la parte inferior de la espalda, dando una apariencia de inclinación hacia atrás.
¿Cuáles son los síntomas?
La escoliosis no es una enfermedad única. Tiene un espectro que va de leve a moderado y a grave. Los síntomas incluyen dolor o rigidez en la parte media y baja de la espalda, y entumecimiento o debilidad en las piernas o los pies. No todos los adultos con escoliosis degenerativa experimentan dolor. En los casos más graves, la escoliosis puede provocar un dolor punzante en la pierna (ciática), incapacidad para mantenerse erguido e incapacidad para caminar más que una distancia corta. Los síntomas de la escoliosis grave y progresiva son similares a los de la estenosis, pero con un desequilibrio visible de la columna vertebral. Este desequilibrio puede provocar tensión en las caderas y las rodillas, incapacidad para caminar en línea recta y caídas.
Los pacientes con cifosis han perdido su capacidad para mantenerse erguidos. Encorvados al estar de pie, pueden fatigarse rápidamente y tener dificultades para hablar con los demás o mantener el contacto visual. También pueden tener dificultades para tumbarse.
¿Cuáles son las causas?
A medida que se envejece, los huesos sufren cambios degenerativos que forman parte del proceso natural de envejecimiento. Cuando las articulaciones se deterioran, puede desarrollarse artritis y la columna vertebral puede desplazarse lateralmente. Otras afecciones que pueden causar degeneración son:
- Artritis por discos degenerativos y síndrome de la articulación facetaria, que da lugar a la pérdida de la alineación vertebral normal (Fig. 3).
- Osteoporosis (pérdida de masa ósea) y fracturas por compresión vertebral.
- Cirugía previa de la columna vertebral (enfermedad del nivel adyacente). El paso del tiempo después de una cirugía de columna es una de las principales causas de deformidad de la columna.
El envejecimiento de las articulaciones, combinado con una fractura en un nivel superior a una fusión anterior, también puede causar una deformidad importante. La simple eliminación de material de la columna vertebral puede causar un problema en el futuro. Puede reducir o eliminar el dolor a corto plazo, pero los síntomas pueden volver más tarde debido a la inestabilidad de la columna. Piense en el juego Jenga. Cuando se quita un bloque de la torre, otros bloques pueden verse afectados. Al igual que la torre de Jenga, lo que ocurre globalmente en el equilibrio y la patología de la columna vertebral es importante.
¿A quién afecta?
La deformidad de la columna vertebral de leve a moderada es común en los adultos mayores, pero también puede afectar a adultos de 50 años o menos. Se estima que el 60% de las personas mayores de 60 años pueden tener escoliosis degenerativa leve .
¿Cómo se hace el diagnóstico?
Las pruebas de diagnóstico incluyen un examen médico, radiografías, tomografía computarizada, resonancia magnética o mielografía.
Figura 4. Las radiografías de la columna vertebral con escoliosis de pie muestran la desalineación de los huesos. Las radiografías crean imágenes de los huesos de la columna vertebral y muestran si alguno de ellos está demasiado junto o si tiene cambios artríticos, espolones óseos, fracturas o deslizamientos de las vértebras. Se tomarán radiografías especiales de flexión y extensión para medir la desalineación de los huesos y la progresión de la curva (Fig. 4).
La tomografía computarizada (TC) es una prueba no invasiva que utiliza un haz de rayos X y un ordenador para obtener imágenes bidimensionales de su columna vertebral. Puede o no realizarse con un tinte (agente de contraste) inyectado en el torrente sanguíneo. Es útil para ver los cambios en las estructuras óseas.
La resonancia magnética (RM) es una prueba no invasiva que utiliza un campo magnético y ondas de radiofrecuencia para ofrecer una visión detallada de los tejidos blandos de la columna vertebral. A diferencia de una radiografía, los nervios y los discos son claramente visibles. Puede o no realizarse con un tinte (agente de contraste) inyectado en el torrente sanguíneo. La resonancia magnética es útil para evaluar los daños en los tejidos blandos de los ligamentos y los discos, y para valorar las lesiones de la médula espinal.
La mielografía es una radiografía especializada en la que se inyecta un medio de contraste en el canal espinal. A continuación, un fluoroscopio registra las imágenes formadas por el tinte. Las mielografías pueden mostrar el pinzamiento de un nervio por un disco, un sobrecrecimiento óseo o una estenosis. El tinte ofrece una imagen detallada del canal espinal, la médula espinal y los nervios. Después de la prueba se realiza una tomografía computarizada.
¿Qué tratamientos hay disponibles?
El tratamiento para la deformidad de la columna vertebral de leve a moderada en adultos se determina por la gravedad de los síntomas, no por el tamaño de la curva. Comienza con un período de prueba de control del dolor, fisioterapia y opciones no quirúrgicas. Si el dolor está causado por la inflamación de las articulaciones facetarias, el tratamiento consiste en una terapia de las mismas. Si la curvatura es leve, no se trata la deformidad. Si la curvatura es grave, puede recomendarse una compleja cirugía de la columna vertebral. Salvo que haya «señales de alarma» graves, como un deterioro neurológico, el cuidado conservador se utiliza durante 3 a 6 meses antes de considerar la cirugía.
Autocuidado: Utilizar una postura correcta y mantener la columna vertebral alineada son las cosas más importantes que puede hacer por su espalda. La parte baja de la espalda (curva lumbar) soporta la mayor parte de su peso, por lo que una alineación adecuada de esta sección puede evitar lesiones en sus vértebras y discos. Es posible que tenga que hacer ajustes en sus hábitos diarios de estar de pie, sentarse y dormir. También es posible que tenga que aprender formas adecuadas de levantar y agacharse. Si fuma o tiene sobrepeso, es posible que pueda reducir los síntomas dejando de fumar y/o alcanzando un peso saludable apropiado para su contextura corporal.
Densidad ósea: Dado que una buena densidad ósea reduce el riesgo de fracturas en los adultos que envejecen, es posible que se le pida que se someta a una exploración de la densidad ósea para determinar la resistencia de sus huesos. Si se detecta osteoporosis, el riesgo de fractura en la columna vertebral aumenta porque los huesos se han debilitado y se han vuelto más frágiles. Su médico puede recetarle una medicación que frene la pérdida de masa ósea.
Fisioterapia: El ejercicio y los ejercicios de fortalecimiento son elementos clave para su tratamiento y deberían formar parte de su estado físico de por vida. Los fisioterapeutas pueden instruirle sobre las técnicas adecuadas para levantar y caminar, y trabajarán con usted para fortalecer los músculos de la espalda, las piernas y el estómago. También le animarán a estirarse y a aumentar la flexibilidad de la columna vertebral y las piernas. Consulte a su médico antes de comenzar cualquier programa de ejercicios nuevo y asegúrese de acudir a un fisioterapeuta especializado en rehabilitación de la columna vertebral.
Medicación: Los medicamentos de venta libre y con receta pueden ayudarle a sobrellevar el dolor de espalda.
- Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina, el naproxeno (Aleve, Naprosyn) y el ibuprofeno (Motrin, Nuprin, Advil) se utilizan para reducir la inflamación y aliviar el dolor.
- Los analgésicos, como el paracetamol (Tylenol), pueden aliviar el dolor pero no tienen los efectos antiinflamatorios de los AINE. El uso prolongado de analgésicos y AINE puede provocar úlceras de estómago, así como problemas renales y hepáticos.
- Los esteroides reducen la hinchazón y la inflamación de los nervios. Se toman por vía oral (en forma de envase de dosis de Medrol) en una dosis decreciente durante un período de 5 días. Tienen la ventaja de aliviar el dolor en un período de 24 horas.
- Inyección epidural de esteroides (IEE): Este procedimiento mínimamente invasivo consiste en una inyección de corticoesteroides y un agente analgésico adormecedor en el espacio epidural de la columna vertebral para reducir la inflamación de los nervios espinales. Muchos pacientes sienten cierto alivio tras una ESI, aunque los resultados suelen ser temporales. Si las inyecciones son útiles, pueden repetirse.
- Inyección facetaria: Este procedimiento mínimamente invasivo consiste en una inyección de corticosteroides y un agente analgésico adormecedor en la articulación facetaria dolorosa.
Abordaje: El uso de un corsé se utiliza a menudo para la escoliosis infantil, pero no enderezará la columna vertebral del adulto. Un corsé puede ayudar a reducir el dolor a corto plazo, pero también permitirá que los músculos se debiliten, lo que eventualmente conducirá a más dolor de espalda.
Cuidado quiropráctico: Los quiroprácticos aplican presión en una zona para alinear los huesos y devolver a las articulaciones un movimiento más normal. Los pacientes con deformidad de la columna vertebral podrían beneficiarse de un masaje de tejidos para un espasmo muscular, tracción para un nervio pinzado o ultrasonido para los músculos tensos. La punción seca o la acupuntura también pueden ser útiles. Pero la mayoría de los pacientes con deformidad espinal no son candidatos a un ajuste espinal de alta velocidad (una fisura de la espalda). Estos ajustes (según los criterios de las radiografías) no producen un cambio medible en la alineación de la columna vertebral. Cualquier persona con una deformidad espinal importante que esté considerando un tratamiento quiropráctico debe consultar primero con un neurocirujano para determinar si es seguro.
Cirugía: Las opciones quirúrgicas varían en función de la gravedad de los síntomas, el número de niveles afectados y el tipo de deformidad. Se utiliza una combinación de diferentes técnicas de fusión e instrumentación para tratar la condición específica del paciente.
- Descompresión: Si la escoliosis es leve y está causando un nervio pinzado en un nivel, sólo se trata ese nivel con una laminectomía.
- Fusión: Un paciente que sufre estenosis foraminal y escoliosis suele requerir una fusión para restaurar la altura del disco cuando una vértebra se ha colapsado sobre un nervio. La fusión hace que las vértebras se cuadren entre sí y restablece la alineación adecuada. Consiste en unir dos vértebras con un injerto óseo (Fig. 5), que se mantiene unido con un hardware que puede incluir placas, barras, ganchos, tornillos pediculares o jaulas. El objetivo del injerto óseo es unir las vértebras por encima y por debajo para formar una pieza sólida de hueso. La creación de una fusión sólida puede llevar varios meses o más.
- Fusión mínimamente invasiva: La cirugía de fusión lumbar lateral (LLIF) es una opción para algunos pacientes con escoliosis (Fig. 6). El cirujano opera a través de una incisión tubular en la cintura y evita cortar los músculos de la espalda.
- Reconstrucción de la columna vertebral: Las deformidades complejas y la cifosis suelen requerir el corte de hueso (osteotomía) y la estabilización con varillas largas y tornillos en operaciones por etapas.
Fuentes & enlaces
Si tiene más preguntas, póngase en contacto con Mayfield Brain & Spine en el 800-325-7787 o en el 513-221-1100.
Fuentes
- Schwab F, Dubey A, Gamez L, et al. Escoliosis en adultos: prevalencia, SF-36 y parámetros nutricionales en una población de voluntarios de edad avanzada. Spine 30(9):1082-5, 2005
Enlaces
Sociedad de Investigación de la Escoliosis – SRS.org
Spine-Health.com
Glosario
Escoliosis idiopática: curvatura anormal de la columna vertebral en adolescentes debido a la genética o al crecimiento óseo
Escoliosis degenerativa: curvatura anormal de la columna vertebral en adultos debido al envejecimiento de los discos y las articulaciones
actualizado > 9.2018
revisado por > Robert Bohinski, MD, PhD, y Zachary Tempel, MD, Mayfield Clinic, Cincinnati, Ohio
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