Disyuntor de arco antifuego para pruebas
GUY NORRIS / LOS ÁNGELES
Un avanzado disyuntor de fallo de arco (AFCB) diseñado para proteger a las aeronaves de los accidentes relacionados con los cables, incluidas las explosiones de los depósitos de combustible, ha iniciado los vuelos de prueba. El fabricante Eaton Aerospace espera que los dispositivos estén disponibles para su adaptación en el primer trimestre del próximo año, tras el establecimiento de una norma de certificación industrial.
El AFCB es uno de los dos prototipos que se están probando en el marco de un contrato conjunto de los Sistemas Aéreos Navales, la Oficina de Investigación Naval y la Administración Federal de Aviación para mejorar la seguridad mediante la detección y prevención de los arcos eléctricos causados por daños o fallos en el cableado. El programa es uno de los esfuerzos de seguridad impulsados por el accidente del vuelo 800 de TWA en 1996, y se basa en iniciativas anteriores de seguridad eléctrica lanzadas por la Marina de los Estados Unidos para contrarrestar el creciente número de percances relacionados con el cableado. En las pruebas se utilizará un Boeing 727 de la FAA y un McDonnell Douglas C-9 de la Armada estadounidense.
El AFCB de Eaton se está probando primero en vuelo, mientras que el desarrollado por un equipo de Hendry Telephone/Texas Instruments está a varios meses de distancia. El director del proyecto AFCB de Eaton, Jim McCormick, afirma que el diseño se basa en un aparato eléctrico doméstico que ya se fabrica. Los algoritmos analizan la corriente que pasa por el disyuntor y detectan las anomalías al tiempo que evitan que las falsas alarmas hagan saltar el disyuntor, un reto técnico que ha impedido el desarrollo anterior.
Se han completado las pruebas en tierra y recientemente se han realizado los primeros vuelos en el banco de pruebas del 737-900 de Boeing, afirma McCormick. La prueba de seis meses de la Marina estadounidense, que comenzó el 24 de agosto, incluirá inicialmente siete nuevos disyuntores. Los AFCB sustituirán a los actuales disyuntores en sistemas no críticos y duplicados, como las balizas anticolisión. Se espera que la prueba de la FAA conduzca a un certificado de tipo suplementario para la instalación de los AFCB.
Se espera que los AFCBs complementen otras iniciativas de seguridad en el cableado, como el sistema de monitorización de la integridad del cableado integrado que están estudiando Honeywell y Goodrich.