El autoconcepto de ira en el trastorno límite de la personalidad
Se sabe que las dificultades para controlar la ira caracterizan a las personas con trastorno límite de la personalidad (TLP). Si usted tiene un amigo o un ser querido con este trastorno, sabe que pequeñas cosas inesperadas pueden llevarles a repentinos estallidos de rabia incontrolable. Tal vez cometas un desaire involuntario contra un primo con TLP al sentarte junto a otra persona en una ocasión familiar. No tenías claro que tu primo esperaba tu presencia en el asiento, así que continuaste casualmente una conversación con uno de tus suegros mientras os deslizabais en los asientos contiguos. La feroz mirada que te dirige tu primo te hace comprender que has cometido un enorme paso en falso y, más tarde, en una serie de airados mensajes de texto, recibes un torrente de improperios.
Además de tener problemas para controlar los arrebatos de agresividad, Erik Baumann, de la Asklepios Fachklinikum Tiefenbrunn de Rosdorf (Alemania), y sus colegas (2020) señalan que las personas con TLP tienen fuertes niveles de ira dirigidos internamente. Según las fuentes que citan, además de ser más propensos a participar en peleas físicas con otros o a utilizar un arma contra otras personas, hasta el 80% de las personas con este trastorno realizan actos de autolesión, y el 85% ha intentado suicidarse. De hecho, los autores alemanes señalan que estos hallazgos han llevado a otros investigadores a proponer que existe un subtipo de ira dentro del TLP.
Al analizar la ira extrema que pueden mostrar algunos individuos con TLP hacia sí mismos, Baumann et al sugieren que las mejores medidas no implicarían cuestionarios ordinarios de autoinforme. En sus palabras, «el autoconcepto de una persona se caracteriza tanto por procesos explícitos y conscientemente accesibles relacionados con ella misma como por esquemas, actitudes, sentimientos y cogniciones implícitos e inconscientes relacionados con ella que no son necesariamente congruentes» (p. 2).
Al igual que en la evaluación de otras actitudes inconscientes, los investigadores alemanes sugieren que el ampliamente utilizado Test de Asociación Implícita (TIA) podría proporcionar la clave. De hecho, los argumentos son especialmente sólidos para utilizar una medida que va por debajo de la superficie para estudiar el TLP. Los individuos que padecen este trastorno pueden prestar más atención a sus mensajes internos, no filtrados, cuando reaccionan a los acontecimientos que ocurren a su alrededor. Cuando están bajo estrés, esta posibilidad es aún más probable.
En palabras de los autores, las personas con TLP sufren «un procesamiento de información implícito que no puede ser contrarrestado por procesos conscientemente accesibles y controlables» (p. 2). Cuando se incluye la agresividad en el cuadro, la situación se vuelve aún más desequilibrada. Incluso en individuos sin TLP, es más probable que los sentimientos internos de ira conduzcan a una acción agresiva cuando están bajo estrés. Considera tus propias reacciones. ¿Las veces que has perdido el control de tu ira no han ocurrido cuando tu vida no va como quieres? Sin embargo, al final te calmas y eres capaz de recuperar el autocontrol.
Utilizando una versión del IAT diseñada para medir la agresividad autodirigida, Baumann et al. compararon a 29 mujeres de una unidad psiquiátrica de hospitalización con 21 controles sanos. Las participantes tenían una media de edad de 28 años, y la mayoría tenía entre 18 y 38 años. Se les pidió que completaran medidas de autoinforme que incluían escalas de agresión espontánea, agresión reactiva, irritabilidad, inhibición de la agresión y agresión dirigida hacia sí mismas. Además, fueron evaluados clínicamente para detectar síntomas de TLP.
La versión del IAT utilizada en el estudio alemán evaluaba las asociaciones automáticas a pares de palabras que combinaban, por ejemplo, la tendencia a asociar «yo» con «pacífico», frente a «yo» con «agresivo». Los participantes practicaron primero una tarea de clasificación en la que se les decía que pulsaran una tecla del ordenador si la palabra que aparecía en la pantalla frente a ellos representaba un término agresivo, y otra tecla si la palabra representaba un término pacífico. En los ensayos clave que medían las asociaciones implícitas, se indicaba a los participantes que respondieran lo más rápidamente posible a una tarea de clasificación con pares de palabras. En un bloque de ensayos, «pacífico» y «yo» se presentaron juntos junto con «agresivo» y «otro». En los ensayos críticos, los participantes respondían a la combinación de «agresivo» y «yo», frente a «pacífico» y «otro». Su trabajo consistía en pulsar la tecla correspondiente del ordenador que clasificaba en «agresivo» o «pacífico». Si tiendes a asociarte con cualidades agresivas, responderás más rápidamente a la combinación «agresivo-yo» que a la «agresivo-otro».
Usando criterios establecidos empíricamente, los autores derivaron puntuaciones de diferencia estadística que significaban que el individuo tiene una asociación implícita a un autoconcepto basado en la agresividad. Dado que las mujeres con TLP tenían puntuaciones de agresividad más altas en general, la pregunta era si habría una relación más fuerte entre la agresividad autodirigida del IAT y las puntuaciones en la escala de agresividad para las mujeres con TLP en comparación con los controles sanos. Para probar esta predicción, los autores correlacionaron la autoagresión del IAT con el cuestionario de agresividad autoinformado y luego añadieron el grado de nivel de síntomas del TLP a la ecuación.
Como predijeron los autores, cuanto más altos eran los síntomas del TLP, más fuerte era la asociación entre las puntuaciones del IAT y la medida de agresividad autoinformada. En general, las mujeres con TLP obtuvieron puntuaciones más altas en todas las medidas de agresividad, pero sobre todo en las escalas que medían la irritabilidad, la ira dirigida hacia uno mismo y el grado en que la persona intentaba mantener su agresividad bajo control. La adición de las puntuaciones del IAT diferenció aún más a los dos grupos de mujeres, sugiriendo que la ira inconsciente dirigida hacia uno mismo es una característica importante cuando se estudia a las personas con TLP.
Trastornos de la Personalidad Lecturas Esenciales
En conjunto, los hallazgos indican, en palabras de los autores alemanes, que es necesario diferenciar entre las expresiones externas de agresión autodirigida y las formas internas, menos accesibles conscientemente, de ira hacia uno mismo en el TLP. Como señalan, lo que es particularmente clave de estos resultados es que, dado que las personas con TLP pueden no darse cuenta de lo elevada que es su agresividad autodirigida en una situación determinada, es más probable que actúen esos sentimientos de ira que están fuera de la conciencia y el control. En palabras de los autores alemanes, las personas con TLP experimentan un «procesamiento disfuncional impulsado por esquemas» en el que su autoconcepto se desarrolla en torno a un conjunto de interpretaciones negativamente sesgadas de sus experiencias. Al estar así, están obligados a ver las interacciones sociales de forma poco positiva, y esas interacciones, a su vez, sólo reforzarán su autoconcepto negativo.
Los autores sugieren que los presentes hallazgos podrían tener importantes implicaciones para la terapia. Además de verse a sí mismos como enojados, como se muestra en este estudio, otros hallazgos apuntan a los sesgos implícitos que tienen las personas con TLP para verse a sí mismos en términos de otras emociones negativas como la vergüenza y el asco. Al dirigirse a esas autoevaluaciones implícitas, los terapeutas podrían aplicar un método del tipo del condicionamiento clásico en el que intentan enseñar a sus pacientes a formar asociaciones más nuevas y positivas que puedan definir sus autoevaluaciones internas. Sin embargo, debido a que este estudio se llevó a cabo sólo en pacientes mujeres, dicho enfoque tendría que ser probado también en hombres y con un grupo de comparación que tenga otro trastorno psicológico.
La ira dirigida al yo es una pieza, entonces, de la agresividad que las personas con TLP son propensas a experimentar. De hecho, volviendo al ejemplo del primo que se enfureció ante tu aparente frialdad, puedes ver cómo las representaciones internas negativas de uno mismo pueden precipitar la agresividad dirigida a personas que no tenían intención de ofender. Es como si estuvieran preparados para enfadarse porque su autoconcepto se define en parte por tener esta cualidad indeseable.
Para resumir, los hallazgos de Baumann et al. proporcionan una forma intrigante de entender los altos niveles de ira que tienen las personas con TLP como rasgos definitorios de sus autoconceptos. Dispuestos a reaccionar con agresividad tanto ante sus propias cualidades como ante el comportamiento de los demás, pueden beneficiarse de los intentos de ayudarles a mirarse a sí mismos bajo una luz más favorable, y potencialmente pacífica.
Imagen de Facebook: Kitja Kitja/