El cuidado de los peces Molly y el mito de la sal
Autor: Ted Coletti, PhD
El mes pasado sostuve que el pez de agua dulce más espectacular que probablemente nunca hayas visto es el elegante molly de aleta de vela. Las gigantescas dorsales fluidas de los machos, su vela desplegada mientras rodea a una hembra y ambos peces brillan con escamas iridiscentes, es un espectáculo que pocos aficionados olvidan jamás.
El problema aquí es que la mayoría de los ejemplares de las tiendas de mascotas están aletargados, sujetos con pinzas, con hongos, hacinados o se mueven hacia la muerte. Como la mayoría de los aficionados no están debidamente instruidos en el cuidado de los mollies, la situación suele empeorar al llegar a casa. Se puede aplicar este mismo dilema al molly negro, y en mucha menor medida a otros mollys de aleta corta.
Creo que todo aficionado debería intentar tener un tanque de mollys de fantasía al menos una vez en su vida. El mes pasado hablamos de lo que es un molly y repasamos las distintas especies y su comportamiento. Para esta última entrega, vamos a repasar lo que son los mollys de tienda de mascotas y de fantasía, y la mejor manera de cuidarlos. Las respuestas pueden sorprenderte.
Una historia de hibridación
Los mollies son el nombre común de un subconjunto de peces de agua dulce que viven del género Poecilia, familia Poecilidae. Poecilia incluye varios subgéneros o «clados», como Lebistes, que alberga al popular guppy (Endlers o no).
Los mollys forman parte del clado Mollienesia en el que hay dos complejos (sailfins y shortfins). Hay alrededor de 20 especies de mollys reconocidas, y la lista está creciendo. Dentro de estas especies hay numerosas razas morfológicamente distintas con colores y patrones ligeramente diferentes. Dentro de cada raza los mollys tienden a mostrar una pequeña variedad en sus tamaños y formas.
Los mollys de fantasía y de tiendas de mascotas que se encuentran son esencialmente híbridos de estas diversas especies, razas y morfos. Esta hibridación se remonta a finales de la década de 1920 con piscifactorías como Crescent y Sunnyland. Siempre me río cuando los moliscos de las tiendas de mascotas se entregan para los «puntos» del Programa de Premios a los Criadores en mi club de peces local y se llaman Poecilia sphenops si tienen aletas cortas, P. latipinna si tienen aletas altas y P. velifera si tienen aletas de vela. Todos son parientes de sangre. Abogo por que los programas BAP de los clubes de peces creen una clase de molly «de lujo» o «de tienda de mascotas» por puntos para no desalentar la proliferación de las fabulosas especies silvestres que son fieles a su nombre.
El mito de la sal
La sabiduría convencional, todavía promocionada en los medios de comunicación, es que toda la mala salud presenciada en los mollies de las tiendas de mascotas se debe a que, por naturaleza, son peces de agua salobre. En nuestras tiendas de mascotas y acuarios domésticos simplemente no se les proporciona una química del agua autóctona. No es así. En la naturaleza, los molines cubren hábitats que van desde los pantanos de barro del interior hasta las lagunas costeras. Esto hace que sea erróneo hacer cualquier generalización sobre el «hábitat natural» o las «condiciones del agua» de cualquier molly de tienda de mascotas o de lujo. Los mollys de tienda de mascotas o de fantasía han sido ampliamente hibridizados en los últimos 80 años con especies de una variedad de hábitats.
El complejo latipinna (sailfin) de los mollys, que reciben la mayor parte de la pena de los aficionados y propietarios de tiendas de mascotas, son especies eurihalinas, lo que significa que pueden adaptarse a una amplia gama de salinidades. Por eso muchos aficionados y granjas pueden usar mucha sal con los molines y salirse con la suya.
Note las palabras aquí: se «adaptan a», no «exigen» salinidad. He recogido Poecilia latipinna en una bahía de agua salada en Cayo Largo, tengo un amigo que recoge la misma especie en zanjas de agua de lluvia en Luisiana, y he conocido a un piscicultor de Texas que es testigo de cómo nadan desde los arroyos de agua de lluvia hasta los estanques duros de calcio!
¿Es útil la sal?
Sí, la sal puede ayudar a los peces con mala salud. No sólo a los moluscos. Es un remedio antiguo, barato y no tóxico para la piscicultura que debería ser utilizado más a menudo por más aficionados-pero definitivamente no es necesario para los moliscos de lujo. De hecho, el uso de la sal inhibirá o impedirá (dependiendo de la dosis) un crecimiento saludable de las plantas vivas, que contribuyen en gran medida a mantener la buena calidad del agua que los mollies exigen. Esta es una razón suficiente para no utilizarla.
La pionera de los mollys y fundadora de ALA, la Dra. Joanne Norton, abordó el debate sobre la sal en los mollys de la siguiente manera:
«Si los cambios de agua son lo suficientemente grandes y frecuentes, y si toda el agua está bien aireada y circula, los portadores de vida (todas las especies que he mantenido) lo hacen bien sin añadir sal al agua. Si estas condiciones no se cumplen, o si los peces están demasiado apiñados, entonces aparecen los problemas. Por lo tanto, la sal le permite continuar con una o más prácticas de gestión del tanque pobres que siguen siendo perjudiciales a pesar de que los peces pueden sobrevivir a ellos en presencia de la sal …»
¿Por qué son problemáticos los mollies de fantasía?
El problema que enfrentan los propietarios de tiendas de mascotas y los aficionados con respecto a los mollies de fantasía es triple en mi opinión. Y la falta de sal no es uno de ellos.
Degradación genética
En primer lugar, la Poecilia y los géneros relacionados como la Limia pueden sufrir una degradación genética por la cría en línea extendida. A diferencia de los platies y los colas de espada (Xiphophorus), algunos de los cuales han sido criados en línea a partir de especies puras durante casi 80 años, las Poecilia tienden a «descomponerse» después de la cría en línea repetida. Esto se ilustra mejor en la afición a los guppies, donde los criadores tienen que infundir sus líneas con nuevos peces cada pocas generaciones.
Para los mollys, está bien ilustrado con el molly negro, que describí hace un par de años en esta columna. El legendario piscicultor de Florida, Bill Sternke, tuvo que introducir continuamente varias especies de mollys salvajes en su cepa de mollys negros a medida que estos se volvían más susceptibles al pinzamiento y al shimmy. La diligencia de Sternke terminó en la década de 1970, y no estoy seguro de si Asian u otros criadores de Florida han trabajado en el fortalecimiento de las líneas de molly.
Problemas de aclimatación
El segundo problema al que se enfrentan los mollies de las tiendas de mascotas es el hecho de que muchas granjas (no todas) utilizan mucha sal estándar para dosificar sus mollies, ya sea durante la cría o el envío. Así que cuando los mollies llegan a la tienda de mascotas y se mezclan rápidamente en agua dulce, hay un problema de aclimatación. La mayoría de los aficionados veteranos saben que la aclimatación rápida de condiciones de agua y temperaturas muy diferentes es una gran manera de provocar enfermedades en los peces.
Condiciones de agua difíciles
El tercer problema surge de la experiencia de los aficionados de que los mollies son muy exigentes en cuanto a la calidad del agua. Charles Clapsaddle, de Goliad Farms, uno de los criaderos de mollys de fantasía y salvajes más grandes del país, me proporcionó algunas ideas interesantes. Charles no cría ninguno de sus mollys en agua salada. Él encuentra que prosperan desde el agua blanda, cercana a la lluvia, hasta el agua salada dura como el calcio. Sin embargo, observa una tolerancia muy baja al amoníaco. Charles encuentra que «incluso la cantidad más pequeña» puede dar lugar a pinzamientos y temblores.
Charles utiliza la filtración vegetativa de varias etapas, utilizando plantas como hornwort y Bacopa, para mantener el agua limpia de impurezas. He estado abogando por este enfoque a mis lectores y en los compromisos de habla durante muchos años. Es una forma de la «vieja escuela» de mantener a los peces sanos (un resultado del mal llamado concepto de «acuario equilibrado») que está infrautilizado en esta época de plantas de plástico y filtración mecánica limitada.
Hipótesis
Así que mi hipótesis para la pobre presentación de los mollies de la tienda de mascotas (notablemente el meneo y el pinzamiento) es:
1. Choque osmótico debido a la rápida transición del agua salada de la granja al agua municipal de la tienda de mascotas después del tránsito.
2. Acumulación de amoníaco que se ha producido durante el envío.
3. Condiciones de agua abarrotadas y subóptimas en algunos tanques de la tienda y de los aficionados.
Cómo criar buenos mollies
Elegir ganadores
Su mejor apuesta al comenzar con mollies de fantasía es seleccionar un stock saludable. Esto puede ser difícil, como ya he señalado. Pero los criaderos privados abundan, y hay mejores tiendas de mascotas con buenas fuentes u ocasionalmente buen stock.
Déles espacio
Prepare cuartos espaciosos para sus mollys. Un galón largo de 20 sería mi mínimo para un trío de peces vela grandes. Me gusta utilizar un sustrato fino de coral triturado o rocas de piedra caliza «toba» para añadir el calcio adicional. Varios de nosotros en la afición de los portadores de vida han encontrado la «conexión de calcio» y mejor sustituto de la sal, pero como se indica, los mollys pueden ajustarse a la mayoría de las condiciones del agua. Ahora hay sales especiales para mollys en el mercado que no afectan demasiado a las plantas.
Para que los alevines alcancen su propio gran tamaño, necesitará cuartos más grandes o un amplio sacrificio. La Dra. Joanne Norton solía utilizar tanques de 30 galones para criar pequeños lotes de mollies y les proporcionaba una filtración potente, lo que, según observó, creaba dorsales fuertes y peces en general.
Utilice muchas plantas
Asegúrese de la buena calidad del agua utilizando cantidades copiosas de plantas. No sólo absorben amoníaco y nitrito, sino también nitrato, fosfatos y compuestos orgánicos disueltos. También servirán de alimento y de refugio para los alevines. Las mejores plantas, según mi experiencia, son el hornwort tropical flotante, Najas, y anacharis (Egeria, Elodea, etc.). Son descalcificadores biogénicos que pueden utilizar los carbonatos del agua para la fotosíntesis. También se puede añadir helecho de Java y musgo de sauce. Todas estas plantas mencionadas no requieren sustrato, lo que ayudará a mantener el agua limpia. Puedes añadir otra buena planta para aguas duras, la Vallisneria spiralis, que crecerá en sólo ½ pulgada de sustrato. También puede añadir un esqueje de planta de interior de pothos (hiedra del diablo) en la parte superior (exterior) del tanque y dejar que sus raíces en desarrollo crezcan a través de la columna de agua.
Realice cambios de agua
Al llegar a casa, aclimate por goteo a sus moluscos al agua de su tanque utilizando un tubo de aire con un nudo. Puede añadir una cucharada de sal por cada 10 galones en este punto, ya que probablemente fueron enviados de esta manera, pero luego durante la próxima semana cambie lentamente el agua a su suministro regular con pequeños cambios de agua. Pregunte al distribuidor en qué condiciones de agua llegaron sus moluscos para que le guíe sobre las condiciones iniciales del agua. Me gusta comenzar con temperaturas de alrededor de 80 °F con los recién llegados, y bajarlas a 70 °F para las especies silvestres y 78 °F para las cepas de lujo.
Después de eso, los cambios de agua semanales o quincenales de 25 a 33 por ciento son críticos para los mollies de lujo. Asegúrese de utilizar un neutralizador de amoníaco de calidad y proporcione filtración biológica. Los mollys se benefician de una dieta omnívora, que incluye alimentos congelados y vivos y algo de materia vegetal.
Con estos conocimientos y la diligencia de los cuidados, su sueño de un acuario de mollys de lujo puede finalmente hacerse realidad. Será un espectáculo que no olvidará pronto!
Ted Dengler Coletti ha sido acuarista y escritor independiente durante más de 20 años. Reside con su paciente familia y sus guitarras en los hermosos Skylands de Nueva Jersey, y es director de la American Livebearer Assoc. También es fundador de la Northeast Livebearer Assoc. y de la Aquarium Hobby Historical Society. Póngase en contacto con [email protected] si tiene preguntas, sugerencias o si quiere que le cocinen unos gruesos y jugosos filetes como a usted le gustan.