El legendario baterista de Woodstock, Michael Shrieve, toca ahora en Fremont
Cada lunes por la noche, en un bar de Fremont, Michael Shrieve, que hace 40 años ejecutó uno de los mejores solos de batería de la música rock en un momento de la historia documentado en una película, se sube sin contemplaciones al escenario con su grupo más reciente, Spellbinder. Se trata de una jam band de cinco miembros que refleja no sólo los logros de Shrieve en el rock, sino su interés por el jazz y las músicas del mundo.
El público que se reúne en el bar, ToST, suele ser un grupo leal, exigente, curioso y entusiasta. Escuchan con atención y de vez en cuando se animan a bailar, pero suelen ser demasiado jóvenes para que las palabras «Woodstock» y «Santana» tengan mucho significado, palabras que figuran en gran medida en la historia personal de Shrieve.
Shrieve, que vive en Fremont en un apartamento a pocas manzanas de ToST, cumplió recientemente 60 años. Este fin de semana se convirtió en leyenda hace 40 años, cuando, justo después de haber cumplido los 20, actuó con su banda Santana en el festival de música de Woodstock.
Medio millón de personas asistieron a esos tres días de música en una granja lechera de 600 acres en el norte del estado de Nueva York, donde actuaron casi todos los grandes músicos y bandas de rock de la época. Woodstock se ha erigido a lo largo de los años, como ningún otro evento, como un momento de la historia tanto musical como cultural.
Santana fue la quinta banda que actuó aquel sábado 16 de agosto de 1969, el segundo día del festival. Era relativamente desconocido fuera de la zona de la bahía.
La banda tocó «Soul Sacrifice», y las cámaras de cine estaban rodando para que se pudiera hacer un documental sobre el festival. Shrieve, que parecía incluso más joven que su edad real, era una maravilla, con la pasión y la alegría escritas en su rostro. A los tres minutos de la actuación de nueve minutos, el batería se lanzó a un largo solo que pasaría a formar parte de la historia de la música rock.
Desde entonces, Shrieve ha tocado o producido discos que han vendido millones de copias, no sólo con Santana, sino con los Rolling Stones, Pete Townshend, Steve Winwood y George Harrison. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1998.
Pero en cierto modo esa actuación en Woodstock y esa canción han superado cualquier otro logro.
«He pasado por diferentes fases de lo que significaba Woodstock para mí», dijo Shrieve, que se mudó a Seattle hace unos 20 años con su entonces esposa y su hijo pequeño. «Los primeros 10 o 15 años, era tan grande, que seguía intentando luchar contra él, quizás intentando superarlo.
«Un día iba caminando por la calle en Nueva York y alguien se me acerca y me dice: ‘Oye Mike, me encantaste en Woodstock’, luego hizo una pausa y dijo: ‘Tío, te estás haciendo mayor’. Y pensé: ‘Esta va a ser la historia de mi vida’. Es como ser un actor infantil, como ser Shirley Temple.
«Entonces dejé de luchar contra ello. ¿Quién soy yo para superar eso? ¿Qué importa, mientras haga lo que me gusta? Decidí simplemente alegrarme de haber hecho algo que significaba tanto para tanta gente. No pasa un día sin que reciba un número de correos electrónicos o algo en Facebook, sobre lo que significó Woodstock o lo que significó mi solo, de niños que lo vieron por primera vez, de alguien cuyo hijo empezó a tocar la batería gracias a él».»
Parte del poder de la actuación de Shrieve fue sin duda su juventud. Creció en el lado este de la bahía, tocando en la banda de la casa de un club local que respaldaba a grandes del R&B como B.B. King y Etta James. San Francisco era el centro de una floreciente escena musical de rock que incluía a Santana, Jefferson Airplane y Sly and the Family Stone, entre otros. La música era atrevida, fresca y diferente.
Cuando Shrieve tenía 16 años, conoció al mánager de Santana, Stan Marcum, y al bajista, David Brown, en una jam session en el legendario Fillmore Auditorium. Impresionado, Marcum tomó el número de teléfono de Shrieve. Unos años más tarde, Shrieve se encontró con los otros miembros de la banda en un estudio de grabación y fue invitado a tocar. Al final de la noche, le pidieron que se uniera, y la juventud de un chico terminó.
Poco después de cumplir 20 años, tocó en Woodstock. «Soul Sacrifice», un instrumental, fue la séptima de las ocho canciones que tocó la banda. Era puro Santana, una mezcla de rock duro, música africana, latina y funk.
«Tocábamos así todo el tiempo», dijo Shrieve. «La única diferencia es que esa actuación fue filmada. Sin duda, hubo mucha suerte».
El recuerdo que tiene Shrieve de Woodstock es a la vez poderoso e indistinto. Recuerda sensaciones más que escenas concretas. Recuerda que le llamaron para tocar antes de lo previsto. Él y sus compañeros de banda viajaron en helicóptero hasta el escenario del concierto y miraron por la ventana con asombro la masa de gente que cubría la hierba debajo de ellos hasta donde podían ver.
«Sabías que estaba ocurriendo algo increíble», dijo Shrieve. «Representaba un ideal de la conciencia de la época».
Una vez en el escenario, dijo Shrieve, se sintió como si estuviera «al borde del océano». Cuando estás en la playa, lo único que puedes ver es el agua y luego ves el cielo. Hasta donde yo podía ver es la gente y luego veía el cielo»
Los miembros de la banda tocaron para los demás y para el público. Shrieve dijo que estaba en «la zona». La banda había matado, pero nadie hablaba de ello. Después de Woodstock, la banda grabó su primer álbum y realizó una gira por el país.
Pero un año después, Shrieve dijo: «Sale la película y estamos en la cola con todo el mundo y la gente empezó a señalarnos. No sabíamos qué iba a salir en la película. Cuando me vi a mí mismo, no sabía si gritar: ‘¡Ese soy yo!’ o esconderme bajo mi asiento. Cuando terminó ese segmento, todo el mundo en el cine se puso de pie y aplaudió. Los niños vieron esa película en todo el mundo». Fue como el vídeo musical definitivo, mucho antes de la MTV».
Shrieve se apartó intencionadamente de la vida de estrella del rock y de los excesos que conlleva. En su lugar, «se dirigió hacia la música», dijo. Vivió en Nueva York durante la mayor parte de los años 80, cuando conoció a su mujer, que era de Seattle. Cuando nació el primer hijo de la pareja, Sam (que ahora tiene 20 años y estudia en el Berklee College of Music de Boston), se trasladaron al norte de Seattle. Tuvieron un segundo hijo, Cooper, siete años después. Se divorciaron, pero Shrieve se quedó en Seattle para estar cerca de sus hijos.
«Es muy difícil ganar dinero en Seattle como músico», dice. «Tienes que viajar mucho. Pero es un gran caldo de cultivo para probar cosas»
Spellbinder es una prueba de ello. La banda incluye al organista de jazz Joe Doria, al trompetista John Fricke, al guitarrista Danny Godinez y al bajista Farko Dosumov. El grupo grabó recientemente un CD a partir de una actuación en directo en el ToST. Shrieve también ayudó a producir el primer álbum de su hijo Sam, «Bittersweet Lullabies». Sam toca la batería, el piano, la guitarra y también canta. Michael Shrieve enseña un poco pero prefiere actuar y confraternizar con otros bateristas.
«Aparecerá en tus conciertos, comprobará tus actuaciones y te enviará un correo electrónico después», dijo Matt Jorgensen, otro baterista local. «Siempre está pendiente de la creatividad y el aprendizaje y de idear nuevas formas de comunicación. Como artista, eso es todo lo que puedes intentar hacer».
«He tenido la suerte de conocer a varios de mis héroes de la batería», dijo. «Conocí a Max Roach y a Arthur Taylor. Una vez llevé a Elvin Jones en mi coche. Y ahora he conocido a Michael Shrieve. Entablar amistad con él es una de las cosas buenas de ser baterista en Seattle. Es un músico muy talentoso y normal. Y tiene unas historias realmente increíbles»