De legendarische Woodstock-drummer Michael Shrieve speelt nu in Fremont
Elke maandagavond staat Michael Shrieve, die veertig jaar geleden een van de beste drumsolo’s in de rockmuziek uitvoerde tijdens een op film vastgelegd historisch moment, in een bar in Fremont op het podium met zijn nieuwste groep, Spellbinder. Het is een vijfkoppige jam band die niet alleen Shrieve’s prestaties in de rockmuziek weerspiegelt, maar ook zijn interesse in jazz en wereldmuziek.
Het publiek dat zich verzamelt in de bar, ToST, is over het algemeen een loyaal, veeleisend, nieuwsgierig en enthousiast gezelschap. Ze luisteren aandachtig en worden af en toe tot dansen bewogen, maar zijn vaak te jong om de woorden “Woodstock” en “Santana” veel betekenis te geven – woorden die een grote rol spelen in Shrieve’s persoonlijke geschiedenis.
Shrieve, die in Fremont woont in een appartement een paar blokken van ToST, is onlangs 60 geworden. Hij maakte dit weekend 40 jaar geleden zijn legende toen hij, net 20 geworden, met zijn band Santana optrad op het Woodstock muziekfestival.
Half miljoen mensen woonden die drie dagen muziek bij op een zuivelboerderij van 600 hectare in het noorden van New York, waar zo’n beetje elke grote rockmuzikant en band van die tijd optrad. Woodstock is in de loop der jaren als geen ander evenement blijven staan als een moment in zowel de muzikale als de culturele geschiedenis.
Santana was de vijfde band die op zaterdag 16 augustus 1969, de tweede dag van het festival, optrad. De band was relatief onbekend buiten de Bay Area.
De band speelde “Soul Sacrifice,” en er draaiden filmcamera’s zodat er een documentaire over het festival gemaakt kon worden. Shrieve, die er nog jonger uitzag dan hij eigenlijk was, was een wonder, met passie en vreugde op zijn gezicht geschreven. Ongeveer drie minuten na het negen minuten durende optreden begon de drummer aan een lange solo die deel zou gaan uitmaken van de geschiedenis van de rockmuziek.
In de decennia daarna heeft Shrieve op platen gespeeld of die geproduceerd waarvan miljoenen exemplaren zijn verkocht, niet alleen met Santana, maar ook met de Rolling Stones, Pete Townshend, Steve Winwood en George Harrison. Hij werd in 1998 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.
Maar in sommige opzichten zijn dat optreden op Woodstock en dat liedje voorgegaan op elke andere prestatie.
“Ik ben door verschillende fases gegaan van wat Woodstock voor mij betekende,” zei Shrieve, die ongeveer 20 jaar geleden naar Seattle verhuisde met zijn toenmalige vrouw en jonge zoon. “De eerste 10 of 15 jaar was het zo groot, ik bleef proberen er tegen te vechten, misschien proberen het te overtreffen.
“Op een dag liep ik op straat in New York en iemand komt naar me toe en zegt: ‘Hé Mike, ik vond je geweldig op Woodstock,’ toen pauzeerde hij en zei: ‘Man, je wordt ouder.’ En ik dacht: ‘Dit wordt het verhaal van mijn leven. Het is alsof je een kindacteur bent, alsof je Shirley Temple bent.
“Toen ben ik gestopt ertegen te vechten. Wie ben ik om dat te overtreffen? Wat maakt het uit, zolang ik maar doe wat ik het liefste doe? Ik besloot gewoon blij te zijn dat ik iets gedaan heb dat zoveel betekende voor zoveel mensen. Er gaat geen dag voorbij dat ik niet een aantal e-mails of iets op Facebook krijg, over wat Woodstock betekende of wat mijn solo betekende, van kinderen die het voor het eerst zagen, van iemand wiens zoon erdoor is gaan drummen.”
Een deel van de kracht van Shrieve’s optreden was zonder twijfel zijn jeugd. Hij groeide op aan de oostkant van de Bay en speelde in de huisband van een lokale club die R&B grootheden als B.B. King en Etta James begeleidde. San Francisco was het centrum van een ontluikende rockmuziekscene met o.a. Santana, Jefferson Airplane en Sly and the Family Stone. De muziek was gedurfd, fris en anders.
Toen Shrieve 16 was, ontmoette hij Santana’s manager, Stan Marcum, en bassist, David Brown, tijdens een jamsessie in het legendarische Fillmore Auditorium. Marcum was onder de indruk en nam Shrieve’s telefoonnummer. Een paar jaar later kwam Shrieve de andere leden van de band tegen in een opnamestudio en werd hij uitgenodigd om te jammen. Aan het eind van de avond vroegen ze hem om mee te doen, en de jeugd van een jongen eindigde.
Kort na zijn 20e verjaardag speelde hij op Woodstock. “Soul Sacrifice’, een instrumentaal nummer, was het zevende van acht nummers die de band speelde. Het was pure Santana, een mix van hardrock, Afrikaanse, latin- en funkmuziek.
“Zo speelden we de hele tijd,” zei Shrieve. “Het enige verschil was dat dit optreden werd gefilmd. Ongetwijfeld kwam er een hoop geluk bij kijken.”
Shrieve’s herinnering aan Woodstock is zowel krachtig als onduidelijk. Hij herinnert zich meer sensaties dan specifieke scènes. Hij herinnerde zich dat hij eerder dan verwacht werd opgeroepen om te spelen. Hij en zijn bandgenoten reden met een helikopter naar het concertpodium en keken vol ontzag uit het raam naar de massa mensen die het gras onder hen zo ver als ze konden zien bedekte.
“Je wist dat er iets ongelooflijks gebeurde,” zei Shrieve. “Het vertegenwoordigde een ideaal van het bewustzijn van die tijd.”
Eenmaal op het podium, zei Shrieve, voelde hij zich alsof hij “aan de rand van de oceaan stond. Als je op het strand bent, zie je alleen maar water en dan zie je de lucht. Zover als ik kon zien zijn mensen en dan zag ik de lucht.”
De leden van de band speelden zowel voor elkaar als voor het publiek. Shrieve zei dat hij in “the zone” was. De band had gemoord, maar niemand sprak erover. Na Woodstock nam de band zijn eerste album op en toerde door het land.
Maar een jaar later, zei Shrieve, “komt de film uit en we staan in de rij met iedereen en mensen begonnen naar ons te wijzen. We wisten niet wat er in de film zou komen. Toen ik mezelf zag, wist ik niet of ik moest roepen: ‘Hé, dat ben ik!’ of dat ik me onder mijn stoel moest verstoppen. Toen dat segment klaar was, stond iedereen in de bioscoop op en applaudisseerde. Kinderen zagen die film overal ter wereld.
“Daarna ging alles voor ons open. Het was als de ultieme videoclip, ver voor MTV.”
Shrieve nam opzettelijk afstand van het rocksterrenleven en de excessen die daarmee gepaard gingen. In plaats daarvan “ging hij naar de muziek toe”, zei hij. Hij woonde het grootste deel van de jaren tachtig in New York toen hij zijn vrouw ontmoette, die uit Seattle kwam. Toen de eerste zoon van het stel, Sam (nu 20 en student aan het Berklee College of Music in Boston) werd geboren, verhuisden ze naar Noord-Seattle. Zeven jaar later kregen ze een tweede zoon, Cooper. Ze scheidden, maar Shrieve bleef in Seattle om dicht bij zijn zoons te blijven.
“Het is heel moeilijk om als muzikant geld te verdienen in Seattle,” zei hij. “Je moet veel reizen. Maar het is een geweldige broedplaats om dingen uit te proberen.”
Spellbinder is daar het bewijs van. De band bestaat uit jazzorganist Joe Doria, trompettist John Fricke, gitarist Danny Godinez en bassist Farko Dosumov. De groep maakte onlangs een cd van een live-optreden in ToST. Shrieve hielp ook bij de productie van het eerste album van zijn zoon Sam, “Bittersweet Lullabies.” Sam speelt drums, piano, gitaar en zingt ook. Michael Shrieve geeft een beetje les, maar geeft de voorkeur aan optredens en verbroedering met andere drummers.
“Hij duikt op bij je optredens, checkt je shows, en stuurt je na afloop een e-mail,” zegt Matt Jorgensen, een andere lokale drummer. “Het gaat hem altijd om creativiteit en leren en het bedenken van nieuwe manieren om te communiceren. Als artiest is dat het enige waar je naar kunt streven.”
“Ik heb het geluk gehad dat ik een aantal van mijn drumhelden heb ontmoet,” zei hij. “Ik heb Max Roach en Arthur Taylor ontmoet. Ik heb Elvin Jones een keer een lift gegeven in mijn auto. En nu heb ik Michael Shrieve ontmoet. Met hem bevriend raken, dat is een van de coole dingen van drummer zijn in Seattle. Hij is een zeer getalenteerde en normale muzikant. En hij heeft echt ongelooflijke verhalen.”