El Necronomicón y la apropiación indebida de textos antiguos

A principios de este mes, viajé a Siracusa, Nueva York, para asistir a la conferencia «Literatura Sagrada, Religión Secular», organizada por el Foro de Religión y Literatura de Le Moyne College. La conferencia abarcó un amplio abanico de temas, centrados en los términos «secular» y «sagrado», no como ámbitos no superpuestos y opuestos entre sí, sino como conceptos que se entrecruzan e interrelacionan y cuyo significado está en estado de cambio.

Aunque muchas de las presentaciones se referían a la literatura moderna y medieval, los textos antiguos también estuvieron muy presentes. Asistí a las presentaciones de Davis Hankins (Appalachian State University), que habló sobre los orígenes de la religión israelita en el contexto más amplio del Antiguo Oriente Próximo; Daniel Miller (Landmark College), que ofreció una nueva lectura del dictado evangélico de «dar al César» en el contexto del clima político y económico de la Judea romana; y Elisabeth Lasch-Quinn (Syracuse University), que comparó el contenido y el contexto de las Meditaciones de Marco Aurelio con el «renacimiento estoico» actual de libros de autoayuda como El estoicismo y el arte de la felicidad.

Mi propia presentación se refería a un proyecto en el que empecé a trabajar antes de venir a la ISAW: una bibliografía de la editorial de libros sobre ovnis con sede en Virginia Occidental, Saucerian Publications, y la biografía de su excéntrico fundador, Gray Barker. Este proyecto explora una encrucijada entre la biblioteconomía de libros raros, la contracultura de la posguerra y la experiencia religiosa de los contactados por platillos volantes. Aunque este trabajo está firmemente arraigado en el siglo XX, la mesa redonda que siguió a la presentación giró en gran medida en torno a la cuestión de la interpretación y la mala interpretación de los textos antiguos. Mi colega Joseph Laycock (Universidad Estatal de Texas), sociólogo de los movimientos religiosos estadounidenses, presentó una ponencia sobre el Necronomicón, un libro completamente ficticio que se menciona en los relatos del autor de novelas de terror H.P. Lovecraft. En los relatos de Lovecraft, el Necronomicón se describe como un antiguo texto compilado por Abdul Alhazred (llamado el «árabe loco») en el siglo VIII, que contiene hechizos y conjuros mágicos para invocar monstruos y deidades arcaicas. En un relato, Lovecraft afirma que Alhazred escribió el texto después de explorar ruinas babilónicas y egipcias.

Desde la década de 1930 han circulado rumores bromistas de que el Necronomicón era un texto real e histórico, lo que ha dado lugar a varias ediciones falsas que afirman presentar el texto «real» de este libro ficticio. El más famoso de ellos es el «Necronomicón de Simón», llamado así por su compilador seudónimo (que se cree que es el ocultista Peter Levenda). El libro está elaborado a partir de una mezcla de textos sumerios y babilónicos recontextualizados, salpicados de referencias a deidades ficticias creadas por Lovecraft y al sistema mágico orientalista de Aleister Crowley. El texto de Simon plagia el trabajo de asiriólogos pioneros como R.C. Thompson, de cuya obra Devils and Evil Spirits of Babylonia (ISAW Small Collection PJ3791.T5 1903 v.1-2) se extraen muchas de las traducciones. En su contexto original, estos textos eran conjuros contra los espíritus malignos y los diversos males que causaban, no hechizos para conjurarlos. («Simón» tiende a presentar las descripciones de la naturaleza maligna de los demonios en inglés, pero se desliza de nuevo al acadio transliterado cuando los textos comienzan a pedir que se expulsen los espíritus, lo que da a entender que se invoca a los demonios en lugar de exorcizarlos). Estos antiguos conjuros mesopotámicos han llegado a ser considerados «satánicos» a través de un proceso de reinterpretación que ha durado siglos. El Necronomicón de Simón lee sus antiguas fuentes a través de una combinación de demonología medieval, teosofía del siglo XIX y ficción pulp del siglo XX.

Pero a pesar de sus claros orígenes como bulo, el Necronomicón Simon ha sido utilizado como prueba en juicios por asesinato como el de Rod Ferrell y su llamado «Clan de los Vampiros». En 1996, Ferrell asesinó a los padres de uno de sus amigos en un brutal pero mundano allanamiento de morada. Pero numerosos factores que surgieron en la cobertura mediática del crimen -incluyendo la autoidentificación de Ferrell como vampiro y el descubrimiento de una copia del Necronomicón de Simón en su coche- hicieron que los asesinatos fueran reformulados como un asesinato ritual satánico. (Laycock analiza el caso Farrell en su estudio sociológico de 2009 Vampires Today: La verdad sobre el vampirismo moderno). En casos como el de Ferrell, los fiscales cruzados, los autoproclamados «policías de la secta» y los medios de comunicación que buscan sensaciones han presentado el Necronomicón como prueba de una oscura conspiración satánica. Este libro imaginario convertido en real presenta un intrigante caso de estudio sobre cómo lo sagrado antiguo y lo secular moderno se han combinado en un nuevo híbrido.

Lovecraft, «Simón» (el compilador del Necronomicón de Simón) y los cruzados anti-sectas comercian con diferentes interpretaciones erróneas de la historia. El público en general sabe lo suficiente sobre la historia del antiguo Cercano Oriente para verlo como un lugar de misterio y extrañeza. De hecho, esta reputación es en sí misma una herencia del mundo antiguo, ya que griegos y romanos consideraban que la «magia» procedía de Oriente (en el libro 30.2 de su Historia Natural, Plinio el Viejo declara que «no hay duda de que este arte se originó en Persia»). Este proto-orientalismo, combinado con el analfabetismo histórico -o quizás la desconfianza comprometida hacia la «historia» como una conspiración de la élite en sí misma- ha llevado a la mistificación de la antigüedad como algo incomprensible, oculto o incluso satánico. Esto ha abierto la puerta tanto a los estafadores como a lo que Laycock denomina «empresarios morales» para que escriban sus propias historias quiméricas, insertando los nombres de lugares y deidades antiguas en luchas imaginarias entre el bien y el mal cósmicos. Estas construcciones erróneas de la historia dependen de la ignorancia. En realidad, sabemos bastante sobre las antiguas culturas del Cercano Oriente y sus prácticas religiosas -y la Biblioteca del ISAW contiene muchos de los frutos de este conocimiento-, pero las fabricaciones históricas esperan y dependen de la ignorancia. Cuanto más aprendamos y mejor comuniquemos ese conocimiento, más herramientas tendremos para oponernos a la historia mal construida.