¡El verdadero Popeye! Frank ‘Rocky’ Fiegel inspiró el dibujo animado
El personaje de dibujos animados Popeye se basa en la vida de un marinero «musculoso» y de ojos rasgados llamado Popeye el Marino. El cómic fue creado a finales de la década de 1920 por E.C. Segar. y está basado en alguien que Elzie Segar conoció en Illinois.
El comienzo de Popeye el Marino
El personaje de Popeye el Marino debutó en la tira cómica The Thimble Theatre en 1929. Era un personaje menor contratado por las parejas de personajes ‘Olive Oyl’ y ‘Hamgravy’ (su caprichoso novio) para formar parte de la tripulación de un barco. Aunque sólo iba a estar presente en unas pocas tiras, el personaje de Popeye se hizo rápidamente muy popular y se convirtió en el centro de la tira. La originalmente poco impresionada y a veces caprichosa Olive Oyl se convirtió en la novia de Popeye. Popeye encuentra un bebé en el correo que adopta y llama Swee’Pea.
Él y Olive Oyl cuidan al niño en diferentes momentos. El buen amigo de Popeye el Marino, J. Wellington Wimpy, era famoso por ofrecerse a «pagarle gustosamente el martes por una hamburguesa hoy». Otros personajes eran Bluto, la némesis de Popeyes por la atención de Olive Oyl y la mascota de Popeye llamada Eugene el Jeep. También había un zapatero, Alice the Goon, la niñera de Swee’Pea, y un cavernícola llamado Toar. Debido a la popularidad de la tira, continuó publicándose tras la muerte de Segar, dirigida por sus artistas, guionistas y su ayudante, Bud Sagendorf.
Frank ‘Rocky’ Fiegel
Entonces, ¿en quién se basa exactamente Popeye? Bueno, el hombre que Elzie Segar conoció en Illinois se llamaba Frank «Rocky» Fiegel. Era conocido como una leyenda «local». Era fuerte y lo demostró en las numerosas peleas en las que participó. Al igual que su personaje, «Rocky» fumaba en pipa y estaba desdentado, Segar se tomó algunas otras libertades. Fiegel era más bebedor que comedor de espinacas, y era camarero, no marinero.
Sin embargo, se decía que era muy amable con los niños, una característica que también se le daba a Popeye. Recientemente se han levantado estatuas de las otras inspiraciones de personajes locales. Se rumorea que Fiegel no fue realmente consciente de su papel en la creación de nuestro personaje favorito Popeye hasta sus últimos años de vida, falleciendo en 1947. En su lápida hay un grabado de la cara de Popeye. En Chester, Illinois, se levantó una estatua de él (Popeye) en su honor.
De la vida real a los dibujos animados
Paramount Pictures adoptó el personaje de las tiras en los dibujos animados de Popeye el Marino en un acuerdo con Max Fleischer de Fleischer Studios y King Features en 1932. La popularidad de Popeye siguió aumentando, haciendo de estos dibujos animados unos de los más exitosos de la década de 1930. William Costello fue la voz original de Popeye. La voz más conocida (risas y murmullos) para el personaje fue la de Jack Mercer. Mae Questel, la voz de Betty Boop, era la voz de Olive Oyl, mientras que Gus Wickie ponía la voz a Bluto.
En esta producción de los Estudios Fleischer se acentuó mucho el tropo de las «espinacas». Sólo se hablaba de él de vez en cuando en el cómic. En un desafortunado giro de los acontecimientos, Paramount Pictures despidió a los Estudios Fleischer y comenzó a realizar este dibujo animado y otros bajo sus recién creados Estudios Famous. Estos cortos de dibujos animados son actualmente propiedad de Turner Entertainment y son distribuidos por su propia compañía hermana, Warner Bros.
A lo largo de los años, la franquicia de Popeye ha incluido dibujos animados de televisión, juegos, anuncios, cómics e incluso una película de acción real en los años 80 en la que Robin Williams interpretó a Popeye y Shelley Duvall a Olive Oyl, dirigida por Robert Altman. Ha sido clasificado por TVGuide como uno de los «50 mejores personajes de dibujos animados de todos los tiempos».
Nota del editor: Este artículo fue publicado originalmente el 27 de agosto de 2019.