Enfermera práctica licenciada

De acuerdo con el Manual de Perspectivas Ocupacionales 2010-2011 publicado por la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo, las enfermeras prácticas licenciadas cuidan de los pacientes de muchas maneras:

A menudo, proporcionan atención básica junto a la cama. Muchas LPN miden y registran los signos vitales de los pacientes, como el peso, la altura, la temperatura, la presión arterial, el pulso y la frecuencia respiratoria. En gran parte de los Estados Unidos y en la mayoría de las provincias canadienses, una enfermera práctica con licencia (LPN) es una enfermera que atiende a personas enfermas, lesionadas, convalecientes o discapacitadas. Las LPN trabajan bajo la dirección de enfermeras tituladas o médicos. También preparan y administran inyecciones y enemas, vigilan y también realizan la colocación de catéteres, vendan heridas y dan friegas y masajes con alcohol. Para ayudar a que los pacientes estén cómodos, les ayudan a bañarse, vestirse y a realizar su higiene personal, a moverse en la cama, a ponerse de pie y a caminar. También pueden alimentar a los pacientes que necesitan ayuda para comer. Los LPN experimentados pueden supervisar a los asistentes y ayudantes de enfermería y a otros LPN.

Como parte de su trabajo, los LPN recogen muestras para análisis, realizan pruebas de laboratorio rutinarias y registran la ingesta y la salida de alimentos y líquidos. Limpian y controlan los equipos médicos. A veces, ayudan a los médicos y a las enfermeras registradas a realizar pruebas y procedimientos. Algunas LPN ayudan a dar a luz, cuidar y alimentar a los bebés.

Las LPN también controlan a sus pacientes e informan de las reacciones adversas a los medicamentos o tratamientos. Las LPN recopilan información de los pacientes, incluyendo su historial de salud y cómo se sienten actualmente. Pueden utilizar esta información para rellenar los formularios del seguro, las autorizaciones previas y las remisiones, y comparten información con los enfermeros titulados y los médicos para ayudar a determinar el mejor curso de atención para un paciente. Las LPN a menudo enseñan a los miembros de la familia cómo cuidar a un pariente o enseñan a los pacientes sobre buenos hábitos de salud.

Según el Occupational Outlook Handbook, mientras que la mayoría de las LPN son generalistas y trabajarán en cualquier área de la atención sanitaria, algunas LPN trabajan en entornos especializados, como residencias de ancianos, consultas médicas o en la atención domiciliaria. En algunos estados de EE.UU., las LPN están autorizadas a administrar los medicamentos prescritos, a poner líquidos intravenosos y a atender a pacientes dependientes de un respirador artificial. Aunque en 2008 alrededor del 18% de las LPN/LVN de Estados Unidos trabajaban a tiempo parcial, la mayoría trabajan 40 horas semanales. El Occupational Outlook Handbook afirma que las LPN pueden tener que trabajar por las noches, los fines de semana y los días festivos; a menudo permanecen de pie durante largos periodos y ayudan a los pacientes a moverse en la cama, a ponerse de pie o a caminar; y pueden enfrentarse a riesgos laborales que incluyen la exposición a productos químicos cáusticos, a la radiación y a las enfermedades infecciosas; a lesiones en la espalda por mover a los pacientes; al estrés en el lugar de trabajo; y, a veces, a pacientes confusos, agitados o que no cooperan».

En California, las enfermeras vocacionales con licencia (LVN) vacían bacinillas y cómodas y limpian y cambian a los adultos incontinentes. Las enfermeras profesionales con licencia leen las constantes vitales, como el pulso, la temperatura, la presión arterial y la respiración. Administran inyecciones y enemas, controlan los catéteres y dan masajes o friegas con alcohol. Pueden aplicar apósitos, bolsas de agua caliente y bolsas de hielo. Ayudan a los pacientes a bañarse y vestirse, tratan las escaras y cambian las sábanas sucias. Las LVN dan de comer a los pacientes y registran su consumo de alimentos, a la vez que controlan los líquidos que ingieren y excretan.

En mayo de 2008, la mediana de los salarios anuales de las LPN/LVN en Estados Unidos era de 39.030 dólares, con el 50% del medio ganando entre 33.360 y 46.710 dólares, el 10% más bajo ganando menos de 28.260 dólares y el 10% más alto ganando más de 53.580 dólares. La mediana de los salarios anuales difiere según el entorno:

Según el Occupational Outlook Handbook, en 2008 había unos 753.600 puestos de trabajo ocupados por LPNs/LVNs en los Estados Unidos, con alrededor del 25 por ciento trabajando en hospitales, el 28 por ciento en centros de atención de enfermería, y el 12 por ciento en las oficinas de los médicos. Otras LPN/LVN trabajaban en servicios de atención sanitaria a domicilio; servicios de empleo; centros de atención residencial; centros de atención comunitaria; centros de atención ambulatoria; y agencias gubernamentales federales, estatales y locales. En Estados Unidos, se prevé que el empleo de las LPN crezca un 21% entre 2008 y 2018, mucho más rápido que la media. Se espera que el crecimiento esté impulsado por las «necesidades de cuidados de larga duración de una población de edad avanzada cada vez mayor y el aumento general de la demanda de servicios sanitarios». Por el contrario, los hospitales están eliminando a los enfermeros prácticos con licencia. Aunque se esperaba que los puestos de trabajo de las enfermeras prácticas disminuyeran, en 2010 la Oficina de Estadísticas Laborales informó de que la tasa de crecimiento del empleo de las enfermeras prácticas licenciadas era del 22%, muy por encima de la media nacional del 14%. El salario medio anual fue reportado como 44.090 dólares al año, y el salario por hora fue reportado como 19,42 dólares.

En los Estados Unidos, los programas de formación para convertirse en una LPN/LVN duran aproximadamente un año y son ofrecidos por las escuelas vocacionales/técnicas y por los colegios comunitarios. El Occupational Outlook Handbook indica que para poder obtener la licencia, las LPN deben completar un programa de formación aprobado por el estado. Por lo general, se requiere un diploma de bachillerato o su equivalente para ser aceptado en un programa de formación, pero algunos programas aceptan candidatos sin diploma y algunos programas forman parte de un plan de estudios de bachillerato. Según el Occupational Outlook Handbook afirma que la mayoría de los programas incluyen tanto el estudio en el aula (que cubre los conceptos básicos de enfermería y las materias relacionadas con el cuidado de los pacientes, incluyendo anatomía, fisiología, enfermería médico-quirúrgica, pediatría, enfermería obstétrica, farmacología, nutrición y primeros auxilios) como la práctica clínica supervisada (normalmente en un entorno hospitalario, pero a veces en otro lugar).

El National Council Licensure Examination-Practical Nurse (NCLEX-PN), un examen de licencia nacional por ordenador desarrollado y administrado por el National Council of State Boards of Nursing, es el examen requerido para obtener la licencia como LPN/LVN. En muchos estados, las LPN/LVN están obligadas a obtener créditos de formación continua a lo largo de su carrera.

AscensoEditar

En algunos entornos, las LPN/LVN tienen oportunidades de ascenso, incluida la posibilidad de obtener una credencial en un área determinada (como terapia intravenosa, gerontología, cuidados a largo plazo y farmacología) o de convertirse en enfermera encargada, responsable de supervisar el trabajo de otras LPN y de diverso personal auxiliar sin licencia, como los asistentes de enfermería. Algunas LPN/LVN optan por seguir formándose y convertirse en enfermeras tituladas. Para ello existen programas de formación de LPN a RN («programas puente»). Estos incluyen más estudios en el aula para obtener al menos un Associate of Science in Nursing (ASN) y prácticas clínicas seguidas de otro examen, el National Council Licensure Examination-Registered Nurse (NCLEX-RN).

Los orígenes de la enfermera práctica/profesional se remontan a la práctica de personas autodidactas que trabajaban en la atención domiciliaria en el pasado, asistiendo en los cuidados básicos (ADLs como el baño) y en las tareas domésticas ligeras (como la cocina). Las normas de autorización para las enfermeras prácticas llegaron más tarde que las de las enfermeras profesionales; en 1945, 19 estados y un territorio tenían leyes de autorización, pero sólo una ley estatal cubría la enfermería práctica. En 1955, sin embargo, todos los estados tenían leyes de autorización para las enfermeras prácticas. Las enfermeras prácticas que habían estado funcionando como tales en el momento en que se adoptaron las nuevas normas solían obtener una licencia por exención, y quedaban exentas de los nuevos requisitos de formación.

El primer programa de formación formal para enfermeras prácticas se desarrolló en la Young Women’s Christian Association (YWCA) de Nueva York en 1892. Al año siguiente se convirtió en la Escuela Ballard de Enfermería Práctica (en honor a Lucinda Ballard, una de las primeras benefactoras) y era un curso de tres meses de duración dedicado al cuidado de bebés, niños, ancianos y discapacitados. El plan de estudios incluía instrucción en cocina y nutrición, así como en ciencias básicas y enfermería. La escuela cerró en 1949 tras la reorganización de la YWCA. Otros programas tempranos de educación de enfermería práctica incluyen la Escuela de Enfermería Práctica Thompson, establecida en 1907 en Brattleboro, Vermont, (todavía en funcionamiento) y la Escuela de Enfermería Doméstica (más tarde la Escuela de Enfermería Práctica Shepard-Gill), establecida en 1918 en Boston. En 1930, sólo había 11 escuelas de enfermería práctica, pero entre 1948 y 1954 se abrieron 260 más. La Asociación de Escuelas de Enfermería Práctica (APNS) se fundó en 1942, y al año siguiente se cambió el nombre de la organización por el de Asociación Nacional para la Educación y el Servicio de Enfermería Práctica (NAPNAS), y se desarrolló el primer plan de estudios para enfermeras prácticas.