Esteroides orales y dolor de espalda

Los esteroides orales se prescriben comúnmente con poca evidencia y múltiples posibilidades de efectos adversos. Quién debe tomar esteroides orales, cuáles son los riesgos y los efectos secundarios?

Los esteroides orales, o corticosteroides tomados por vía oral, son medicamentos antiinflamatorios de prescripción que se han prescrito comúnmente para diversas condiciones ortopédicas, incluyendo el dolor de espalda baja y cuello. Aunque estos fármacos pueden reducir el dolor y la inflamación, también tienen posibles efectos secundarios graves que debe consultar con su médico.

Los corticoesteroides pueden administrarse de numerosas formas, aunque las formas inyectables y orales son las dos más utilizadas para el dolor de columna. Este artículo describe los fundamentos de los esteroides orales, que vienen en comprimidos, cápsulas o jarabes.

Cómo funcionan los esteroides orales

Los esteroides orales están diseñados para funcionar de la misma manera que las hormonas producidas por sus glándulas suprarrenales en respuesta al estrés y las lesiones. Cuando los corticosteroides que usted toma elevan las hormonas suprarrenales naturales de su cuerpo por encima de sus niveles normales, esto reduce la inflamación. Los corticoesteroides también suprimen su sistema inmunitario, lo que ayuda a las personas que padecen afecciones autoinmunes (como la artritis reumatoide) pero también pueden disminuir su capacidad para combatir las infecciones.

Esteroides orales: Información general sobre la dosificación

A continuación se muestran ejemplos de esteroides orales (los nombres genéricos aparecen primero, y un ejemplo de nombre de marca aparece entre paréntesis):

• Metilprednisolona (Medrol)
• Prednisona (Deltasone)
• Dexametasona (Decadron)

Los esteroides orales se recetan generalmente por un tiempo limitado-típicamente 1 o 2 semanas. En la mayoría de los casos, usted tomará su dosis más fuerte el primer día de la terapia y disminuirá hasta que no le quede ningún medicamento.

• Por ejemplo: Podría tomar 7 pastillas de esteroides orales el día 1, 6 pastillas el día 2, y así sucesivamente hasta llegar a 1 pastilla al día. Luego, al final de la semana (o de la segunda semana), no toma más medicación.

Los esteroides orales se recetan en dosis más cortas debido a su potencia y a sus posibles efectos secundarios. Puede obtener más información al respecto a continuación.

¿Quién debe tomar esteroides orales?

Con un tratamiento más corto, estos medicamentos pueden ayudar a aliviar la inflamación dolorosa asociada al dolor agudo grave de espalda y cuello (dolor que surge y se resuelve rápidamente, aunque puede durar hasta 3-6 meses). Los esteroides orales también pueden ayudar en los brotes dolorosos comunes a las enfermedades inflamatorias crónicas, como la artritis reumatoide. Entre las afecciones más comunes que se tratan con esteroides orales se encuentran el dolor lumbar y las hernias discales.

Fortalezas y debilidades de los esteroides orales

Una de las mayores ventajas de los esteroides orales es que ofrecen alivio del dolor y la inflamación sin la invasividad de sus homólogos inyectados. A diferencia de las inyecciones en la columna vertebral, los esteroides orales no requieren resonancia magnética ni exposición a la radiación, y pueden suponer un menor riesgo para algunos pacientes. Las inyecciones espinales, sin embargo, administran una dosis más concentrada de corticoesteroides con un menor grado de efectos secundarios sistémicos (en todo el cuerpo).

Los esteroides orales tienen, sin embargo, algunos inconvenientes. En comparación con las inyecciones de esteroides, las formas orales tardan más en hacer efecto. Los esteroides orales también afectan a todo el cuerpo, no a una sola zona como una forma inyectada. Debido a esto, los esteroides orales conllevan efectos secundarios más significativos que otros métodos de administración.

Los posibles efectos secundarios pueden incluir:

• Aumento de peso
• Tensión arterial elevada
• Aumento de la presión ocular (glaucoma)
• Piernas hinchadas
• Cambios psicológicos, como cambios de humor, pérdida de memoria, y cambios de comportamiento
• Dificultades para dormir

Desde hace tiempo se cree que el uso a corto plazo de esteroides orales proporciona protección contra efectos secundarios más graves. Sin embargo, un estudio reciente publicado en abril de 2017 en el BMJ descubrió que los adultos que usan esteroides orales tenían un riesgo dos veces mayor de fracturas, un riesgo tres veces mayor de tromboembolismo venoso y un riesgo cinco veces mayor de sepsis dentro de los 30 días posteriores al inicio de la medicación. Los autores del estudio recomiendan utilizar la menor dosis posible de esteroides orales para reducir el potencial de estas complicaciones.1 Además, no hay estudios bien diseñados que hayan respaldado la eficacia de los medicamentos esteroides orales para el dolor de cuello y espalda baja.

Si se requieren esteroides orales como tratamiento a largo plazo -como en el tratamiento de ciertos trastornos inflamatorios (p. ej., lupus, espondilitis anquilosante)- debe tener en cuenta los siguientes efectos secundarios que pueden producirse con el uso prolongado:

• Menos curación de las heridas y aumento de los hematomas en la piel
• Aumento del riesgo de infección
• Visión nublada o borrosa
• Aumento del azúcar en sangre
• Osteoporosis y fracturas
• Necrosis vascular ósea (muerte del hueso por falta de riego sanguíneo)

Uso seguro de esteroides orales para el dolor de columna

Los esteroides orales son medicamentos de prescripciónsólo con receta médica. Durante su visita con su médico, pregunte sobre los efectos secundarios y las complicaciones asociadas a estos medicamentos. Además, asegúrese de que entiende exactamente cómo utilizar correctamente su esteroide oral, ya que puede estar en un programa de disminución en contraste con un régimen simple de una píldora al día.

El uso seguro de su medicamento significa usarlo exactamente como su médico le prescribe. Si tiene preguntas sobre cómo utilizar su esteroide oral, llame a su médico o hable con su farmacéutico cuando recoja su receta.

Los esteroides orales pueden ser un complemento para reducir el dolor y la inflamación del dolor de espalda o cuello (en particular de un nervio pinzado) cuando otros tratamientos han fracasado, pero es esencial utilizarlos como su médico le ordena para evitar efectos secundarios potencialmente dañinos. Si completa su curso de medicación y encuentra que, su dolor sigue interfiriendo con su calidad de vida, hable con su médico acerca de otros tratamientos (como la terapia física, las inyecciones espinales, etc.) que puede explorar.

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