La belleza, la crueldad de la migración de las truchas
Mi familia acaba de regresar de un viaje por carretera de verano por excelencia al Parque Nacional de Yellowstone.
Mientras estaba allí, vi algo que se quedará conmigo para siempre. Fuimos de excursión a un pequeño lago de montaña rodeado de campos de flores silvestres y vistas a las montañas. En un pequeño riachuelo que desemboca en el lago, las truchas autóctonas de la especie cutthroat que viven en el lago se desplazaban río arriba para desovar.
Nunca había visto este espectáculo, pero la visión de cientos de peces con marcas brillantes, cada uno de más de 30 cm de largo, abriéndose paso diligentemente río arriba era una verdadera maravilla de la naturaleza. Vimos lugares río arriba donde casi no fluía el agua y pensamos que seguramente no habían llegado más allá de estos puntos. Pero unas pozas más adelante veíamos más de estos decididos peces y, de vez en cuando, podíamos ver cómo lanzaban sus cuerpos por encima de los montículos rocosos.
Las truchas son anádromas, lo que significa que naturalmente quieren ascender a los ríos desde el mar para desovar. Aunque la mayoría de los ríos no tienen salida al mar aquí en Estados Unidos, los peces no pueden luchar contra el instinto de trasladarse a las secciones superiores de los ríos, cerca del lugar donde nacieron, para poner sus huevos.
Antes del desove, las truchas aumentan su ingesta de alimentos. Lo hacen para proporcionar la energía necesaria para la migración a sus zonas de desove río arriba, y también para producir los huevos y el esperma necesarios para el desove.
La hembra selecciona cuidadosamente una zona para hacer un redd, o una cama, para poner sus huevos.
La hembra utiliza el movimiento de su cuerpo al nadar así como el movimiento lateral de su cola para formar una depresión en la grava. Este movimiento tiene como resultado la eliminación de la arena y el limo de la grava donde se depositarán los huevos.
Mientras esto ocurre, uno o más machos competirán por el derecho a desovar con la hembra. No es raro ver a varios machos luchando por una hembra. La hembra libera sus huevos, y el macho libera su lecha (esperma) en el agua para fertilizar los huevos a medida que se liberan. Dependiendo de su tamaño, la hembra liberará entre 4.000 y 14.000 huevos.
La trucha desova en diferentes momentos, según la especie y la altitud. Will Blanchard, propietario de Animas Valley Anglers, dice que las truchas arco iris y las truchas cortadas de por aquí desovan en marzo, abril y mayo, mientras que las truchas marrones y de arroyo esperan hasta septiembre.
Los huevos se enfrentan a muchos peligros, incluyendo daños por la grava, demasiada o poca corriente o simplemente que el esperma no los encuentre. Muchos de los huevos serán devorados por otros peces. Los que sobreviven se convierten en alevines en los ríos, afluentes o bancos de arena donde fueron depositados por sus padres. Como alevines, las truchas en desarrollo deben aprender a sobrevivir sin la protección de un refugio y deben depender de sí mismas para alimentarse.
Desde la fase de alevines, que suele durar aproximadamente un año, las truchas se convierten en crías. Como parr, las truchas permanecen en agua dulce y acumulan barras de parr, que son marcas verticales que aparecen en ambos lados de la trucha. Cuando las parr se convierten en smolt, abandonan los arroyos y ríos donde nacieron para madurar en aguas más bravas y prepararse para el desove. Entonces el ciclo comienza de nuevo, con las truchas regresando al lugar de su nacimiento.
Independientemente de la ciencia que rodea el desove, el sitio de estas truchas haciendo lo que ha sido programado en su ADN, sin importar los obstáculos, es un espectáculo que refuerza el poder de la naturaleza. La belleza y la crueldad de esta migración es algo increíble de presenciar.
[email protected] o 382-9244. Sally Shuffield es directora ejecutiva de Durango Nature Studies.