De schoonheid en wreedheid van forellenmigratie
Mijn gezin is net terug van een zomerse roadtrip naar Yellowstone National Park.
Toen ik daar was, heb ik iets gezien dat me voor altijd zal bijblijven. We wandelden naar een klein bergmeer, omgeven door velden met wilde bloemen en uitzicht op bergen. In een klein beekje dat in het meer uitmondde, zwommen de inheemse roodkeelforellen stroomopwaarts om kuit te schieten.
Ik had dit spektakel nog nooit eerder gezien, maar de aanblik van honderden helder gemarkeerde vissen, elk meer dan een meter lang, die zich ijverig een weg stroomopwaarts baanden, was een waar wonder der natuur. We zagen plaatsen stroomopwaarts waar bijna geen water stroomde en dachten dat ze zeker niet verder waren gekomen dan deze punten. Maar een paar poelen verder zagen we meer van deze vastberaden vissen, en af en toe konden we ze hun lichaam over de rotsheuvels zien gooien.
Gewone forel is anadroom, wat betekent dat ze van nature vanuit zee de rivieren willen opvaren om te paaien. Hoewel de meeste rivieren hier in de V.S. door land worden omsloten, kunnen de vissen toch niet tegen hun instinct op om naar de hoger gelegen delen van de rivieren te trekken, dicht bij de plaats waar ze zijn geboren, om daar hun eieren te leggen.
Voor het kuitschieten neemt de forel meer voedsel tot zich. Dit doen ze om de energie te leveren die nodig is voor de migratie naar de stroomopwaarts gelegen paaigebieden, en ook om de eitjes en het sperma te produceren die nodig zijn voor het kuitschieten.
Het vrouwtje kiest zorgvuldig een plek uit om een redd te maken, of een bed, om haar eitjes in te leggen.
Het vrouwtje gebruikt de beweging van haar zwemmende lichaam en de zijwaartse beweging van haar staart om een holte in het grind te maken. Door deze beweging worden zand en slib uit het grind verwijderd waar de eitjes zullen worden afgezet.
Terwijl dit gebeurt, wedijveren een of meer mannetjes om het recht om met het vrouwtje te paaien. Het is niet ongewoon dat meerdere mannetjes om één vrouwtje vechten. Het vrouwtje laat haar eitjes los en het mannetje laat zijn milt (sperma) in het water los om de eitjes te bevruchten als ze vrijkomen. Afhankelijk van de grootte van het vrouwtje komen er 4.000 tot 14.000 eitjes vrij.
De forellen paaien op verschillende tijden, afhankelijk van de soort en de hoogte. Will Blanchard, eigenaar van Animas Valley Anglers, zegt dat de regenboogforel en de roodkeelforel hier in maart, april en mei paaien, terwijl de bruine forel en de beekforel tot september wachten.
De eitjes lopen veel risico’s, waaronder beschadiging door het grind, te veel of te weinig stroming of gewoonweg het feit dat het sperma ze niet vindt. Veel van de eitjes zullen door andere vissen worden opgegeten. De vissen die overleven, ontwikkelen zich van eitje tot pootvis in de rivieren, zijrivieren of zandplaten waar hun ouders ze hebben afgezet. Als pootvis moet de zich ontwikkelende forel leren overleven zonder de bescherming van een schuilplaats en is hij op zichzelf aangewezen voor voedsel.
Van het stadium van pootvis, dat over het algemeen ongeveer een jaar duurt, ontwikkelt de forel zich tot parr. Als parr blijft de forel in zoet water en krijgt hij parrstrepen, dat zijn verticale strepen die aan beide zijden van de forel verschijnen. Als de parr zich ontwikkelt tot smolt, verlaten ze de beken en rivieren waar ze geboren zijn om te rijpen in ruwer water en om zich voor te bereiden op het paaien. Dan begint de cyclus opnieuw, met forellen die teruggaan naar hun geboorteplaats.
Ontgezien de wetenschap rond het kuitschieten, is de aanblik van deze forellen die doen wat in hun DNA is geprogrammeerd, ongeacht de obstakels, een aanblik die de kracht van de natuur versterkt. De schoonheid en wreedheid van deze migratie is een verbazingwekkend iets om mee te maken.
[email protected] of 382-9244. Sally Shuffield is uitvoerend directeur van Durango Nature Studies.