La ciencia da una respuesta al viejo debate de lavar a mano vs. lavar en el lavavajillas
En mi familia de origen, hay un padre que prefiere poner todos los platos en el lavavajillas y otro que prefiere hacerlo todo a mano. (Da la casualidad de que el progenitor al que le gusta fregar los platos manualmente es el que peor limpia y, por tanto, deja un ligero brillo de grasa en los platos, pero eso no es ni mucho menos). Todos tenemos nuestro propio método para superar la que es objetivamente una de las peores tareas del hogar. Pero, ¿qué método es el mejor para el medio ambiente?
Un nuevo estudio publicado en la revista Environmental Research Communications arroja luz sobre la forma más eficiente de lavar los platos en cuanto a energía y agua. Vale la pena señalar de antemano que el estudio fue parcialmente financiado por Whirlpool, un fabricante de electrodomésticos, y la investigación se llevó a cabo en un «laboratorio de Whirlpool» de 38 empleados de Whirlpool, a los que se les pidió que lavaran manualmente los platos y cargaran un lavavajillas. (Parece seguro asumir que estos empleados probablemente cargan un lavavajillas mejor que el estadounidense medio). Pero el análisis fue llevado a cabo por investigadores independientes de la Universidad de Michigan, que también comprobaron las conclusiones de estudios anteriores que determinaron que los lavavajillas eran más eficientes que el lavado manual.
Encontraron que el equipo «sólo ponlo en el lavavajillas» es mayormente correcto. En la mayoría de los casos, utilizar un lavavajillas nuevo es más eficiente que las técnicas tradicionales de lavado a mano. Los principales problemas de los lavavajillas, según el estudio, son el preaclarado y el secado en caliente. Eliminar esos dos pasos de su rutina de lavado de vajilla disminuye las emisiones de gases de efecto invernadero del aparato en un 3 por ciento y un 11 por ciento, respectivamente.
Según el estudio, el equipo «sólo los hace a mano» se equivoca en su mayoría y probablemente debería empezar a cargar el lavavajillas más a menudo. El típico lavado manual, el tipo de lavado en el que se deja correr el agua mientras se limpia (¿le suena familiar?), produjo 5.620 kilogramos de gases de efecto invernadero durante un período de 10 años de lavado de 32 cubiertos por semana. (Los gases de efecto invernadero asociados al lavado a mano de la vajilla proceden principalmente de la energía necesaria para calentar el agua). Un lavavajillas emitió 2.090 kilogramos de emisiones durante el mismo periodo con un uso típico, menos de la mitad.
Cuando se trata del uso del agua, la diferencia entre las prácticas manuales y las de la máquina fue aún más marcada: Los lavadores manuales utilizaron 34.200 galones de agua frente a los 16.300 galones de un lavavajillas en 10 años. En resumen, un lavavajillas que se utiliza correctamente emite un 63% menos de emisiones en todo su ciclo de vida -incluyendo la fabricación y la eliminación- que un fregadero típico.
Sin embargo, hay un resquicio de esperanza para los lavadores manuales que ahorran recursos. Si tiene un fregadero de dos cubetas, llenar una con agua caliente y la otra con agua fría, remojar y fregar la vajilla en la primera y enjuagarla en la segunda -y dejarla secar al aire- fue el método que menos energía consumió de todas las técnicas que probaron los investigadores. El método de los dos lavabos sólo produce 1.610 kilogramos de emisiones en 10 años. Adoptar esta técnica supone una reducción del 249 por ciento de las emisiones de las personas que lavan los platos manualmente.
Aún así, 1.610 kilogramos no es mucho menos que los 1.960 kilogramos que produce un lavavajillas cuando se utiliza correctamente (es decir, sin preaclarado ni secado con calor). Y lo que es más importante, el 80 por ciento de los estadounidenses tiene un lavavajillas, pero el 20 por ciento de nosotros afirma utilizar estos aparatos menos de una vez a la semana. ¿Por qué pasar por todos los problemas y gastos de comprar un lavavajillas si sólo vas a lavar los platos a mano? Papá, ¿estás leyendo esto?