La comodidad del cassette
El cassette de audio, también llamado cassette compacto o simplemente cinta, es un formato de grabación que se introdujo por primera vez en 1963 para cubrir una necesidad en las opciones de medios de grabación de audio entonces disponibles. Los grabadores de carrete existentes eran caros y engorrosos de usar. La invención de la cinta de casete permitió a la gente hacer grabaciones sin tener el nivel de formación o experiencia que se requiere para el carrete a carrete.
El casete compacto es un poco más grande que una tarjeta de crédito pero mucho más grueso. Los casetes almacenan el sonido en una cinta magnética enrollada alrededor de las dos bobinas de su interior. Fue presentado en la Feria de la Radio de Berlín por Phillips en Europa en 1963, donde atrajo la mayor atención y fue lo más destacado del evento.
Entrando en el Gran Momento
El formato Compact Cassette, cuando salió al mercado, no ofrecía una calidad de sonido fiable y se comercializaba para grabar voz y dictados. Afortunadamente, la tecnología mejoró rápidamente. Las mejoras en la tecnología de reducción de ruido y el desarrollo de nuevas formulaciones de cinta, así como su capacidad para reproducir cintas estéreo, pronto garantizaron un sonido de alta calidad de este formato.
Aunque había otros sistemas de cartuchos que utilizaban el formato de cinta magnética, el Compact Cassette de Philips se convirtió en el líder como resultado de la decisión de Philips de licenciar el formato de forma gratuita frente a la presión de Sony. La producción en masa de Compact Cassettes comenzó en 1964 en Hannover (Alemania). A finales de 1965, se lanzaron en Europa los casetes de música pregrabada. También se conocían como Musicassettes o M.C. La filial estadounidense de Philips, la Mercury Record Company, introdujo los Musicassettes en Estados Unidos en julio de 1966.
En noviembre de 1964, Philips lanzó en Estados Unidos el Norelco Carry-Corder 150, que era un grabador/reproductor. En 1966, se habían vendido más de un cuarto de millón de grabadoras sólo en Estados Unidos. Japón pronto se convirtió en la principal fuente de estas grabadoras y, en 1968, se habían vendido más de 2,4 millones de reproductores de 85 fabricantes diferentes. La creación del Walkman de Sony también contribuyó significativamente al éxito del cassette compacto, especialmente entre las generaciones más jóvenes. Permitió a la gente de a pie llevar su música consigo y escucharla sobre la marcha.
La caída del casete de audio
Después de su apogeo a finales de la década de 1980, el mercado de los casetes cayó bruscamente tanto en Europa Occidental como en Norteamérica. Este declive se notó especialmente cuando sus ventas fueron superadas por las de los CD a principios de los 90. En 1993, los envíos de reproductores de casetes habían caído un 7% y siguieron cayendo en picado durante los años siguientes. En 2001, los casetes representaban menos del 5% de toda la música vendida. A pesar de que la mayoría de las compañías musicales estadounidenses dejaron de fabricar casetes a finales de 2002, sorprendentemente se siguen fabricando y vendiendo cintas de casete vírgenes en algunas tiendas.
Recientemente, el formato de casete de audio ha sido testigo de un modesto resurgimiento con algunos sellos discográficos independientes que eligen este formato para los lanzamientos de música, aprovechando el bajo coste y la dificultad de compartir la música a través de Internet. Sin embargo, es muy poco probable que el casete compacto vuelva a aparecer pronto. El Oxford English Dictionary incluso omitió la palabra «cassette player» de su 12ª edición Concise en 2011!
Al final, cada época tiene su «cosa» que acaba siendo sustituida por otra «cosa» mayor. El casete de audio nos maravilló, nos entretuvo e incluso nos educó, pero finalmente se desvaneció silenciosamente, dejando paso a sus sucesores.