La verdad sobre el pollo y los subproductos del pollo en los alimentos para mascotas

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Artículo cortesía de www.askavet.com y no implica que la revista pets comparta las mismas opiniones.

¿Sabes leer la etiqueta de un alimento para mascotas? Qué pensarías si uno de los primeros ingredientes fuera «subproducto de pollo» o «harina de pollo»? Eso significa que es basura, ¿verdad? Puede que te sorprenda lo que leas en este artículo. Lo que voy a hacer es explicarte exactamente qué es un subproducto y discutir si es un ingrediente bueno o malo para tener en la comida.

Definiciones

Comencemos por definir algunos ingredientes comunes que aparecen en el panel de ingredientes de un alimento para mascotas: pollo, harina de pollo, subproducto de pollo y harina de subproducto de pollo.

Así es como la AAFCO (Asociación de Funcionarios Americanos de Control de Piensos) define estos tres ingredientes:

Pollo: la combinación limpia de carne y piel con o sin hueso acompañante, derivada de las partes o canales enteras de pollo o una combinación de las mismas, excluyendo plumas, cabezas, patas y vísceras.

(Traducción: carne de pollo, piel y hueso)

Harina de pollo: Pollo (véase más arriba) que ha sido molido o reducido de otro modo el tamaño de las partículas.

(Traducción: Piel y hueso de la carne de pollo que se muele en trozos pequeños. La harina de pollo es un material seco y sólido que puede convertirse en croquetas.

Subproducto de pollo: las partes limpias de la canal del pollo sacrificado, tales como cuellos, patas, huevos no desarrollados e intestinos, excluyendo las plumas, excepto en las cantidades que puedan resultar inevitables en una buena práctica de procesamiento.

(Traducción: cuellos de pollo, huevos no nacidos, patas y órganos)

Harina de subproductos de pollo: las partes molidas, fundidas y limpias de la canal de pollo sacrificado, como cuellos, patas, huevos no desarrollados e intestinos, excluyendo las plumas, excepto en las cantidades que podrían ocurrir inevitablemente en una buena práctica de procesamiento.

(Traducción: cuellos molidos, huevos no nacidos, patas y órganos)

¡Cuando se define en una etiqueta de alimento para mascotas, la harina de pollo y el pollo son exactamente lo mismo! La diferencia está en cómo llegó el producto al proveedor. Si la empresa de alimentos para mascotas recibió el producto como carne húmeda, entonces puede llamar al ingrediente pollo. A continuación, lo transforman en forma seca para convertirlo en croquetas. Sin embargo, si recibieron el producto ya procesado entonces debe llamarse harina de pollo.

Aquí está lo que me chocó. En mi cabeza, me imaginaba que si una etiqueta decía «pollo», entonces el alimento contenía algo de lo que se ve a la izquierda: carne de pechuga rolliza y jugosa.

Y me imaginaba que si la etiqueta decía «harina de pollo» estaba hecha con cosas mucho más inferiores como patas, picos y plumas de pollo.

¡Pero esto no es cierto! ¡Son exactamente lo mismo! «Pollo» en la etiqueta de un alimento para mascotas no equivale a pechuga de pollo. Es lo mismo que la harina de pollo (combinación de carne, piel y posiblemente hueso, sin plumas, cabezas, patas o intestinos) pero la diferencia es simplemente que llegó al fabricante como carne húmeda.

Nota añadida: Una empresa podría decidir incluir pechuga de pollo en su comida para mascotas. Si lo hicieran, podrían poner «pechuga de pollo» en la etiqueta. Del mismo modo, algunas empresas pondrán «pollo fresco» en la etiqueta. Esto significa simplemente que el pollo les llegó fresco y se convirtió en una forma seca en su planta. Esto no lo hace necesariamente más nutritivo que un alimento que tiene «harina de pollo» como ingrediente, ya que la harina de pollo podría haber sido hecha de pollo fresco también.

La economía del pollo frente a la harina de pollo

Entonces, por qué un fabricante de alimentos para mascotas elegiría un producto sobre el otro:

Subproducto de pollo y harina de subproducto de pollo

A estas alturas hemos establecido que la harina de pollo y el pollo son esencialmente lo mismo cuando se ven en una etiqueta de comida para mascotas, pero ¿qué pasa con el subproducto de pollo? ¿Es un ingrediente maligno que consiste únicamente en picos y patas?

Primero, establezcamos que el subproducto de pollo y la harina de subproducto de pollo son la misma cosa sólo que la harina está en forma seca. (Ver la discusión anterior sobre la diferencia entre pollo y harina de pollo). Utilizaré simplemente las palabras «subproducto de pollo» en esta discusión pero todo lo mencionado aquí puede aplicarse también a la «harina de subproducto de pollo».

La diferencia entre subproducto de pollo y pollo en una etiqueta es que la harina de subproducto puede contener patas de pollo, huevos no desarrollados e intestinos y órganos limpios.

Entonces, ¿son malas estas cosas?

No nos gusta la idea de comer patas de pollo, pero realmente, son en su mayoría hueso con una pequeña cantidad de músculo cubriéndolas. Es bueno tener una cierta cantidad de hueso en la comida para perros. Es importante para mantener los niveles adecuados de calcio y fósforo. No hay ninguna diferencia en la calidad nutricional de un hueso de pata de pollo frente a un ala de pollo o un hueso de pechuga. En la cultura occidental tendemos a pensar que comer patas de pollo es asqueroso, pero en muchas partes del mundo, ¡las patas de pollo se consideran un manjar!

Los huevos, los intestinos y los órganos de pollo contienen grandes nutrientes. (Recuerda que para que los intestinos se incluyan en el subproducto de pollo, deben estar limpios, así que no es que los intestinos estén cargados de heces y bacterias). Otras partes que pueden incluirse en el subproducto de pollo son órganos como el hígado, el riñón y el corazón. Estos ingredientes son nutritivos y sabrosos para los perros.

Cualidades del pollo y del subproducto de pollo

Es importante tener en cuenta que la calidad del pollo y del subproducto de pollo puede variar mucho. Por eso es muy difícil, si no imposible, leer la etiqueta de un alimento para mascotas y decir si un alimento es bueno o no. Si veo pollo como ingrediente, no tengo forma de saber si ese ingrediente es mayoritariamente carne con un poco de hueso y piel, o es todo piel. Si es un subproducto de pollo, ¿es una mezcla saludable de hígado, corazón, carne y un poco de hueso o es un 90% de patas?

Una empresa de alimentos de buena reputación examinará sus subproductos de pollo y harina de pollo y sólo aceptará aquellos ingredientes que sean de alta calidad. Midiendo el contenido de cenizas pueden determinar si hay demasiado hueso en el producto, lo que puede afectar a los niveles de calcio y fósforo del alimento. La mayoría de las empresas alimentarias de renombre querrán que haya un nivel determinado de proteínas en el producto, lo que significa que tiene que haber mucha más carne que hueso.

Así que, a veces, cuando un alimento dice «subproducto de pollo» puede incluir cosas maravillosamente nutritivas y otras veces puede ser una mezcla de ingredientes poco útiles y baratos.

El problema es que la calidad del subproducto o de la harina de subproducto no se revela en la etiqueta.

¿Qué pasa con el pollo «sin hueso»?

He visto algunos alimentos, que se comercializan como alimentos premium para perros, que contienen ingredientes como «pollo fresco sin hueso». Una vez más, te hace pensar que el alimento fue hecho con esto:

Pero realmente, «pollo fresco deshuesado» puede ser utilizado como una estratagema de marketing. Una vez más, «pollo» puede significar cualquier tipo de carne (no necesariamente carne de pechuga o muslo), piel y hueso. «Deshuesado» no siempre significa «mejor». A un productor de alimentos de buena calidad no le importa que haya una pequeña cantidad de hueso en el pollo, ya que puede ser importante para mantener los niveles de calcio y fósforo. Además, «fresco» significa simplemente que llegó a la fábrica directamente (no congelado) y que se convirtió en forma seca en la fábrica para poder hacer croquetas. Fresco no significa que contenga más nutrientes que el congelado o que la harina de pollo.

¿Es cierto que el pollo de los alimentos comerciales para mascotas está hecho con las partes del pollo que la gente no come?

En casi todos los alimentos para mascotas, esto es cierto. Si por casualidad ve «pechuga de pollo» en la lista de ingredientes, entonces el alimento contiene efectivamente pechuga de pollo. Pero, una bolsa de comida para perros con una foto de una bonita y regordeta pechuga de pollo en la parte delantera es muy probable que contenga pollo que no es pechuga. Es un poco engañoso, ¿no? Cuando vamos al supermercado y compramos pollo deshuesado y sin piel para que lo coma nuestra familia humana, el resto del pollo es lo que se pone en la comida para mascotas. Como se ha descrito anteriormente, mucho de lo que no comemos (como el hígado, el riñón, el corazón, el cuello, los huesos, etc.) es muy saludable para los perros.

Una buena compañía de alimentos hará un seguimiento estricto de la calidad del pollo y de los subproductos que entran en sus fábricas de alimentos para mascotas. Muchas empresas harán pruebas regulares para la salmonela y otros contaminantes. Puede que estos productos no se hayan utilizado en el mercado humano, pero eso no significa que sean inseguros o poco limpios. No fueron raspados del suelo en la fábrica de grado humano.

Unas palabras sobre la sostenibilidad del medio ambiente

¿Sabes que usar subproductos de pollo en la comida para mascotas es bueno para el medio ambiente? Como se mencionó anteriormente, estas partes del pollo que los seres humanos no comen contienen algunos grandes nutrientes para los perros. Si no alimentáramos a nuestras mascotas con estas partes, se desperdiciaría la comida y se tiraría a la basura. Si todo lo que alimentamos a nuestras mascotas son pechugas y muslos de pollo y desperdiciamos los subproductos, ¡piensa en el efecto sobre el medio ambiente! Habría que criar millones de pollos más y se desperdiciaría mucha comida

Conclusión

Entonces, ¿qué podemos aprender de todo esto? Lo que aprendí fue que es prácticamente imposible para mí leer una lista de ingredientes de alimentos para mascotas y decidir si los ingredientes van a ser una buena nutrición para mis mascotas. Un buen alimento puede contener un subproducto de pollo de alta calidad. Pero un alimento malo puede contener un subproducto de pollo de baja calidad. En ambos casos, lo que aparece en la etiqueta es simplemente «subproducto de pollo». No hay manera de que pueda leer la etiqueta para determinar cuál es mejor.

Como veterinario, la gente me pregunta todos los días cuáles son los mejores alimentos. Les digo que veo una serie de alimentos que ayudan sistemáticamente a los perros a tener un buen pelaje de aspecto saludable y heces bien formadas y regulares. En este momento, los tres principales que recomiendo son Hill’s Foods (incluyendo Science Diet), Royal Canin (incluyendo VMD y Medi-Cal) y los productos Iams / Eukanuba.

¡Ya oigo los gritos de la blogosfera! ¡Pero estos alimentos están llenos de rellenos! ¡Sólo existen para llenar los bolsillos de los veterinarios! Y contienen MAÍZ!

Trataré estos temas en futuros artículos. También hablaré de si es o no una buena idea la alimentación sin cereales, y también de si se debe o no alimentar con un alimento alto en proteínas.