Las canas se pueden REVERTIR, según un estudio

Los científicos han demostrado finalmente lo que la sabiduría convencional nos ha estado diciendo durante décadas: que estar estresado hace que el cabello se vuelva gris.

Sin embargo, en una sorprendente revelación, los investigadores de la Universidad de Columbia también descubrieron que el proceso puede revertirse en los cabellos que se han vuelto grises recientemente.

Reducir el estrés podría evitar las canas, dicen los científicos, y se espera que se puedan desarrollar fármacos para prevenir aún más el indeseado proceso.

El estudio descubrió que los pelos de todo el cuero cabelludo pueden revertir el encanecimiento. También se descubrió que los pelos de la barba y el pubis pueden recuperar su color después de empezar a encanecer.

Los científicos creen que la raíz del problema del encanecimiento proviene de los cambios en las vías metabólicas que forman las proteínas del cuerpo.

Estas vías están muy influenciadas por las hormonas que se producen cuando una persona está estresada, por lo que aliviar el estrés puede deshacer el proceso.

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Un extenso trabajo de investigación publicado en línea como preprint y que actualmente está en proceso de revisión por pares para su publicación en una revista ha detallado cómo los pelos se vuelven grises.

Los científicos arrancaron pelos de la cabeza de voluntarios dispuestos a ello y crearon una nueva técnica de imagen que detecta el pigmento en todo el cabello, desde la base hasta la punta.

Su nuevo método de análisis es similar al estudio de los anillos de los árboles, en el que una sección se vincula a un periodo de tiempo específico, dicen los investigadores.

Para los árboles, un año se correlaciona con otro anillo de crecimiento. En el cabello, un centímetro crece cada mes.

‘Utilizando esta metodología, similar a la dendrocronología donde los anillos de los árboles representan los años transcurridos, la longitud del pelo refleja el tiempo y el tallo del pelo se ve como una escala de tiempo física cuya región proximal al cuero cabelludo ha sido producida más recientemente por el folículo piloso, y donde la punta del pelo representa semanas o meses en el pasado, dependiendo de la longitud del tallo del pelo’, escriben los investigadores en su estudio.

Los investigadores estaban evaluando la cantidad de melanina -que da al cabello su color- y qué proteínas estaban presentes en las diferentes partes de un cabello.

Esperaban ver que los cabellos se volvieran grises en la base, ya que los cabellos crecen desde el cuero cabelludo, no desde la punta.

Sin embargo, cuando tomaron casi 400 cabellos de 14 personas, encontraron lo contrario. Algunos cabellos eran grises en la punta, pero estaban coloreados en la base.

Esto, explican los investigadores, significa que un cabello ha encanecido y luego, inexplicablemente, ha dejado de encanecer y ha vuelto a su color normal.

Utilizando la tasa de crecimiento conocida del cabello, los investigadores pudieron rastrear específicamente cuándo en la historia reciente de una persona el cabello se volvió gris.

Descubrieron que los periodos de canas coincidían con el aumento de los niveles de estrés y que la transición de canas a color se producía cuando se aliviaba el estrés.

Por ejemplo, uno de los participantes en el estudio se fue de vacaciones y esto se correlacionó con un cambio de cabellos blancos a cabellos de color.

El estudio no puede probar que la eliminación del estrés causara la reversión del encanecimiento, pero los científicos creen que es la explicación más probable.

Escriben en su estudio: «Nuestros datos apoyan firmemente la idea de que el envejecimiento humano no es un proceso biológico lineal e irreversible y puede, al menos en parte, detenerse o incluso revertirse.

Escribiendo en su estudio el equipo de académicos el Laboratorio Picard de la Universidad de Columbia y en colaboración con el Dr. Ralf Paus dicen que las proteínas encontradas en los cabellos implican directamente a las vías metabólicas como las culpables del encanecimiento.

Dicen que estas vías son «de naturaleza reversible y sensibles a los factores neuroendocrinos relacionados con el estrés».

«Este resultado proporciona una base biológica plausible para la reversibilidad del encanecimiento y su asociación con factores psicológicos, y también apoya la posibilidad de que este proceso pueda ser atacado farmacológicamente», añaden.

Sin embargo, los investigadores dicen que aunque parece que el encanecimiento puede ser provocado por el estrés, lo más probable es que sólo pueda ser revertido en los cabellos que han encanecido recientemente.

El encanecimiento sólo puede revertirse cuando se deshace el impacto del blanqueamiento relacionado con el estrés.

Hay otros factores que influyen en el momento en que el cabello de una persona pierde su color, como la genética y el tabaquismo.

Si estos factores provocan el encanecimiento, la eliminación del estrés no revertirá este proceso.

El pelo gris está causado por alteraciones metabólicas y mitocondriales

En el estudio de 2020 que descubrió que el encanecimiento puede revertirse, los investigadores de la Universidad de Columbia descubrieron que las proteínas tenían la clave para encanecer.

Crearon una forma de estudiar los tallos del cabello de la misma manera que los científicos estudian los anillos de los árboles.

Utilizando esto, pudieron ver qué proteínas, y qué cantidad de cada proteína, se encontraba en regiones específicas de un tallo de cabello.

Luego compararon secciones blancas con secciones coloreadas para ver la diferencia.

El análisis de las proteínas reveló que «el encanecimiento está marcado por la regulación al alza de las proteínas relacionadas con el metabolismo energético, las mitocondrias y las defensas antioxidantes», explican los investigadores.

Esto puede ser provocado por el aumento de los niveles de estrés.

La coloración es proporcionada por vainas cargadas de melanina en células especiales. La melanina es la misma sustancia química que da a la piel diferentes tonos, las personas con más melanina tienen el esquí más oscuro n y lo mismo ocurre con el pelo.

Estas vainas de melanina se suministran a los tricocitos, las células especializadas que forman el pelo, a través de otra célula específicamente diseñada para producir melanina, llamada melanocitos en el cuero cabelludo de una persona en la unidad pigmentaria del folículo piloso (HFPU).

Se tomaron casi 400 pelos de un total de 14 voluntarios y los pelos se clasificaron en tres categorías principales.

Tenían una densidad constante de melanina y eran «oscuros», carecían de melanina y eran «blancos», o eran pelos inicialmente oscuros que se encanecían en el transcurso de un único ciclo de crecimiento del folículo piloso y se denominaban pelos de «transición».

El análisis de alta resolución bajo un microscopio electrónico reveló que los pelos blancos apenas tenían melanosomas. El estudio descubrió que los eventos de encanecimiento rápido estaban asociados a la pérdida de estos melanosomas.

El análisis reveló que un solo pelo puede pasar por fases de encanecimiento, pero esto puede revertirse en tan solo tres días.

El proceso fluctúa en función del estado físico de la persona, incluidos sus niveles de estrés, según los autores.

El encanecimiento y la inversión del mismo se observaron en cabellos tomados de todo el cuero cabelludo.

También se observó en el vello púbico y en el de la barba.

«La existencia de tallos de pelo blanco que sufren repigmentación en todas las edades, sexos, etnias y regiones corporales documenta la reversibilidad del encanecimiento del cabello como un fenómeno general que no se limita a los pelos del cuero cabelludo», dicen los investigadores.