Los gatos charlan con nosotros usando colas, bigotes y guiños

Cuando se trata de gatos, esos maullidos significan… bueno, muchas cosas.

Con cada ronroneo, aullido o incluso parpadeo, los felinos están diciendo: «Hola», «Vamos a acurrucarnos» o «Lárgate, mamá». Para el creciente número de propietarios de mascotas que quieren conectar con sus bebés peludos, a menudo distantes, los expertos dicen que hay algo que ganar con esos intentos de comunicación.

Los gatos son muy independientes, por lo que es fácil que se les malinterprete, dice el doctor Gary Weitzman, presidente y director general de la Sociedad Humanitaria y SPCA de San Diego y autor del nuevo libro de National Geographic «Cómo hablar gato». Su objetivo es desentrañar el misterio ayudando a la gente a discernir lo que los gatos intentan transmitir.

Los gatitos astutos pueden emitir 16 maullidos diferentes y, por lo general, sólo los desatan cuando hay gente cerca, dijo. Los maullidos pueden ser su forma de decir «dame de comer», «acaríciame» o «déjame salir», y casi nunca se intercambian entre gatos.

Esto se debe a que los gatos aprenden que pueden obtener algo deseable de las personas si maúllan, dijo la Dra. Bonnie Beaver, directora ejecutiva del Colegio Americano de Veterinarios Conductistas y profesora de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Texas A&M. También es autora del libro de texto de 2003 «Feline Behavior» (Comportamiento felino).

El significado de un arañazo o un siseo es bastante claro, pero los gatos pueden hablar de formas más sutiles: con sus ojos y sus colas. Un parpadeo lento de un felino, por ejemplo, es como un guiño entre amigos, dijo Weitzman.

«Parpadear es como un beso de gatito», dijo.

Y extender la cola hacia arriba equivale a un apretón de manos humano, dijo. Un gato levanta ese apéndice cuando se acerca para mostrar que está feliz de verte.

Susan McMinn, de 55 años, de Tryon, Carolina del Norte, estaba ansiosa por probar el ejercicio de parpadeo lento con su gata siamesa, Jade, después de leer el libro.

«Me senté y parpadeé lentamente a mi gata, y ella me devolvió el parpadeo. Sé que me quiere, por supuesto, pero ahora siento que entiendo su comunicación aún más», dijo McMinn.

McMinn es dueña de Jade desde hace 10 años y ha tenido seis gatos a lo largo de su vida, pero dice que está claro que aún tiene mucho que aprender. «¡Y yo que pensaba que era una experta!», dijo.

Incluso los movimientos de las orejas y los bigotes significan algo que merece la pena escuchar. Si las orejas de un gato están planas, no te acerques porque está asustado o se enfrenta a una pelea, dijo Weitzman.

Un gatito está feliz, tranquilo o amigable cuando sus bigotes están naturalmente hacia los lados. Dos veces más gruesos que un pelo humano y con raíces tres veces más profundas, los bigotes les guían, les ayudan con las presas y muestran cómo se sienten.

Aprender a comunicarse con los gatos se vuelve incluso importante para aquellos que adoptan una mascota basándose sólo en el color o la raza que quieren, en lugar de una conexión con el animal.

En el Santuario de Gatos Felices en Medford, Nueva York, un propietario potencial podría pedir un «gato blanco con pelaje esponjoso», dijo Melissa Cox, directora de comunicaciones y desarrollo.

Ella les dice que no se guíen sólo por la apariencia porque el verdadero indicador de compatibilidad es pasar tiempo con un gato y llegar a conocerlo.

Para McMinn, ella dice que no ha terminado con el libro y planea usar algunos de sus consejos de entrenamiento. Pero ahora sabe «qué buscar en el movimiento de la cola y las orejas (del gato), en la posición de los bigotes y en sus ojos».