Los gatos domésticos y los tigres comparten el 95,6 por ciento del ADN, según revela un estudio
El mayor y quizá más temible de los grandes felinos del mundo, el tigre, comparte el 95,6 por ciento de su ADN con los simpáticos y peludos compañeros de los humanos, los gatos domésticos.
Ese es uno de los hallazgos de los genomas recién secuenciados de tigres, leopardos de las nieves y leones.
La nueva investigación mostró que los grandes felinos tienen mutaciones genéticas que les permitieron ser carnívoros. El equipo también identificó mutaciones que permiten a los leopardos de las nieves prosperar a grandes alturas.
Los hallazgos, que se detallan hoy (17 de septiembre) en la revista Nature Communications, podrían ayudar a los esfuerzos de conservación al evitar que los animales en cautividad estrechamente relacionados se reproduzcan, dijo Jong Bhak, genetista del Instituto de Genómica Personal de Corea del Sur.
Leones y tigres
Los tigres son los miembros más grandes de la familia de los felinos y están estrechamente relacionados con otros grandes felinos, como los leopardos de las nieves y los leones. Estos felinos depredadores están en peligro crítico de extinción y se cree que sólo quedan entre 3.050 y 3.950 tigres en estado salvaje. Sin la conservación de los tigres, la mayoría de los científicos creen que estos icónicos felinos anaranjados acabarán por extinguirse.
Recibe en tu bandeja de entrada las historias de Monitor que te interesan.
Al suscribirte, aceptas nuestra Política de Privacidad.
Para contribuir a estos esfuerzos, Bhak y sus colegas secuenciaron el genoma de un tigre de Amur de 9 años que vivía en el zoológico de Everland, en Corea del Sur. El equipo también adquirió ADN de todo el mundo y comparó el genoma del tigre de Amur con el del tigre blanco de Bengala, el león africano, el león blanco africano y el leopardo de las nieves.
El tigre comparte el 95,6 por ciento de su genoma con el gato doméstico, del que divergió hace unos 10.Además, varios genes fueron alterados en las vías metabólicas asociadas con la digestión de proteínas y el metabolismo, o cómo el cuerpo utiliza el combustible como los alimentos para alimentar las células. Estos cambios, que evolucionaron a lo largo de decenas de millones de años, probablemente permiten a los majestuosos felinos digerir y depender exclusivamente de la carne, dijo Bhak.
Los grandes felinos también tienen varias mutaciones que hacen que sus músculos sean potentes y de acción rápida, una necesidad cuando persiguen a sus presas.
El equipo también encontró dos genes en el leopardo de las nieves que le permiten prosperar en las condiciones de bajo oxígeno de su hábitat de gran altitud en las montañas del Himalaya. Estos cambios genéticos son similares a los encontrados en la rata topo desnuda, que también vive en condiciones de bajo oxígeno, aunque bajo tierra. Además, el análisis genético identificó las mutaciones que dan a los tigres de Bengala y a los leones blancos africanos su distintivo pelaje blanco, dijo Bhak.
Los nuevos resultados podrían ayudar a los esfuerzos de conservación al dar a los científicos una herramienta para estimar la diversidad genética en la naturaleza.
Al secuenciar los genomas de los tigres y de otros felinos en peligro de extinción, como los leopardos de las nieves, «podemos encontrar si son endogámicos», dijo Bhak a LiveScience. «Si la diversidad de su población es muy baja, entonces un virus de la gripe puede matar a muchos de ellos rápidamente, porque tienen la misma composición genética».
Los científicos pueden entonces tomar medidas para introducir sangre fresca en la población, lo que podría hacerla más resistente.
Los genomas también pueden ayudar a los programas de cría en cautividad ayudando a los zoológicos a elegir animales que no estén estrechamente relacionados para el apareamiento, añadió.
Sigue a Tia Ghose en Twittery Google+. Sigue a LiveScience @livescience, Facebook & Google+. Artículo original en LiveScience.
- Gatos icónicos: Las 9 subespecies de tigres
- Código animal: Nuestros genomas favoritos
- En imágenes: Los tigres prosperan en el parque nacional de la India