Mercados de electricidad regulados vs. desregulados
Tradicionalmente, los mercados de electricidad regulados existían en todo Estados Unidos, restringiendo la elección del cliente. No fue hasta la década de 1970 que la idea de la desregulación entró en juego, con la aprobación de la Ley de Políticas de Regulación de los Servicios Públicos. Esta ley inició una era de reestructuración de la industria energética. Por consiguiente, en 1992, la aprobación de la Ley de Política Energética abrió aún más el mercado. Los objetivos de la Ley de Política Energética eran aumentar el uso de la energía limpia y la eficiencia energética. Ampliaba las opciones de las empresas de servicios públicos y creaba nuevas normas de tarificación. Desde entonces, los mercados energéticos desregulados se han extendido por varios estados, pero ¿cuáles son las diferencias y qué depara el futuro para los mercados eléctricos?
¿Qué es un mercado eléctrico regulado?
Un «mercado eléctrico regulado» contiene empresas de servicios públicos que poseen y operan toda la electricidad. Desde la generación hasta el contador, la compañía eléctrica tiene el control total. La empresa de servicios públicos es propietaria de la infraestructura y las líneas de transmisión, y luego la vende directamente a los clientes. En los estados regulados, las empresas de servicios públicos deben atenerse a las tarifas eléctricas establecidas por las comisiones estatales de servicios públicos. Este tipo de mercado se considera a menudo como un monopolio debido a sus limitaciones en la elección del consumidor. Sin embargo, entre sus ventajas se encuentran los precios estables y la seguridad a largo plazo.
¿Qué es un mercado de electricidad desregulado?
Un «mercado de electricidad desregulado» permite la entrada de competidores para comprar y vender electricidad al permitir que los participantes en el mercado inviertan en centrales eléctricas y líneas de transmisión. Los propietarios de la generación venden esta electricidad al por mayor a los proveedores minoristas. Los proveedores minoristas de electricidad fijan los precios para los consumidores, que suelen denominarse la parte de «suministro» de la factura eléctrica. A menudo beneficia a los consumidores al permitirles comparar las tarifas y los servicios de diferentes empresas de suministro de terceros (ESE) y proporciona diferentes estructuras contractuales (por ejemplo, fijas, indexadas, híbridas). Además, en un mercado desregulado, hay una mayor disponibilidad de fuentes renovables y de programas de precios verdes.
Aunque los mercados eléctricos desregulados ofrecen una gama más amplia de opciones de energía renovable, sigue habiendo opciones para que los consumidores de los estados regulados aprovechen los beneficios ambientales y económicos de la energía verde. Por ejemplo, los acuerdos de compra de energía permiten invertir en un proyecto fuera de su estado, proporcionando beneficios a través de certificados de energía renovable (REC). Aunque no se pueden incorporar las energías renovables directamente a su contrato de suministro eléctrico como en los mercados desregulados, las opciones verdes están creciendo para los mercados regulados.
Como se ve a continuación, Estados Unidos se mantiene bastante dividido en cuanto a los mercados eléctricos desregulados frente a los regulados. La desregulación obtuvo un gran apoyo cuando se introdujo en la década de 1990, pero se ha encontrado con algunos desafíos en el camino. Por ejemplo, la crisis energética de California en 2000 hizo que muchos estados se preocuparan de que la desregulación total pudiera provocar la manipulación del mercado. Pero el aumento del control del consumidor sobre la toma de decisiones empuja el crecimiento de la desregulación.
