Michael Collins
Michael Collins, (nacido el 31 de octubre de 1930, Roma, Italia), astronauta estadounidense que fue el piloto del módulo de mando del Apolo 11, la primera misión de alunizaje con tripulación.
Graduado en la Academia Militar de EE.UU. en West Point, Nueva York, Collins se trasladó a las fuerzas aéreas, convirtiéndose en piloto de pruebas en la base aérea de Edwards, en California. Se incorporó al programa espacial en 1963.
La Géminis 10, tripulada por Collins y el piloto John W. Young, fue lanzada el 18 de julio de 1966. Tras un encuentro con un vehículo objetivo Agena, los dos hombres utilizaron los motores del Agena para propulsarse hasta una altitud récord de 764 km, donde Collins abandonó la nave para retirar el equipo necesario para un experimento con micrometeoritos del extremo de popa del Gemini e intentó sin éxito acoplar un equipo similar al Agena. Consiguió recuperar un instrumento del Agena, pero su actividad se vio interrumpida porque la nave Gemini tenía poco combustible. La Géminis 10 regresó a la Tierra el 21 de julio.
Cortesía de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio
El 16 de julio de 1969, Collins fue lanzado a la Luna en la misión Apolo 11 con el comandante Neil A. Armstrong y el piloto del módulo lunar Edwin E. Aldrin, Jr. Armstrong y Aldrin aterrizaron en la Luna en el módulo lunar Eagle el 20 de julio, mientras que Collins permaneció en el módulo de mando Columbia, rodeando la Luna a una altitud de 97-121 km (60-75 millas). El 21 de julio Armstrong y Aldrin se reunieron con él, y al día siguiente los astronautas abandonaron la órbita lunar. El 24 de julio se sumergieron en el Océano Pacífico. Los tres astronautas pasaron 18 días en cuarentena para protegerse de una posible contaminación por microbios lunares. Durante los días siguientes y durante una gira por 21 naciones, fueron aclamados por su participación en la apertura de una nueva era en la exploración del universo por parte de la humanidad.
El Apolo 11 fue su última misión espacial; más tarde, en 1969, Collins fue nombrado subsecretario de Estado para Asuntos Públicos. En 1971 se convirtió en el primer director del Museo Nacional del Aire y del Espacio en Washington, D.C., y en 1978 se convirtió en subsecretario de la Institución Smithsoniana. De 1980 a 1985 fue vicepresidente de operaciones de campo de Vought Corporation, una empresa aeroespacial estadounidense. Escribió cuatro libros, entre ellos un relato de la misión Apolo 11, Carrying the Fire (1974), y una historia del programa espacial estadounidense, Liftoff (1988).